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启明六年十月中旬，也就是军议已定的第二日，江风漫卷中，汉军水师离开乌江，正式往建邺开进。
此时天色未明，西风正盛，数百艘船只陆陆续续拔锚启航，将风帆拉满。江面上依旧凝结著薄薄的水雾，使得人们只能看到与自己毗邻的船只，但薄雾却阻挡不住船只摇橹破浪的声音，一股又一股的波涛击打在船舱上，哗哗之声不绝于耳。这让战士们心情澎湃，而更让他们心潮汹涌的，还有头顶上猎猎飘扬的幡旗。
王敦为了表现出江州军江上无敌的气势，给麾下每一艘舰船都配备了三面幡旗，其中两面是「汉」字幡旗，分立左右，中间那一面则是一条黑底白色的盘龙幡旗。其余船只的蟠龙旗帜约有一丈来高，而楼船上的蟠龙旗则有数丈之高，它们在狂风中凌空而立，张牙舞爪，真好似上百条蟠龙在长江上空盘旋，见者无不心神摇曳。
而刘羡此时与王敦等人站立在最中央的金翅楼船之上，沐浴著江风，打量著周遭的风景。对于统帅而言，计议既然已经定下，战场上反而是较为悠闲的时光，只要将校们一切按照计划执行便可。他们需要做的，主要是表现出镇定自若，给将士们带来取胜的信心。
因此，在这段颠簸行进的时光中，刘羡就在最高层的甲板上与王敦打双陆。
半个时辰下来，刘羡终于掷出了一个卢，也就是五子全黑，左右群臣都连声道喜，陆云恭贺道：「陛下，这是大吉之兆啊，值此大战之际，殿下能掷出一卢，运道可谓极佳，大概是天意向您报喜，今日正当轻松取胜。」
刘羡却笑道：「欸，不要掉以轻心，齐人能够驰骋中原如此之久，肯定并非易与之辈。狮子搏兔，尚用全力，如今我等才是弱势的一方，不要将胜负都交给天意。」
不过话是这么说，刘羡还是很高兴。上一次和人一起打双陆，大概要追溯到洛阳时期了。记得当时是让长女刘灵佑和长沙王次子司马鲜先定婚，本是一件极为高兴的喜事，但因为齐王与长沙王火并在即，使得气氛较为紧张。于是刘羡和祖逖在一起打双陆找机会对暗号，刘羡至今都记忆犹新。
刘羡因此想到了祖逖，也不知道他如今在洛阳如何了？李矩那边的战事又顺利么？根据前几日刚送来的战报，李矩已经正式率军北上，开始了对宛城的攻城战。刘羡也心系那边的战况，须知汉军正在两个战场上同时开战，但这并不是孤立的。虽说刘羡身为天子，此时亲自在扬州坐镇，但从兵力布置上，荆州那边才是真正的主攻方向，只要荆州李矩能成功夺下宛城，打入中原，哪怕自己在扬州的战果不大，也是一场不小的胜利。而倘若自己这个方向取得胜利，李矩那边没有取得足够的优势，刘羡仅凭手下不足六万的水师，也很难扩大战果。
但用人不疑，疑人不用，刘羡对李矩的用兵还是极有信心的。他很快将思绪转回到当下的战局里，等待前方传来的第一个讯息。
因顺风顺水的缘故，汉军的行军速度极快，约莫一个时辰时间，江州军的前锋便已掠过四十里，率先抵达蔡洲。负责此部的不是他人，正是陶侃，陶侃并不急著下船占据洲土，而是亲率二十余艘艨艟舰到蔡洲南面示威，以观察齐军水师的动向。
此时天刚蒙蒙亮，也是江面雾气最浓重的时候，齐人水师正在用膳。结果就在这寂静之时，他们突然听闻雾中响起震耳欲聋的军鼓声，在这空旷的江面上，既显得有些许寂寞，但也分外真实。许多人还有懵懂的睡意，此刻都不翼而飞，他们立刻到舢板上眺望，但见白雾中一片模糊，只能隐约看到一些船影，看不清具体的情形，可响彻在耳边的鼓声却是真实可闻的。
这便是汉军敲定的第一个策略，先用少量水师在正面吸引齐人的注意力，以判断对方的动向。
