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祖逖的情报如同砸入湖面的一块大石，顿时在李矩心中掀起了巨浪。
在率军击退刘仲道之后，李矩已经率兵回到了大兴城下，而后立起帅帐，在帐内与中原各路坞堡主的使者进行协商，就在祖逖的使者抵达时，室外还有五个徐州的坞堡主信使在等待回复。他们盯著祖逖的来使，让使者有些不自在，只好眼睛下垂看自己满是泥点的靴子，等待李矩的发话。
祖逖的信不长，李矩看了两遍后，心情十分低沉，就把它放在桌上，然后问使者道：「祖君侯的来信甚短，有没有什么口信要传。」
使者回答道：「祖公只是和我说，请元帅勿要怀有侥幸之心，按照一月之期行事。」
李矩生出不悦，不过他没有向下级施压的习惯，加之因为还有外人在面前，便没有露在脸上，而是先让其余坞堡主的信使出去，自己陷入了短暂的沉思。
在出发之前，他与祖逖已经有过商议，这次奇袭大兴，石勒作为第三方可以插足的势力，他的动向是不可不关注的。但具体分析，石勒可能的动作有两种，一种是趁大兴被围之机，在河北攻城略地，另一种则是为了维持南北的均势，主动率兵前来救援大兴。
李矩虽不熟悉石勒，但根据过往石勒的战绩来看，觉得他是个擅长避重就轻、好取实利之人。而在当下的战况中，与救援大兴相比，攻略河北无疑要轻松得多。眼下只是邺城有出兵的迹象，并不代表著石勒会前来大兴。但祖逖让李矩勿忘一月之期，潜台词很明显，是判断石勒必然会来与李矩交战。
是否要相信这个判断呢？李矩盯著桌案上的信件，突然问使者：「你见过石勒的军队么？」
听到此语，使者有些揣摩不透元帅的意思，他只得答道：「去年石勒袭取邺城，兵锋一度抵达河内郡，在下确实见过孔苌所部。」
使者停了一会儿，见李矩仍旧低头，便又补充道：「孔苌乃是石勒最亲信的十八骑出身，当时他为提防我军渡河作战，便夺取了孟津的河阳城，祖使君派公孙躬将军去攻城，我随之作战，眼见他在河阳城头假设大釜，烧热汤灌人……」
李矩听到此处，终于抬起头，打量起眼前的使者，见他身材高瘦，面容年轻，脸庞微黑消瘦，短须自下巴向两侧延展至两鬓，身穿一袭黑色戎服，标准的武人打扮，应该是在洛阳身经百战的将士，就微微摆手，打断他问道：「你叫什么名字？」
使者回答道：「在下，名叫董昭，陇西临洮人，现在是在祖公麾下做帐下都督。」
「哦？你是陇西人，那怎么会流落到洛阳？」
「齐万年之乱时，家父带领在下一家避难到关东，最后就在许昌跟了祖公。」
听闻齐万年之乱五字，李矩不禁久久凝视使者，似乎陷入到往事的回忆中。他对董昭多了一些好感，便直接询问道：「这么说来，你在中原已经很久了，那你知道十八骑的风格么？可否为我介绍一二？」
董昭想想说：「石勒十八骑，主要是早年他与汲桑一同聚集的马贼，一共有十八人，后来石勒发迹建军，便把十八骑作为军中建制，作为元从十八营，表示要与他们同生死，共富贵，即使有人亡故，也会有血亲补官，世代继承不断。比如孔豚战死后，其弟孔苌便进补为十八骑之一。」
「如今石勒已经建国立业，十八骑便各身居要职，是不是良将不好说，但毫无疑问都是身经百战的宿将。而其中称雄者，无疑是孔苌、桃豹、支雄、夔安、逯明五人。」
「祖公曾和我评价说，这五人可比曹魏的五子良将。孔苌沉毅有谋，善于御下，可比徐晃；桃豹变幻无端，巧策百出，可比张郃；支雄勇猛死战，不留余地，可比张辽；夔安知人善任，进退有方，可比于禁；逯明奋强突固，往往先登，可比乐进。」
