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偷袭东军的延津浮桥失败后，汉军终于意识到段文鸯的存在。而当发现对方阵中竟有这样一位勇冠三军的猛士后，汉军被迫转入守势。
这是没有办法的事情，纵然刘羡已经设法派刘胤前去辽东，打算以驱虎吞狼、围魏救赵之计袭扰辽西，可远水解不了近渴，从白马去辽东有数千里的路程，刘胤不仅要穿越敌境，还要乘舟渡海，哪怕他昼夜兼程，预估也要两个月才到王浚驻地，之后还要再说动宇文鲜卑调兵南下，估计又是一个月时间，若是一切顺利，最快也要等到明年春天。
可时间不等人，在意识到这一战对汉军士气造成了不小打击后，石勒抓紧时机，趁势对汉军发起了猛攻。
此时已经是十月中旬，北风呼啸，大地坚硬，肃杀之气遍布大河两岸，每逢清晨，一层细密如盐的白霜爬满了蔓草与枯梢，这预示著今年将有一个空前严酷的冬日。可这无法抑制石勒的豪情，这位胡人首领气盖云霄地对诸将吩咐道：
「从五月以来，我们偃旗息鼓，忍气吞声，从大兴一路退到枋头，为的是什么？为的就是令乾坤倒转，山河变色！此前南儿以为我等胆怯，不敢与之对阵，现在可好，我们是猛虎下山，攻守易形了！正该让他们见识见识我等的利害，以后做梦都不敢北上！」
这绝非石勒的大话，此前的分兵与布阵，都只不过是这次对峙战的前菜。
虽说在经历谯北之战后，事实已经证明，东军无法通过孤注一掷地斫营破敌来击败汉军。但猛攻并非只有一种方式，破釜沉舟的一决生死，恰如剑士决斗般让人津津乐道，但营垒间连绵不绝的攻势同样能够起到奇效。
而这正是石勒赖以成名的本领，当年他在遭遇张方时，正面完全不堪一击，可却能接连不断地重整旗鼓，攻势如同波涛般一浪接著一浪，丝毫不给人喘息之机，终究取得胜利。这又好比两名全副武装的甲士互相搏斗，谁都不能轻易破甲来杀敌致胜，那忍痛的耐力与顽强的意志就会成为取胜的法宝。
因此，当一切准备已经就绪，石勒便兵分多路，毫不留情地发起了对汉军的全面猛攻。
他们首先是在正面建造工事，进一步缩短营垒间的距离。因为双方都在河岸筑营，而四周尽数是河岸的砂砾，取之不尽用之不竭。此前东人用砂砾造土墙以防止汉军突击，此时便用砂砾堆积土山。因为就地取材的缘故，东人堆山的行动极快，湿软的沙土从地里挖出来，夜晚冷风一吹，土山就蔚然成型。
而这些土山作用与攻城时的土山不同，攻城的土山是为了打开一条胜过楼梯的通道，以供将士们顺利攀上城墙。而此处的土山则是用来压制敌营，土山一旦成型，东军接著再在土山上搭设箭楼，如此就掌握了此地的主导权，汉军若来厮杀阻止，就必须顶著箭楼上如乱蝗纷飞的箭雨。
可汉军又不能不派兵前来阻止，否则任由东人如此用土山步步为营地推进，汉军的营垒被土山压到头顶，也势必将不攻自破。
于是两军营垒之间迅速爆发了各种规模的土山争夺战，刘羡看出这是袁绍当年压制曹营的故智，当即命周勰、李寿、刘遐等人出战，他们推出车阵，高举盾牌，冒著箭雨到土山之下，而后用浸满了火油的牛皮点火，焚烧这些箭楼。初冬时中原天气已经较为干燥，稍一点火，火势便腾空而起，吞没了这些箭楼，引得来不及下楼的东人一阵哀嚎。
可这样的招数使多了，东人也找到破解之法，同样还以颜色，石勒令支屈六、张曀仆等人用松明制作火矢，一旦看见汉军推车而出，就将火矢射到这些偏厢车上，火矢点燃车上的火油牛皮，火势更加猛烈，瞬间便化作了一个膨胀的火球，滚滚黑烟险些牵连到推车的士卒。
如此来回数次后，双方都有了防备，便只能实打实地用血肉之躯进行厮杀。围绕著两营之间的土山，一座又一座地进行争夺，日夜不休。
只是如此厮杀下去，先发起土山攻势的东军到底更占据主动，刘羡虽采取守势，也不可能坐视自己陷入石勒的节奏中，因此他很快便下定决心，命令将士挖地道进行反制。