虽然就侦察的结果来看，齐人在水师上并没有出战的意向，但汉军也不能因此掉以轻心，露出破绽。因此，陶侃便以这种方式来试探齐人。理想的情况是齐人见状主动将水师撤回朱雀河中，汉军就能没有任何干扰地占据蔡洲与白鹭洲。倘若齐人有胆进行袭扰水战，那陶侃等人便趁势撤退，向后方的水师主力发送信号，以进行一场正式的水战，也不至于中计。
结果齐人果然呈现出保守态度，见江面上传来了不知来源的声音，他们并没有反击的心思，而是很快下令收缩阵型，沿江各部都逐渐往石头城下与朱雀河中靠拢。
陶侃等二十余艘艨艟舰在江上巡游三刻，见没有任何齐人水师来与己方对攻，心中有了底，便派一艘船只回去向天子报信，声称一切顺利，汉军主力可以直接进驻蔡洲与白鹭洲。
于是汉军主力便开始正式进驻两洲，其中，王敦所部江州军入驻蔡洲，杜弢所部淮南军则入驻白鹭洲，两军的船只都停靠在沙洲的北岸，下船之后，汉军士卒便开始抓紧时间，一面清理沙洲上的芦苇与杂草，一面用舰船上带下来的木材与毡布，开始在沙洲上安营扎寨，修建望楼。
刘羡所在楼船就停靠在蔡洲东北岸，不过在停靠之后，刘羡并没有急于登上沙洲，而是立刻派王真作为使者上岸，声称大汉天子有话要带给齐将。
此时雾气已经散了，齐人见到汉军在两洲上开始驻营，但见汉军如此慎重其事，也不敢怠慢，还是将王真请到了钟山之上的齐军帅营中，面见齐帅王弥，王真道：「你方与我方三个月前还在议和，为何突然背信弃义，南下来寇？这是何道理？」
此话说得齐人诸将都是一愣，不料汉军大费周章派个使者过来，竟是说这等废话。于是还不等王弥答话，一旁的曹嶷便道：「民无二主，天无二日，故而我军此次南下，是天子遣我等而来，这有何可问？」
王真瞥了王弥一眼，继而冷笑道：「好啊，天道是会赏善罚恶的，既如此，就在明日，我方打算在新亭上岸，与你方一决生死，你方可敢应战？」
齐军诸将顿时明白过来，原来汉军是打算用激将法。王弥于是开口笑道：「何必如此激进，高祖有言，斗智不斗力，我怎会轻掷将士性命，就为个人胜负呢？贵使可以回禀贵主，就说我此次南下，只占扬州，可以再次与贵主立誓划土，也就无劳死伤些人命了。」于是就将王真遣送回船。
归来路上，王真忿忿不平，破口大骂，引得路上齐军纷纷注目。但一上船后，他立即就变了一副脸色，接著一五一十地便向刘羡禀告齐军的布阵详情。
这便是汉军定下的第二步策略，假借出使为名，让齐人的目光尽可能集中在新亭一带。与此同时，顺带打探齐人在建邺周遭的布阵虚实，最重要的是，确认台城中的周玘所部是否还能坚持。
而王真既然上了钟山的齐军帅营本阵，正好趁机将建邺台城的详情一览无余，他对刘羡说道：
「陛下，我已经看清楚了，齐人大部还是集结在钟山之上，在台城与石头城，各布置有万人左右，幕府山上的人多些，但应该也不超过两万，而玄武湖内也布置有艨艟上百艘，在山脚可随时来回支援，这不可不防。」
「至于周宣佩公，我看台城外虽有长围，但城内炊烟缭绕，应该没有什么大碍，就是与外界隔离，不知我军消息。」
刘羡微微颔首，对左右道：「齐人布置的还算周到，那我们这次能不能成功，就看齐人会不会上当，以及杜曾到底能撑多久了。」
接下来就是最重要的一步，在预先发出对新亭的进攻警告后，齐人是否会在新亭加强防御。而到那时，汉军集结水师猛攻新亭，将齐人的兵力尽可能抽调过去，白石陂的防御也就会相应地变得更加薄弱。这算是一个计中计，只要杜曾能在争取到的时间内修成一座城垒，那汉军的目的就算是达成了。
但即使如此，时间仍然仓促，汉军对新亭的进攻本就是佯攻，且新亭的战略价值有限，无论齐人抽调多少兵力，这个数目也不会太大。汉军能够拖足半日时间便不错了，而在半日内，杜曾能否筑成足以固守的营垒，却是一个未知数，大概率还是要经历一番厮杀。所以刘羡才会考虑，看杜曾能支撑多久。