「除此以外，石勒还有九名养子，在军中号为九公子，分别是石堪、石他、石聪、石生、石谦、石泰、石同、石朴、石朗。或为骁果，或为壮谋，俱是石勒爪牙羽翼，元帅切不可小觑！」
李矩听到这里，还是没有发表意见。但其实内心里已经提升了对石勒的评价，因为就董昭的言语来看，石勒虽然对外的印象是狡诈多变，好利无义，可对待内部，却非常有手段。
因为一般的君主御下，极为重君臣之别。有一句古话说得好，王侯将相宁有种乎。当陈胜问出这句疑问时，人们很难不思考，君主与常人到底有何分别？若是根据才能，那岂不是人人都可以当君王了？因此，君主必须要树立起常人所没有的权威，才能将皇帝宝座世代流传下去。
权威这种东西，看起来虚无缥缈，实际上又极为重要。所有逐鹿之人，都会选择自己的方式来树立权威，刘渊依靠经学与道德来树立权威，刘柏根依靠宗教与天命来树立权威，李雄依靠强大的亲族来树立权威，陈敏依靠自己的军事才能来树立权威。
这些树立起来的权威其实也各有缺陷，如刘渊的道德约束不住族人，刘柏根的天命难以推敲，李雄的亲族内部依旧会有纷争，陈敏的威望不能经受一场失败。到底什么是牢不可破的权威，或许直到两千年后都没有人能够回答，但君臣之别是断不能少的。
而刘羡树立权威的方式与以上众人不同，他是依靠信义。或许起步很难，但数十年如一日的坚持，使得刘羡的信义之名已然著于四海，身边更是聚拢了一群志同道合之士，所以刘羡树立权威，并不需要刻意强调君臣。
可现在李矩得知石勒的情况，发现无论是十八骑还是九公子，都可以看出，石勒与部下之间并非是寻常的君臣关系，而更像是亲族间的情谊。可这绝非易事，因为朋友不比血亲，血缘是与生俱来的。而朋友之间的情谊，随时都会因为一点小的利益纠葛而仓促分开。但石勒却能用这种御人术，无可无不可，将五湖四海族类不同的人群整合在一起，恍若一家，这颇有高祖之风。
想到这里，李矩其实已经有些赞同祖逖的看法了，面对这样的人，怎么小心都不为过。而若是他选择来救援大兴，那己方想要一举灭亡齐汉，恐怕条件已经不成熟了。
不过也不能因此而仓促解围，李矩评估了前后影响。石勒一旦举兵南下，汉军却不与之交战，就轻易地撤兵离去，恐被世人冠以畏战之名。如此一来，那石勒的声望就会空前上涨，原本汉军打算耀武于中原的计划也会毁于一旦。因此，哪怕汉军就是要撤军返回许昌，李矩也必须要明确了石勒的动向，与其硬碰硬地交手一次，以此来维护汉军百战百胜的威名。
因此，李矩并没有立刻回军的意思，而是继续与当地的坞堡主联络，同时又在更北面的陈留、濮阳一带广布斥候，密切监视石勒军接下来的动向。
石勒军的动作极快，冰天雪地下，他仍然以每日百里的速度行军，李矩的斥候几乎刚派出去，三日后就向李矩快马汇报说：石勒部前军已经自枋头踏兵渡河，开进到濮阳境内。
但他并不是立刻直奔大兴而来。根据接下来的斥候情报，一日之后，石勒的前军便开赴至济阳一带，并在此处进行了短暂的停留。未久，原本在定陶休整的刘仲道败军，便前去与石勒的赵军汇合，两日后，石勒的中军与后军也赶到济阳，双方合并十万大军，方才继续向南进军，前后所用时间，一共只有七日。
济阳距离大兴不过两百里路程，这意味著开战在即。李矩得知消息后，立刻令围城汉军解围，让士卒回到营垒进行休整，并犒劳三军，以保持迎战的最佳状态。
在此期间，李矩也召开了军议，对迎战的布阵人选进行了紧急的任命。他以张光、诸葛延所部为左军，另辖晋邈、杨初、毛孟、杜正冲、田徽五部，以郭默、孟讨为右军，另辖卫展、刘瑞、郑雄、郭芝、殷峤五部，他本人与姊夫郭方自领中军，又辖文硕、严嶷、段秀、苟远、毛宝、陈川六部。
