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老常和大民各带领一支勘测队，大民去勘测川沙县，老常则勘测南汇县，他这次只带了王北海和黄永清两个年轻人。
腊月的南汇县老港滩涂，还蒙着前段时间下的雪，天地间浸着雪后的清冷。清晨的滩涂表面冻得硬邦邦，薄雪像一层沙糖霜，敷在枯黑的泥沼上，踩上去咯吱响，鞋底偶尔会蹭到冰碴，滑得人不得不放慢脚步。芦苇丛枯黄的秆子上挂着细碎的霜花，风一吹，霜花簌簌往下掉，落在王北海的棉衣领口，瞬间化成冰凉的水珠。
王北海正背着三十多斤重的平板仪，背带深深勒进肩膀。胶鞋上沾着雪和冻硬的泥块，走一步就坠得小腿发沉，雪下的泥沼半融半冻，偶尔一脚踩深，鞋帮就会裹上黏糊糊的烂泥，比纯雪天更难走。王北海停下来喘了口气，呼出的白气在眼前凝成一团雾，很快又被风吹散，他抹了把额头的汗，竟带着点凉意。
大黄跟在后面，手里攥着测绳，嘴里嘀嘀咕咕：「海哥，海哥！」
「啥事？」王北海转过头没耐心地问道。
「海哥，你上回不是说靠海吃海吗？我有办法搞到吃的。」
王北海闻言眼睛瞬间亮了：「真的？」他早上只啃了半个窝窝头，此刻肚子早空得咕咕叫，连说话都没力气。
「绝对真的！」大黄拍着胸脯，土生土长的老港人对这片滩涂熟得像自家后院，「反正到时候你就知道了。」大黄这时候却卖起了关子。
老常走在最前面，闻言回头叮嘱：「先把勘测活儿干完，别想着吃的，今天得把这片滩涂的地势差和地质数据测完，耽误了进度，回去不好交差。」他手里拿着罗盘，眉头紧皱，这片滩涂是他极力推荐的火箭发射点，各项数据都得精准测量，半点马虎不得。
太阳沉得飞快，等三人把最后一个测点的数据记录完，天已经黑透了。滩涂里的泥沼渐渐冻硬，踩在上面咯吱响，远处村子里的灯火像撒在黑布上的碎星，零星几点，偶尔传来几声狗吠，被风一吹就散了。王北海取下挂在脖子上的水壶，拧开盖子倒了倒，连半滴水都没倒出来，喉咙干得像要冒烟：「他娘的，水喝完了。」
老常也累得够呛，他掏出自己的水壶，小抿了一口，剩下的小半壶直接递给王北海：「先润润。」
王北海接过水壶，轻轻晃了晃，只听见微弱的水声，他仰头把壶举得老高，细细的水流顺着壶口滑进嘴里，也就够打湿嘴唇，他吧唧着嘴巴，意犹未尽。
「常组长，咱得快点走！」大黄看了看天，远处长江口的采砂船亮着灯，像个移动的光点，「最后一班去市区的班车是八点，现在都七点半了，再磨蹭就赶不上了。」
三人不敢耽搁，把仪器往背上一紧，沿着滩涂边的土路往车站跑。土路坑坑洼洼，冻硬的土块硌得脚生疼，王北海跑的时候没注意，差点被一块石头绊倒，平板仪在背上撞得生疼。等他们气喘吁吁跑到车站，已经过了最后一班车的时间，哪里还有公交车的影子，空荡荡的站台上只有一块锈迹斑斑的牌子，上面「老港站」三个字模糊不清。
「完了，没赶上。」王北海往石阶上一坐，使劲跺了跺胶鞋，泥巴块噼里啪啦往下掉，「看来，咱们今晚回不去蕃瓜弄了。」
老常也叹了口气，掏出怀表看了看，指针已经过了八点十分：「班车肯定走了，就算现在往黄浦江边跑，轮渡也早停了。」