说起地道战术，汉军在经过多次的战事淬炼后，早已经是行家里手。最早使用这个战术是在江安，益州军张启运用挖盐井的矿工，组织了一次成功的地道战术，直接挖塌了江安的城墙，一举将其攻克。从此汉军一发而不可收拾，此前破鲁阳、谯城，也是用的同等战术。
而今东军既然起土山，在土山下方挖地道，正可使东军的土山塌陷。抑或著不塌陷土山，直接把地道挖到东军的营垒之中，以勇士入营突击，也是一个办法。毕竟双方营垒的距离隔得太近，挖掘地道已不算难事。
孰料这一次，汉军在挖掘地道时出现了意外。张启派矿工挖掘地道时，挖不过两里，竟然就迎头撞上了同样在挖掘地道的东人。两边的地道被打通时，矿工都灰头土脸，根本认不出对方是敌是友，还以为是挖错了方向，结果互相一开口，听口音才察觉出不对。
原来汉军使用地道战术的次数过多，东人早已经产生了警觉。张宾特意嘱咐石勒，要小心汉军使用地道战术，而石勒则觉得，被动等待汉军挖掘地道，不如自己主动从地底发起进攻，还可以利用土山作为遮掩，一举多得。只是东军此前甚少用这种战术，矿工不太熟练，继而走了一些弯路，导致石勒虽然安排人手比刘羡还早，进度却还要慢上一些，这才使得双方迎头相撞。
可无论过程如何，结果是一样的，残酷的厮杀就此开始。
双方迅速向地道中加派人手，两军的士卒就如同地鼠一般在昏暗的地底下厮杀。因为地道狭窄，进入其中的士卒并不多，也就二三十人，低矮处甚至需要人弯腰前进，且地道中的空气格外浑浊沉闷，在这样幽禁封闭的环境中厮杀，绝无任何侥幸可言，只有一对一的厮杀，什么武艺都施展不开来，需要的唯有过人的勇气，还有极端强大的忍耐力。
刘羡命令张启等人撤下来，换上了公孙躬前来负责。公孙躬麾下的老卒随刘羡征战十数年，武艺并非最高强的，可接近上百次的战斗早已经证明，他们在死斗的意志上是最为坚决的，在这个处境下，即使是段文鸯也未必能够强过他们。刘羡也知道这种战斗极苦，就在战前亲自慰问他们，并保证死后的抚恤要比常人多上三倍。
老卒们如游鱼般涌入地道，而与他们为敌的，则是些齐人的降卒。石勒毕竟不擅长这种战术，还是担心会中途失败，所以便留了一手，让杜曾在地道前督战，凡是作战不力的，不等汉军将其斩杀，杜曾就可以将其杀死。这使得东军的士气较为衰落，地道中的战况也可想而知，几乎是一边倒地有利于汉军。
不过既然失去了意外性，地道战已无法在战场上发挥举足轻重的作用，纵使得公孙躬在地道中不断杀敌，可敌军尸体堵在地道里，都使得他们难以前进，更别说凿穿地道，直接进攻到东军大营中了。而地道的局促注定了无法产生太大的战果，更别说东军还试图往地道中释放毒烟，这使得作战的环境进一步恶化，刘羡也不愿意往其中投入过多兵力。
而这些仅仅是两军在正面的对垒，东军更加难缠的是在侧面的攻势。
就在东军不断地试图从正面推进营垒间的工事之时，石勒利用自己营垒在南面稍长的优势，不断地派骑兵绕到汉军营垒的东面侧翼，试图从中寻找汉军营垒的薄弱之处。毕竟正面战况焦灼，后方的守御就会变得空虚。他也不用大部队来进行窥探，而是以数十人为一个骑队，见缝插针般地发起进攻。
这些人极其灵活，他们策马在汉军营垒背面来回游弋，往往三个骑队之间进行配合。一个骑队用来吸引汉军注意力，佯作要对汉军发起进攻，实则在营垒外进行对射牵制，另一个骑队则趁汉军不备，突然向少人防御处斫营，他们随身携带有巨斧与火把，很轻松地就能破去外围栅栏，进入营内厮杀，斫杀一阵后，一旦发现有汉军前来援助，他们又会迅速撤离，第三个马队前来掩护，三个骑队都能全身而退。
这种攻势当然给汉军带来不了太多伤亡，可对汉军的心理压力却极大，他们就如同飞来飞去的苍蝇，嗡嗡声不绝于耳，令人无法全神贯注地投入战事。可想要击退他们，又要大费周章，汉军几次故意设计在营中埋伏，打痛了这些马队几次，但斩获太少，于东军大局无关痛痒，依旧继续袭扰。
