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慧能和陆离再往南走两日，山势渐缓，人烟反倒稠了起来。
可还没见到镇子，先看见官道两旁歪倒的柳树上缠着黑布，几座新坟连成一片，草灰与纸钱压得满地都是。
路中央坐着一个男人，怀里抱着个三四岁的孩子，孩子嘴唇发紫，额上全是冷汗，男人也不说话，只一下一下拍他的背，像哄着，又像已经不会哄了。
再往前走，乌鸦阵从林子里扑出来，在头顶盘了两圈，叫得人心里发紧。
慧能脚步一顿，朝路尽头的村落看去。
一座百十户的庄子，房前屋后都晾着洗不干净的衣裳，药味隔着半里地都能闻到。
他皱眉道：“陆道长，前头村中怕是有疫。”
陆离也闻到了，那气味比一般汤药更闷，混着甜津津的馊，往人鼻子里钻：“你不用进去。”
慧能问：“为什么？”
“病给过路人。你我还得赶路呢。”陆离像说一件极随便的事。
他知道自己该帮，可这风景画里的一切病与死，都是过往，他不是来救这里的，是来找‘李修远’的。
慧能没理他，把僧袍下摆一撩，径自往村口去了。
陆离抱着拂尘，淡漠的看着和尚的背影，终究还是跟了上去。
他嘴里自言自语：“……‘病苦’？”
村中情形比想象更坏，病倒的人横七竖八地躺在门板上、草席上，有的脸上烧得通红，有的手脚冰凉，口中胡话不停。
几个还能走路的妇人用湿帕子给人擦着额头，连哭都不敢大声。
一家院子里，两个半大孩子跪在竹床前，床上的人刚咽了气，眼睛还睁着。
死的人被抬出来，裹上破草席，就堆在坡下的旧祠堂里。
没人敢停留，放下就走。
有户人家门口燃着艾草，烟极浓，熏得整条巷子都像在烧。
慧能见一个老人半躺在地上，忙过去扶她。
老人抓住他的手，嘴张了张，只挤出几个字：“和尚，给我儿子留口水……”
和尚取下自己的水袋，托着小孩的头慢慢喂。
这小男孩喉咙动了动，像咽下世上最苦的东西。
不过半刻，也去了。
慧能双手合十，替他闭上眼，又念了极短的一段《药师佛咒》。
他转道而走，挨家挨户去看，能喂水的喂水，能烧艾的烧艾，能开解的说两句话。
那些病重的人看着这个过路的僧人，有的哭，有的笑，有的连打都打不动。
慧能一身本来就破的僧袍，很快就脏了，他眼下淤青愈重。
陆离看着村中一口老井，不忙不动，他看着慧能来回奔走，像一尾鱼在泥潭里用命扑腾。
过了一会，陆离淡淡说道：“——你救得了几个？”
“救几个都是救。”慧能说得分明，他蹲在地上给一个孩子捉着腕探脉，这孩子已经没救了，两颊潮红，眼睛却亮得怕人。
陆离不咸不淡地笑了一下：“满村都是病气，你渡你自己去吧。他们该死还是死，你来和不来，也改不了这场疫。”
他说这话时表情几乎称得上轻松，像一个不近人情的过客。
“陆道长见过很多死吧。”慧能背对着他，低声道，“若每个都要问一句该不该，今日下山的僧人与道士，也都只剩一张嘴了。
你不想沾病气，贫僧替你去，若要骂，就骂得再狠些。”
陆离看了他一眼，半晌道：“那和尚，你怎么不问问，这病是怎么来的。”
慧能果然问了一个还能说话的阿婆。阿婆说，半月前有人从上游逃难回来，夜里进了山神庙，没到天亮人就没了。
后来就一个接一个地病，先是孩子，再是大人。现在连城里的游方郎中都绕着走。
正说着，远处有人喊：“死了死了！他的孩子又死了！”
声音又细又尖，划在雾沉沉的村里，慧能脸色发白，站起来又出去。
陆离看着他的背影，无言的跟上去
傍晚时，一个小男孩从巷子里跌跌撞撞跑出来，约莫五六岁，脸上只有薄薄的灰，却没有病容。
他光脚站在井边，一看见慧能就像见了依靠，扑过来抱住他的腿。
慧能蹲下身问他家里可还有人。孩子说，爹娘都躺下了，不说话了。
慧能把他带到村口透风处，又拿了随身最后一块饼子给他。
男孩咬一口，抬头道：“他们说你是好和尚……我爹娘会变成鬼吗？”
慧能摸他的额头，说：“没有鬼，你好好吃。”
夜里，慧能又出去一趟，背回来一个病得只剩半口气的妇人，却没说她的夫主已经没了。
妇人烧得厉害，抓着他的手叫了半宿“三儿”。
天亮前，也死了。
慧能把妇人埋在山坡上，没有多余的经，只对着那堆土拜了拜。
他对陆离说：“贫僧没救回来。”
“你又不是佛。”陆离淡淡说道。
“……原来，这就是病苦。”慧能的声音很低：“八苦里，病苦最磨人。它不生不熟，一拖半月，把人的羞耻心都磨光了。孩子们看多了死人，夜里还学狗叫。活人想死，死人想活。”
陆离没接话。他看着慧能的脸，看着那张年轻僧人脸上像结了层灰似的倦意。
他想，若这和尚能狠一点，后面或许不会死得那样苦。
晨光从天边漫过来，将这庄子照成一片焦黄。那座枯井、那几具刚闭眼的尸体、那遍地的艾灰，全被一点不落地照亮。
这日午后，村外官道上过了一支队伍，敲锣打鼓，是县里一个姓沈的官老爷去省城上任。
他车马停在村口，几个差役先去打水，见慧能站在道边，便道：“怎么有个和尚。”
再一打听，知道村中有疫，那官员立刻让人把车马赶远。
正要离开时，慧能牵着那个小男孩走到车前，求他带上孩子。官员起先不肯，说这种时疫之地，哪里能带人。
慧能向他说明这孩子没有病，求他发发慈悲。
那官员细看孩子，又听人说这和尚在村中救了一夜，沉吟半晌，说：“随本官走吧。”
陆离站得远远的，看那男孩被抱上车。
那男孩扭过头，一直朝慧能挥手。
慧能也回不过手来，只合十送他。
等车队走远，和尚轻声自言自语的说：“我把他交给了一个官。他是这庄子里唯一没被病气透进去的人，命不该绝。”
“……你想太多了，走吧。”陆离说。
慧能没动，过了一会儿，才慢慢应道：“好。”
两人重又走进暮色里，身后村中又升起了艾烟。