王北海有些不快：「那咋办？总不能在这站台上冻一夜吧？事到如今，咱也只能去镇子上找个招待所住下。」
「招待所？」老常苦笑，「咱们这次勘测可没有住招待所的预算，要是去住，钱得自己掏。」
「我掏！」王北海梗着脖子，「大不了从我下个月工资里扣，总比在这儿冻僵了强。」他在北京的家里虽不算富裕，但从没受过这种有家回不去的罪，心里又急又燥。
此时，天彻底黑了，连星星都躲在云里，只有长江入海口的采砂船和东海海面上的货运船亮着灯，吃水很深的船身切开水面，留下一道道泛着白光的水痕。滩涂边的芦苇丛乾枯得像扫帚，风一吹就发出阵阵呜咽声，像是有人在哭泣，听得人心里发毛。
大黄斜靠在旁边的树干上，把沾满泥巴的胶鞋脱下来，往树干上使劲甩了甩，泥巴溅在地上，留下一个个深色的印子。他望着空无一人的马路，除了头顶这一盏昏暗的路灯，只有远处村子的灯火能勉强看得见。
「实在不行，去我家吧。」大黄突然开口，声音在寒风里显得格外清晰，「我家就在那边的村子里，离这儿也就两里地，走十几分钟就能到。」
王北海愣了一下，随即拍了拍大黄的肩膀：「嘿，我咋把这茬忘了，你小子家就在这儿，这不赶巧了嘛！」
老常有些犹豫：「去你家会不会麻烦你爸妈？我们这麽晚过去，怕是要打扰他们休息。」
「不麻烦！」大黄摆着手，眼里透着真诚，「我阿爸和阿妈要是知道我带同事回家，高兴还来不及呢，我都快两个月没回家了。」他用手指着远处的灯火，「你看，村子里那亮得最明显的就是我家，我阿爸喜欢在门口挂个马灯，晚上好照路。」
王北海和老常顺着大黄手指的方向望去，果然见到远处依稀可见的村子里有一盏格外显眼的光亮。
三人不敢再耽搁，把平板仪丶罗盘这些仪器小心翼翼地包好，大黄在前头带路，王北海和老常跟在后面。土路不好走，他们只能借着远处江面投过来的淡淡灯光慢慢挪。走了大概一刻钟，就看到一处院子，门口果然挂着一盏马灯，昏黄的灯光照亮了半条路，院子里的狗听到脚步声，立刻汪汪叫了起来。
大黄推开院门喊了一声：「阿爸，阿妈，我回来了！」
屋里的灯瞬间亮了，一个穿着棉袄的中年男人快步走出来，是大黄的阿爸黄阿四，手里还攥着一根长长的菸斗。紧随其后的是大黄的阿妈，围着围裙，手里还拿着个针线筐，显然是在缝补衣服，看到大黄，眼睛一下子就红了：「永清，你咋回来了？也不提前捎个信。」
大黄赶紧把王北海和老常拉到爸妈面前，介绍道：「阿爸，阿妈，这两位是我单位的领导，常组长和大海哥，我们今天勘测晚了，没赶上班车，来家里住一晚。」
老常赶紧上前，握着黄阿四的手，语气客气：「老哥，麻烦你们了，我们实在没地方去，才来叨扰。」
王北海却摆了摆手，大大咧咧地说：「大叔大婶，别听大黄的，我不是领导，常组长才是我们的头。我叫王北海，跟大黄住一个宿舍，是好哥们。」他这直爽的性子，一下子就拉近了距离，黄阿四夫妇脸上的拘谨少了不少。
「快进屋坐，外面冷！」黄母赶紧把他们往屋里让，转身就往灶房走，「我去给你们煮点热水，喝了暖暖身子。你们等着，我再给你们拿点吃的，早上蒸的窝窝头还剩几个，晚上冷，你们多吃点。」她说着，忽然咳嗽了起来，「咳咳……咳……」咳嗽声断断续续，听着有些费劲，她用手捂着嘴，脸憋得通红。
