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沈听澜见女儿坚持，只能留她在这里，自己回了房间。
贺苓的摇铃与击鼓声越来越急，念诵的咒言也越发高亢，她的身体晃动幅度加大，额角流汗。
突然，她猛地将铃铛往空中一抛，双手同时重重拍向手鼓！
“咚——！”
一声沉闷如心跳的鼓响炸开，堂屋内所有的声音都安静了下来。
紧接着，那三炷香燃烧的烟柱轰然散开，化作一团浓白的烟雾，迅速笼罩了整个法坛，并向着供品蔓延。
在陆离的眼中，变化的不仅仅是烟雾，他能看到，贺苓身上属于活人的“生气”，正被被抽取着，通过她那法坛，汇入烟雾之中。
这过程显然带着痛楚，贺苓牙关紧咬，身体痉挛，但她强行维持着姿势和咒语的尾声。
那些被抽取的“生气”在烟雾中转化，而后逐渐变得狂躁，最终“唤醒”了某种存在。
“嘶——呼——”
浓烟中，传来一声吸气声。
烟雾急速向中心收缩，凝聚成一个约莫半人高的，轮廓模糊的狐形虚影。
虚影一出现，目光便贪婪地扫过法坛上的贡品。
只见那瓶未开封的白酒瓶塞自行崩飞，酒液化作一道细流，凌空注入狐影口中；生鸡蛋壳同时裂开，蛋清蛋黄混作一团卵形光球，被一口吞下；
三碟糕点迅速干瘪发黑，其中的“精华”被抽走；鲜果萎缩；清茶见底。
桌下的三牲虽未移动，但其上附着的“血气”与“余念”也肉眼可见地黯淡下去。
“叮铃铃——！”
余纪腰间的惊煞铃不受控制地响了起来，声音急促刺耳，显然感应到了什么。
余纪脸色一变，连忙用手按住铃铛，目光惊疑不定地看向那烟雾。
狐影似乎对惊煞铃的响声有些不悦，幽绿的目光扫过余纪，余纪顿时感到一股寒意升起，仿佛被某种猛兽盯上。
但狐影的目光很快移开，在掠过角落阴影中的陆离时，那两点幽绿猛地闪烁了一下，然后低伏了一下虚影。
像是在跪拜。
狐狸最终将注意力，完全集中回贺苓身上。
贺苓此时大汗淋漓，脸色苍白了几分，呼吸粗重，但她强撑着，用一种尖细的嗓音开口，语速很快：“有劳老仙家降临，请问老仙家，此宅异常潮湿，主家噩梦缠身，根源何在？是何物作祟？”
狐仙没有立刻回答，而是发出一声，像是在嗅探什么的“咻咻”声。
虚影从法坛上飘然而下，化作一道供气气流，以极快的速度绕着整个堂屋飞窜了一圈。
它所过之处，温度骤降，墙壁和地面上甚至凝结出一层薄薄的霜痕，带来刺骨的阴寒。
陈汐忍不住抱紧了胳膊，牙齿打颤。
供气狐仙最后重新回到法坛上空，凝聚回狐影。
一旁的余纪和陈汐只能看到贺苓嘴唇翕动，却听不清具体内容。
唯二能听到狐狸说话的，只有陆离和出马仙。
“这和水下那被封的‘河神’有关，这家的女娃子……”狐影幽绿的目光瞥了一眼紧张旁观的陈汐：“身上有水的气息，纠缠不清。
这事，你管不了，也最好别沾。祂快醒了，不是我们这些靠香火吃饭的能碰的。”
贺苓急切地追问：“老仙家，那‘河神’……到底是什么来头？”
狐影虚影猛地一阵晃动，似乎有些躁动，对着贺苓的方向呲了呲牙，尖细的声音带上了警告：
“噤声！那不是你能打听的！知道多了，对你没好处！连我……”它顿了顿，幽绿的目光再次快速扫过陆离所在的角落，意念中透出一丝复杂：“不过，这位在，或许可以……哼。”
最后一句含糊不清。
随即，狐影对着陆离的方向低了一下头，像是行礼，又像是某种确认。
然后，虚影猛地散开，重新化作普通烟雾，连同法坛上残存的香火气一同迅速消散。
那股笼罩堂屋的压迫感，和非人“注视感”也随之褪去。
贺苓身体一晃，差点软倒，连忙扶住八仙桌边缘，大口喘着气，脸色惨白如纸，汗水几乎浸透了她的衣衫。
仪式结束了。