不过在杜曾看来，胜利应该是顺理成章的。这倒不是因为他相信天子的谋划，而是因为他此前与齐人交过手。虽说狮子山一战，他中过曹嶷的计谋，但那是斗智，算不得数。而在正面交锋上，除去苏峻所部以外，其余齐人都不是他的对手，哪怕是苏峻又有何惧呢？他与刘朗守在紫山戍上月余，苏峻也奈何不了他。所以在杜曾想来，胜利完全水到渠成，不需要任何犹豫。
这天战事如约开展，天气仍然是大雾弥漫，杜弢率水师数十艘强攻新亭，先是在江滩上用床弩与望楼上的齐人进行对射，又派甲士上岸与齐人挑战叫嚣，并且依旧大声擂鼓，并用大量的士卒在船上呼喝，以此发出剧烈的声响，以此让齐人不明所以。
暗地里，杜曾则率领十艘艨艟舰绕到幕府山东北侧，以八百人率先上岸，火速抢占白石陂。白石陂就位于幕府山江滩入口处往东数百步的地方，相比于低矮的江滩，它地势较为高耸，不受涨潮退潮的影响。只要在此处立营垒，就能把握一侧的江滩，源源不断地往幕府山上增派兵力。
在这个杜曾偷渡的阶段，一切是非常顺利的，但在之后的建垒一事上，进度比想像的要慢。因为白石陂的地势高，周围又湿滑，导致之前准备的鹿角并不好搬到指定位置。不过好在疑兵的牵制下，在接下来的半日内，各项物资和人员还是不断地搬运到白石陂上，使得营垒勉强有了一个样子。
但正如刘羡所担忧的那样，半日之后雾气消散，齐人自钟山上往北望去，烧光了树木的石头山与幕府山一览无余，正好能望见白石陂上已经有了雏形的营垒，一时大惊失色，继而连忙派玄武湖的齐人乘舟北进，前来与杜曾所部交战。
而接下来，杜曾所希望的力战厮杀环节并没有发生，王弥所说的斗智不斗力并非是一句虚言，如此突兀的战况下，他竟然在短时间内就想到了破局之策，那便是火攻。他没有直接去硬攻已被占据的白石陂，而是用十余艘小船装满了薪柴，点燃了去烧江滩上停靠的汉军水师。
此时本是西北风，按理来说，齐人火烧是极可能烧到自己的。但是因为石头山的遮蔽，使得玄武湖内风浪不大，并无此担忧。而十余艘小船渡过江口之后，来到白石陂的上游，风势骤然剧烈，使得火船如同飞蓬般往汉军的艨艟舰撞去。
杜曾见此情形大惧，他虽然勇武出众，但并没有把性命丢在此处的想法。之所以能有恃无恐地在此立营，不只是相信必胜，更重要的是，他即使守不住也能乘船离去，毫无性命之忧。而一旦艨艟舰著了火，自己的退路就没有了，营垒内的物资也不多，那岂非是枯守等死么？杜曾立刻便放弃了继续筑垒的想法，反而是自己主动放弃了白石陂，率众下来用长杆抵著火船，又让人把江滩上的船只开走避火。
齐军趁势分出一路奇兵，想要攻占汉军修筑了一半的营垒。杜曾兵力不足，左右支绌，干脆便一把火把自己造了半日的营垒烧了，也免得让营垒落入齐人之手。可如此一来，也就宣告著汉军大费周章为他争取的时间，全部白白浪费了，第一次筑造白石垒的尝试也宣告破产。
好在杜曾所部没有遭遇到大的折损，他们只是损失了两艘船，数十人而已，大部还是安全返回到了蔡洲。面对灰头土脸的杜曾，刘羡并没有进行指责，因为这件任务确实不容易。若杜曾放弃艨艟强行守垒，其实是有机会打退齐人进攻的，但风险确实太高，刘羡也不可能要求麾下的士卒必须舍生忘死。但杜曾的胆量不足，确实也令刘羡稍感失望。
可战事还得进行下去，想要改变局势，白石垒非得筑成不可。他转而召集诸将，再次询问道：「此事非同小可，谁能为我筑成此垒？」
诸将多不吭声，因为他们都认为这次的谋划已经很是完善，应该势在必得才是，没想到齐人如此轻松地就破去了疑兵之计，这让他们感到极为棘手。
就在这个众人沉默的时刻，陶侃忽然起身拱手道：「承蒙陛下不弃，臣愿接此重任。」(本章完)