「娘，你别忙了，我们不饿。」大黄赶紧上前，想扶着阿妈，却被母亲推开了。
「咋能不饿？大冷的天赶夜路更费体力，这麽晚了，肯定没吃饭。」黄母摆了摆手，继续往灶房走，咳嗽声还在断断续续地传来。
大黄望着母亲的背影，心里有些发酸。
屋里点着两根蜡烛，光线昏昏暗暗，却透着股暖意，屋子不大，土墙被烟火熏得发黑，靠墙摆着一张八仙桌，几条长凳，里屋的门帘是洗得发白的蓝布，上面绣着朵褪色的荷花。
这时，里屋花布门帘后面藏着几个小脑袋，半掀着门帘往外看，门帘一动，就从里屋跑出来四个孩子，三个女孩一个男孩，最大的也就十岁，最小的才五六岁，都穿着打补丁的棉袄，睁着圆溜溜的眼睛，热情地喊着「大哥」的同时都用好奇地盯着王北海和老常。
大黄宠溺地摸着弟弟妹妹们的头，而弟弟妹妹们则围在八仙桌旁，眼睛盯着桌角的竹筐，竹筐里放着几个窝窝头，他们咽着口水，时不时舔一下嘴唇，显然，他们也没吃饱，雪后家里的粮食吃得更省了。
黄阿四从竹筐里拿出三个窝窝头和三个烤红薯，放在桌上：「家里没啥好东西，你们先垫垫肚子，这窝窝头是掺了玉米面和红薯面的，有点干，就着热水吃。」
窝窝头确实有点干，咬一口能掉渣，却越嚼越香，带着玉米面的清甜。红薯烤得流油，外皮焦脆，里面的肉是金黄色的，咬一口烫得人直哈气，却甜到心里。王北海饿坏了，拿起一个烤红薯就啃，没嚼几口就噎住了，脸憋得通红。黄母正好端着热水过来，赶紧递给他一碗：「慢点吃，别噎着，锅里还煮着红薯，不够再拿。」
王北海接过碗，喝了口热水，才顺过气来：「大婶，您这红薯真甜，比城里买的还好吃，吃了这个真暖和。」
黄母笑了笑，坐在旁边的小凳子上，看着他们吃，时不时咳嗽两声：「甜就多吃点，家里还有不少，都是自己地里种的，雪后冻过更甜。」她看着大黄，眼里满是心疼，「永清，你在单位干活累不累？今年冬天特别冷，有没有多穿点衣服？」
「不累娘，单位伙食挺好的，顿顿有馒头，衣服也够穿。」大黄嘴里塞着窝窝头含糊地说，他没说单位食堂的馒头大多掺了麸子，有时候还不够吃，雪后宿舍里没暖气，晚上冻得睡不着，远不如家里的热炕头实在。
三人吃饱喝足，身子暖和多了。于是，黄母开始安排住宿：「常同志，你跟王同志睡里屋的大床，床上铺了厚褥子，暖和。永清就跟孩子们挤挤。」
话说完，旁边站着的弟弟妹妹们明显有些不悦，这样一来，他们四个再加大黄就得五个人挤一张床，根本睡不下。
「我睡地上就行，铺厚点稻草，还暖和。」大黄立刻说道。
「那我陪着大黄睡地上，咱们三个睡一屋。」王北海赶紧说，「别委屈了孩子们，他们还小，挤着睡不舒服。」
大黄也附和：「阿妈，我跟海哥睡地上，让常组长睡床上，地上铺两层稻草，再盖您那床厚棉被，肯定不冷。」
黄母拗不过他们，只好让黄阿四从柴房抱来两捆稻草，铺在里屋的地上，又拿出一床新棉被，被芯是新弹的棉花，沉甸甸的。「这被子是我去年新弹的，暖和得很，你们盖着别冻着。」
可即便如此，这个房间还是被三人给占了，弟弟妹妹又挤在了一个小房间里。
夜里，三人躺在被窝里，借着从窗户透进来的月光，讨论起白天的勘测结果。