正如石勒所言的那样，东人的耐力确实远超常人，他们在不断地流亡中练就了一身来回奔走的好本事。虽然正面作战并不一定有多强，可不管被击败多少次，这些东人都不会因此而感到挫败与气馁。只要他们还能行动，就能再次组织进攻，让对手不得休息。
刘羡当然看出了石勒的意图，可同时也不可能将这些袭扰置之不理，否则放松警惕后，一旦后方的防御真出现大漏洞，被东人趁虚突入，那就悔之莫及了。
斟酌之后，汉军只能在正面土山厮杀之余，不断地加强东南腹背的防御工事。东军既然喜欢以骑兵突袭，他们就挖深堑，东军用巨斧与火把破围栅，那他们就直接在栅栏上再涂上一层沙土改造成土墙，这使得白马大营与白马城两为一体，形成了事实上的双城格局。
可有得就有失，这样的工事同样也阻碍了汉军的灵活机动。于是东军立马开始转移战场，将攻势的重心从白马大营转移到濮阳城。
濮阳是如今汉军在白马的后勤枢纽，凡是自定陶来的粮秣，都要经濮阳装船转运白马大营。可如今水位下降，濮水进入冰期，再用漕运已经效率极低，汉军不得不采用马队的方式来进行运粮。这使得石勒发现了战机，他再次分兵，以八千轻骑在濮阳城南二十里处扎营，由桃豹亲自坐镇，而后昼夜窥探汉军马队的动向，但凡有马队经过，便毫不留情地发动打击。
东军在濮阳加码，汉军也唯有随之加码，刘羡命令陶侃回濮阳全权负责保卫后勤。他再三嘱咐，宁肯减少运粮的频率，降低运粮的效率，将护粮的队伍直接翻倍，也不和东军打无准备之战。
而这仅仅是在白马与濮阳之间，不过一个月时间，双方在正面战场上发生的小规模战斗已经接近上百次。造成的死者并不多，不过千人左右，但伤者早已破万，而双方仍然没有任何停止斗争的先兆，战事反而愈演愈烈。不得不说，这在刘羡生平遇到的所有战事中，还是头一次。
汉军将士们为此都感到极为疲惫，事实上也不止是将士，就连幕僚们都为处理相关杂务而焦头烂额。刘羡此时才发现，原来东人不只是在与郭默所部进行耐力战，他是在所有战场上都在与汉军进行耐力战。
石勒自信于东人擅长苦熬，因为他们这些流民出身的底层人，没有别的特长，就是比别人更擅长硬撑一口气。流民们无法拒绝苦难与失败，他们常常会遇到那种上天无路，入地无门的窘境，根本无法任何战胜窘境的手段，唯一能用的办法就是熬，无论来的是狂风暴雨还是电闪雷鸣，只要熬过去，总会有转机出现，熬不过去的人都死了，熬下来的人则脱胎换骨，不再算是凡人。
这说起来并不算什么了不起，可有时两军鏖战，杀得难解难分，血流成河，死伤遍地，就看谁能够多苦撑一个或半个时辰。更极端时，多苦撑片刻就能获得胜利。南汉军过去能够数次大胜，以少胜多，其实赢也就是赢在这里。而世人口中的所谓千锤百炼，也无非是代指这样的精神。
但现在，刘羡竟然撞上了一群比他更能熬的人，当他意识到这一点后，既感到不可思议，同时也不得不重新审视当下的战局。
此事已经是十一月中旬，刘羡询问吕渠阳道：「郭默现在在何处？」
吕渠阳回道：「陛下，上一次郭帅传信，是在四日之前，驻扎位置，应该是在陈郡阳夏。」
「他还没有追到石生？」
「中间交手了三次，石生都是一击即退，并未有太大的成果。」
「传我诏令，让他不要再追了，给我立刻返回白马大营。」
此前郭默打算穷追石生到底，刘羡并没有阻止，可现在刘羡终于做出判断：就目前的形势来看，以郭默的秉性与斗志，绝无法与石生他们相提并论，追逐下去的结果，大概是自讨苦吃。刘羡现在急需兵力打破僵局，不如将郭默麾下的两万人马抽调回来，另做他用。
话音一落，刘羡又到前线视察战事。此时两营间新一轮的土山争夺再次开始，两边的将士奋勇挥刃，箭矢与火光齐飞，鼓声与厮杀混合，天空流云若卷，旌旗猎猎不止。