作战在即，李矩对众将吩咐道：「石勒虽然出身羯胡，但他身经百战，常年与鲜卑人交手，而且尤有胜绩，实不可小觑。听祖公说，如今北方都视他为河北第一将，尔等与他交战，切不可掉以轻心。」
郭默显然没把这话听进去，他大剌剌地对李矩道：「元帅未免有些太过小心了。石勒身经百战不假，但其中大多数是败仗，我们谁不知道？打得败仗再多，又有什么可炫耀的？河北第一将若是这等货色，那待我军举兵扫北，根本是秋风扫落叶嘛！」
「听说他们军中还有鲜卑人，到底不可小觑！」李矩不厌其烦地强调道。
「些许蟊贼罢了，请元帅放心，我等必为朝廷建功！」
鲜卑人的赫赫威名并没有吓到汉军诸将，虽说就过往的战绩来看，鲜卑铁骑完全是平原战场上的主宰，策马纵横河南河北，少有人能令其却步。可放眼天下，汉军同样也是常胜军队，自从刘羡入蜀以来，连平手的次数都屈指可数，而李矩本人的会战战绩，更是未尝一败。汉军有这样的自信，能够面对并战胜各种对手。
两军对战的日子很快就到了，这一日是启明七年（公元312年）的正月丙寅。
本来石勒军已然在年关来临时抵达蒙县，距离大兴仅仅十余里，但大概也是为了缓解急行军的疲累，在这个重要的日子，石勒军选择了在当地休整欢庆一日，甚至亲自唱戏表演，振奋将士斗志。
李矩得知后，立刻派侦骑打探详情，看敌军是否有破绽，能否趁机发动夜袭。但侦骑的回答是，贼军在营外布有暗哨，侦骑还未靠近敌军营垒，便为暗哨发现，不得不撤回军中。而汉军同样发现了敌军的斥候，并加以驱赶。故而在交战之前，两军仍然对敌方的军容一无所知。
破晓时分，天空厚重的云层刚刚破开一丝微弱的霞光，令漆黑的大地笼罩上一层奇异的光晕。斥候急促的鸣镝声骤然划破夜空，令半梦半醒中的汉军士卒们猛然坐起，等待已久的人们都知道这意味著什么，是敌军已经率先出动了！
李矩早已是披挂入睡，此时豁然从睡榻上起立，顿剑于地，大声传令道：「按照事前安排，全军集结！营东布阵！」他已经意识到，敌军是想先发制人，趁己方列阵不及，率先发起冲击。
而李矩话音落地，嘹喨的号角声已经响彻整个营地，接著是士卒们急促的脚步声，因为命令早已经通报到军中各部，他们都知道自己该处于何地。仅仅三刻钟时间，近六万大军就已经在营外集结，自北向南，迅速完成了列阵。
就在他们列阵的同时，不远处为黑暗所包裹的原野中，也能感受到阵阵肆虐的马蹄声，汉军士卒们依稀可以看见，有数不胜数的马队就在三四里外进行列阵，背东面西，他们的黑影形成了一道朦胧的轮廓，虽看不真切，依旧叫人触目惊心。
双方几乎在同时完成列阵，在列阵完成的那一刻，恰似两道涌动的巨浪顺势凝固在雪野上，形成了两堵绵延数里的黑墙。此时双方都感到惊奇，汉军惊奇于对方奔袭之快，石勒军也同样讶异于汉军反应之及时。而在这种视线黑暗的情况下，双方都不可能展开正式的会战，于是两军就站在原地进行饮食，等待天亮的来临。
李矩策马行走在各部汉军之间，他审视著己方各部士卒的面貌，用自信的笑容鼓舞他们的士气。而他无法避免地注意到，在这幽暗得好似坟场的寂静之中，石勒军正毫无声息地注视著己方，就好似幽灵。
「是好敌手。」李矩默默在心中做出了评价，等待著阳光到来的时刻，他打算好好观看敌军的军容。
就在这个时候，毫无事先征兆，李矩看到对面的人墙似乎有些晃动，头顶的红霞尚且处于氤氲之间，大地却已发出了雷鸣般的响动。即使视线尚不明朗，但有经验的将领们都已经意识到，对方已有一支规模不小的马队发起了率先冲锋！(本章完)