「这片滩涂的地质不错，都是硬土层，承载力够，而且远离居民区，发射火箭的时候不会影响老百姓，这点很重要。」老常若有所思地说道。
王北海点头附和：「而且靠近长江，咱们从柴油机厂运输设备直接进长江，水路交通方便，火箭的零件大，用船运比用车运省事，还不容易出问题。」他白天特意观察了江面，货运船的吨位足够，能装下大型设备。
大黄也补充道：「我从小就在这片滩涂玩，知道这儿的潮汐规律，退潮的时候，滩涂露出来的面积最大，方便搭发射架。而且这地方风虽大，但很少出现强气流，对火箭发射影响小。」他说的都是本地人的经验，正好补充了仪器测不到的细节。
院子里的狗偶尔叫两声，江面上传来货船的汽笛声，悠远绵长，在夜里显得格外清晰。累了一天的三人，说着说着就没了声音，只有均匀的呼吸声在屋里回荡，他们实在太困了，连梦里都在想着勘测数据，想着火箭发射的事。
第二天天还没亮，村里的公鸡就「喔喔」叫了起来，此起彼伏，把三人吵醒。王北海推开窗户，一股清新的空气涌进来，带着淡淡的晨雾和鲜咸的海风，比城里的空气新鲜多了。院子里的马灯还亮着，黄母已经在灶房忙活了，烟囱里冒出袅袅炊烟，飘在晨雾里，像一幅水墨画。
三人收拾好东西，准备告别。黄母从灶房里出来，手里拿着三个热乎乎的鸡蛋，硬塞到他们手里：「拿着路上吃，这是家里攒的，你们干活累，得补补。」鸡蛋还带着温度，焐在手里暖乎乎的。
黄母说着又咳嗽了起来，这次咳得更厉害，身子都有些发抖，显然是雪后受了凉。
大黄赶紧拍着她的背，眼里满是心疼：「阿妈，你别送了，快回屋歇着，外面冷。」他看着娘眼角的皱纹，鼻子一酸，眼泪差点掉下来，他知道家里条件不好，鸡蛋都是攒起来拿到镇上卖了换油盐，都舍不得给弟弟妹妹们吃，现在却一下子给了他们三个。
老常和王北海赶紧推辞，说什麽都不肯要鸡蛋，大黄也不拿。
黄母有些生气，开始埋怨儿子不懂事，说着说着又开始剧烈咳嗽起来。
大黄低头不语。老常见状只能先收下鸡蛋。
黄阿四拍了拍大黄的肩膀，没多说什麽，只说了句：「在单位好好干，别惹事，有空常回家。」
王北海和老常也有些动容，老常把鸡蛋揣进怀里，认真地说：「老哥老嫂子，谢谢你们，以后有空我们一定再来探望。」
寒暄了几句，三人动身离开，老常让黄父和黄母别再送了，只说让孩子们送送他们，临走时，老常把鸡蛋塞进孩子的口袋里，王北海和大黄同样如此，这鸡蛋他们实在吃不得。
三人的身影渐渐消失在村口，黄母还站在门口挥手，马灯的光映着她的身影，直到看不见了才转身回去。大黄回头望了望家的方向，擦了擦眼角，深吸一口气，快步跟上王北海和老常的脚步，他知道，还有更重要的事在等着他们，等火箭发射成功的那天，他要带着爸妈来看，让他们知道，自己在干一件能让祖祖辈辈和国家都骄傲的大事。
滩涂边的晨雾渐渐散了，太阳从海面升起来，金色的阳光洒在滩涂上，把雪白的大地和结冰的泥沼照得亮晶晶的。王北海心里暖烘烘的，在这片荒凉的滩涂边，在这个普通的农家小院里，他感受到了比暖气更暖的东西，那是老百姓的质朴和善意，也是他们这群人拼尽全力搞火箭的意义所在，为了让更多这样的家庭，能安安稳稳地过日子。