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离开县后，佛子又走了一天，上了一段矮岭。
官道旁开始有村落，土墙低低，鸡犬相闻，瞧着比前头多了些活气。
可他越往南，越觉得这活气里透着一股药味。
那是人身上，渗不干净的病气。
每到一处，他就找个由头歇脚，或在村口井台，或在野店廊下，绝不扰人。
可这乱世偏能生出无数热闹，逼着你往“人”里看。
他见着一个人，正在自家田里拔草。
大日头悬着，那汉子却没力，拔两把，便拄着锄头喘。
佛子走近，问他讨水。汉子慢慢挪到田埂边，从破瓦罐里倒出半碗浑水递给他。
水是黄的，里面还漂着两粒草籽。
汉子自己却不喝，只拿袖子擦汗，擦下来的汗也是黄的。
咳得身子一抖一抖的，锄柄戳在土里撑不住，整个人像风里的一张旧布。
佛子站在田埂上望时，他正扶着膝盖骂自己。
“这破身子，天一潮就犯病，三垄地垦了半日，草没见少，我倒像把半条命锄进去了！”
“你病着？”佛子问。
汉子笑了一声，笑声没力：“小病，头先热了两日，浑身不得劲。药铺子抓一剂，要六十文。今年的粮卖不出去，六十文都能买半斗米了。
我想着就拖一拖，拖去一烧，兴许它自己就退了。”
汉子叹气一声，又补一句，“哪知这病可恶得很，要走，又带走了我一半力气。以前拔这亩田，一天工夫；如今三天还没完。我想，人要败，不是穷死的，是给这三分小病慢慢磨死的。”
佛子道：“没看大夫？”
“没有。”汉子说，“我老大前年得过大病，还是个游方郎中给看的。吃药吃穷了，人也没救回来。我就学乖了，能扛就扛，不能扛就等。
反正地躺着也是躺着，我躺倒地边还省口粮。”
他说话时带着点破罐子破摔的轻松，手里仍慢慢地摩挲锄把，像舍不得那片没锄完的田。
他说得轻，可佛子看见他两腮泛红，指甲发黄，额角有细汗不住地往外渗。
这“小病”早不是小病，是热还未退尽，又添了虚。
再拖几日，病会钻进他骨头里。
佛子张了张嘴，既不能开方，也不敢说会好。
最后，他只说：“施主，若明日还烧，还是去看看吧。钱花了，还有力气挣。”
那汉子只摆摆手，蹲回田里去了。
他蹲下去的姿势很别扭，像一棵半枯的玉米秆，不知还能撑多久。
这是“病苦”的第一层：病不至死，却先夺了人的活气。
不是不能活，是活得一天比一天轻，轻到最后，连一根草都拔不动。
几日之后，佛子在镇上一家义摊施粥。
一个女人被扶过来，看着不过三十上下，却瘦得如枯枝。
她不会说话，只“呜呜”地比划，眼白黄澄澄的，像被胆汁洗过。
边上人讲，她原是个巧手绣娘，两年前得了一场疟子。
烧退了，人却瘫了半边，身子也歪了。
丈夫带着孩子回了原来的村子，把她留在镇上。
街坊轮着接济。
她病不死，医不好，连自己吃饭都漏。
有人给粥，她慢慢喝；没人给，就蜷在破庙里。
不是没人救，是这病没人敢救。
拖得越久，越像个无底洞。
“她求死过。”一个婆子小声说，“有一回爬到桥边，被卖菜的拦下了。还有一回，偷了半包耗子药，被邻居夺了。老话说，小病拖成残，中病拖成鬼。她这是活着遭罪，又没个决断。”
佛子没说话，只把最后半碗粥端到她嘴边。
她喝得很慢，眼睛看着佛子，像在问“你说，我这样还能活吗”。
佛子没答。他知道，若说能活，是假慈悲；若说不如死，是真残忍。
他只能看着她。
她像看懂了，慢慢低下头，喝粥。
这是“病苦”的第二层：病不夺命，却先杀人。
身子烂了大半，人还活着，甚至比先前更清醒。
求生不能，求死也不成，只能在一张破草席上数日子。
再往南，又见着一个老人。
他倒不是得病，是太老了，老得浑身都散。
小儿子日夜守着，请了三个郎中，郎中都说“灯油尽了”。
小儿子不肯，说：“我爹养我四十年，我就算卖地卖房，也要再留他三个月。”
把老人用参汤吊着，用艾火薰着，用门板抬到院子里晒太阳。
老人日日张着口，不能说，不能动，有时候眼睛大睁着，极慢地眨一下，像要跟人说自己想走。
有一日，他居然说出话来，声音细得似断似续：“……让我……走……”
小儿子跪在床前，哭了一宿，第二日仍去请郎中。
老人便不再说，只把脸慢慢别向墙里。
这是“病苦”的第三层：想死不能。儿孙的孝，成了最沉的枷。
病床上的人早把命交出去了，外头的人不肯收。
孝道比天还大，病比天还会磨人。
佛子在那户人家门外站了一夜，听那儿子念家中旧事，听那老人每一声断断续续的喘。
到天明，人还在，佛子也还没走。
他忽然懂了，为什么经中说“四大不调，百病丛生”，又说“身病易除，不病难治”。
他以前只背这些字，如今才知道，原来病苦从不是躺在床上的那一刻。
它是每一个没钱买药的清晨，每一个想死不能死的夜晚，每一双看着亲人烂下去却无计可施的眼。
佛子双手合十，转身往南走了。身后那户人家，太阳出来了，还照常升起，连光都显得难捱。
画外，陆离看到这里，忽然说：“你们佛门，真把病说得头头是道。那你说，这老的、小的、病的，哪个最苦？”
肉身佛笑了笑，道：“病不是最苦。病中人仍有觉知，能痛，能哼，能想。苦到极处，还有一息可放。但若一日不醒，即使无病，也同受诸苦。”
他引用经句道：“《大乘起信论》说：‘众生无始以来，常受诸苦，如大海中浮尸。’病水沉浮，不过是海中最显的一段浪。会挣扎，说明还没溺透。”
陆离呵地一笑：“说得好听。你下去替他拔一回草，再看还显不显。”
肉身佛笑着摇头：“贫僧若下去，那便不是‘病’，是‘障’。有人病在身上，有人病在脸上，有人病在‘想’。佛医方头一味，须先治心。他的心病，比那汉子的热病还重。”
陆离冷笑：“那怎么治？”
肉身佛道：“不可说。你替不了，我也替不了。”
陆离于是不再问，只把袖中念珠慢慢转了转，没来由地，觉得画中那轮白得太过的日头，也像生着病。