在陆离的眼中，贺苓身上被抽走的那部分“生气”没有完全返还，用以支付这次“请仙”落座的代价。
这对她的寿命或许只是短暂的折损，但频繁如此，积少成多，便是修行此道的代价之一。
余纪松开按着惊煞铃的手，铃铛不再作响。
他走上前，看着贺苓虚弱的样子，眉头紧皱，低声道：“贺仙姑，你这请仙之法……对自身损耗不小吧？我看你元气有亏。”
贺苓缓了几口气，才慢慢直起身，露出疲惫但习以为常的笑：“余道长是明眼人。我们这些靠仙家吃饭的，请仙落座问事，哪有不付出代价的？不过是拿自己的一点生气、一点寿数去换罢了。”
她语气平淡，在说一件寻常事：“少活几天、几个月，若能帮人消灾解难，积下阴德，说不定老天爷开眼，还能从别处补回来些。旁门左道，粗浅功夫，让两位道长见笑了。”
余纪摇摇头，显然对这种以损耗根本为代价的法门不太赞同，但也知道这是别人传承的生存方式，不便多言。
贺苓稍微整理了一下凌乱的头发和衣衫，努力让自己看起来精神些，然后走到隔壁房门前，敲了敲：“陈老板，陈太太，可以出来了。”
门立刻打开，陈望和沈听澜焦急地探出头，看到贺苓苍白疲惫的样子，又看看似乎一切如常的堂屋，心里惴惴。
“贺师傅，怎么样了？”陈望忙问。
贺苓叹了口气，按照能说的部分解释道：“刚请老仙家看过了。宅子的问题，确实和江里那老话说的‘河神’有关。
你们家，可能祖上或者什么时候，和那东西有点牵扯，现在它有些不稳，气息外泄，就纠缠上你们了。至于具体是什么……仙家没说，只说不是善类，让我们务必小心。”
沈听澜吓得捂住嘴，陈望也是面无人色：“那……那可怎么办啊贺师傅？能化解吗？”
“单凭我，恐怕力有未逮。”贺苓很坦诚，看了一眼余纪和陆离：“好在有余道长和陆道长在。我们需得先去江边看看，尤其是传闻中与‘河神’相关的地方，找到根源或症结所在，才能想法子。”
听闻连贺苓请来的“仙家”都直言棘手，陈望夫妻更是惶恐，但也把希望寄托在了眼前这几位“师傅”身上。
贺苓的本事他们是听说过的，能让她这么说，事情肯定不简单。
中午，陈望夫妻无论如何也要留三人吃了午饭再行动。
饭菜很丰盛，但除了陆离，其他人都有些食不知味。
陈汐更是一直沉默，偶尔偷偷看陆离和余纪。
饭后，贺苓提出要立刻去江边探查。
陈望本想跟着，被贺苓以“人多不便，且需留人看家镇宅”为由劝住了。
就在这时，陈汐忽然鼓起勇气开口：“爸，妈，我也想去。”
她内心很不安，但一种莫名的责任感驱使着她开口。
“胡闹！”沈听澜立刻反对：“那么危险的地方，你去干什么？添乱吗？”
陈望也皱眉：“汐汐，听话，在家待着。”
陈汐却认真地看着贺苓，和两位道长。
贺苓仔细看了看陈汐的面相和气色，沉吟片刻，道：“这女娃子……去一趟也好，有我们看着，只要不离太近，应该无妨。”
见贺仙姑都这么说，陈望夫妻对视一眼，终究拗不过女儿，又担心强行留下更生变故，只得千叮万嘱要她一定跟紧道长们，千万别乱跑。
出了陈家门，午后阳光正烈，但江风吹来，依然带着湿漉漉的凉意。
贺苓辨认了一下方向，刚要领路，陈汐却小声开口道：“贺仙姑，余道长，陆道长……我知道这附近有个老河神庙，好像很久没人去了，也不知道塌了没有。
要不要……去看看？小时候听老人提过，好像跟‘河神娶亲’的老话有点关系。”
余纪和贺苓闻言，都看向她。
贺苓点头：“河神庙？确实该去看看。陈姑娘，你认得路？”
“嗯，小时候跟伙伴去江边玩，远远看到过，大概方向记得。”陈汐指了个方向，是沿着村后一条杂草丛生的小路往江边下游去。
“好，那你在前面带路，我们跟着。”贺苓拍板。
于是，陈汐走在前面，贺苓紧随其后，余纪和陆离落在最后。
陆离的目光平静地扫过陈汐的背影，又看向远处波光粼粼的江面。