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进京那天是正月十四。城门上张灯结彩，到处是红灯笼和彩绸，年的气氛还没散尽。街上有孩子在放鞭炮，噼里啪啦的响声此起彼伏，空气里弥漫着硫磺和烟火的气味。
马车进了城，顾莜莜掀开车帘往外看。熟悉的街道，熟悉的店铺，熟悉的吆喝声——卖糖葫芦的老头，卖馄饨的摊贩，卖花的姑娘挎着竹篮从巷子里转出来，篮子里装着红梅和白梅，花瓣上还带着露水。一切都和她离开的时候一样，但她觉得不一样了。不是京城变了，是她变了。她走的时候是一个人，回来的时候是两个人。不是身体意义上的两个人，是她心里多了一个人，那个人占据了她所有的思绪和心跳，让她看什么都觉得新鲜，看什么都觉得好看。
马车先去了顾府。顾莜莜跳下车的时候，翠屏已经等在门口了，眼眶红红的，嘴唇哆嗦了好几下才挤出一句话。“二小姐！您可算回来了！奴婢以为您——”话没说完，眼泪就掉了下来。
顾莜莜伸手拍了拍她的肩膀。“我这不是好好的嘛，别哭了。”
翠屏用袖子抹了一把眼泪，吸了吸鼻子，上上下下把顾莜莜打量了一遍——灰扑扑的棉袍，破了一个洞的靴子，干裂的嘴唇，冻伤的手指。她的眼泪又掉了下来。“您这哪里是好好的，您这分明是——”
“翠屏，”顾莜莜打断她，“我姐姐呢？”
“大小姐在花厅等您。等了三天了，从您说要回来的那天起，每天都要问好几遍‘到了没有’。”
顾莜莜穿过垂花门，走过抄手游廊，来到花厅门口。顾锦朝坐在主位上，手里端着一碗茶，茶已经凉了，她没有喝，只是端着。
听到脚步声，她抬起头。
姐妹两个隔着花厅的门槛对视了一瞬。顾锦朝的表情没什么变化，还是那副不冷不热的样子。但她的眼眶红了。她把茶碗放在桌上，站起来，走到顾莜莜面前，伸出手，轻轻碰了碰她的脸。手指从颧骨滑到下颌线，动作很慢很轻，像在确认眼前这个人不是幻觉。
“瘦了。”她说。
“还好。”
“手也冻伤了。”
“不碍事的。”
顾锦朝看着她的眼睛，看了好几秒。“你去了十二天，找到他了？”
“找到了。”
“他怎么样？”
“受了伤，但已经没事了。”
顾锦朝点了点头，没有再多问。她转身坐回椅子上，重新端起那碗凉了的茶，抿了一口。“去洗个澡，换身衣服。你这身打扮，像从难民营里出来的。”
顾莜莜笑了一下，转身要走，又回头。“姐。”
“嗯？”
“叶限说，过几天要来提亲。”
顾锦朝端着茶碗的手微微一顿。她沉默了片刻，放下茶碗，看着顾莜莜。“他知道自己在说什么吗？”
“知道。”
“你知道他在说什么吗？”
“知道。”
顾锦朝又看了她一眼，那目光里有审视，有考量，还有一种说不清道不明的情绪。她沉默了很久，久到顾莜莜以为她不会回答了。
“让他来。”她说。
正月十八，黄道吉日，宜嫁娶，宜纳采。
长兴侯府的提亲队伍一大早就到了顾府门口。没有锣鼓，没有鞭炮，没有浩浩荡荡的仪仗队——只有一辆马车，两个人，一份聘礼。
叶限穿着一件鸦青色的直裰，头发用玉簪束着，腰间系着那块碎了一道裂纹的玉佩。他的脸色还有点苍白，走路也比正常人慢一些，但脊背挺得很直，目光很稳。他的父亲叶承远走在他旁边，穿着一件玄色的长袍，表情严肃而郑重。两个人在顾府门口站定，门房进去通报，不一会儿，翠屏跑出来说：“大小姐请二位进去。”
花厅里，顾锦朝坐在主位上。她没有穿家常的衣服，而是换了一件正式的品月色褙子，发髻梳得一丝不苟，鬓边簪了一支碧玉簪——是顾莜莜送她的那支，簪头的兰花歪歪扭扭的，刻痕深浅不一。她平时不戴这支簪子，觉得太丑，今天戴了，大概是想让妹妹知道，她支持她的选择。
陈彦允也在，坐在客位上。他穿了一件雨过天青色的长衫，手里端着一碗茶，姿态闲适而自然。看到叶限进来，他微微点头，目光里带着一丝促狭的笑意，像是在说“你终于来了”。
叶限走到花厅中央，停下脚步，看着顾锦朝。顾锦朝也看着他。
“顾大小姐，”叶限开口，声音平稳而清晰，“今日我来，是为提亲。我想娶令妹顾莜莜为妻，请顾大小姐成全。”
花厅里安静了片刻。顾锦朝没有立刻回答，她端起茶碗抿了一口，放下，目光落在叶限脸上。
“叶世子，”她说，“你的伤好了吗？”
“尚未痊愈，但已无大碍。”
“你父亲同意这门亲事吗？”
叶承远上前一步，抱拳行礼。“顾大小姐，叶某全力支持。顾二小姐对小儿有救命之恩，对叶家有大恩大德。叶家上下，无不感念。”
顾锦朝点了点头，目光重新落在叶限身上。“叶世子，我问你三个问题。你如实回答。”
“请说。”
“第一个问题，你为什么要娶我妹妹？”
叶限沉默了片刻。“因为她在我最不想活的时候，让我想活了。”
花厅里很安静，安静到能听到炭盆里木炭燃烧的噼啪声。顾锦朝看着叶限，目光里的审视淡了一些，取而代之的是一种温和的、近乎柔软的东西。
“第二个问题，”她的声音放轻了一些，“你能保证，这辈子只对我妹妹一个人好吗？”
叶限抬起头，看着顾锦朝的眼睛。“不是保证，是已经。”
顾锦朝的眼眶微微泛红了。她端起茶碗抿了一口，借着这个动作掩饰自己的情绪。放下茶碗的时候，她的声音依然平稳。“第三个问题——”
她顿了一下。
“你能保证，活着回来吗？”
叶限的表情微微变了。他知道顾锦朝在说什么——她是重生者，她知道他原本的命运。战死沙场，死前手里攥着一支不属于他的发簪。她在问他，你有没有把握改变那个结局？
叶限沉默了很久。久到花厅里的空气都变得凝重了，久到陈彦允放下了茶碗，久到叶承远的手不自觉地攥紧了衣角。
“我不能保证，”叶限说，“但我可以答应你一件事——我不会再去送死。以前我觉得战死沙场是将门之子的荣耀，现在我知道，活着回来才是。”
“为什么？”
“因为有人在等我。”
顾锦朝的眼泪终于掉了下来。不是嚎啕大哭，是一滴一滴从眼角滚落的、安静的、带着温度的眼泪。她没有擦，任它们流。
“叶世子，”她说，“我把我妹妹交给你了。你要是敢让她哭——”
“不会。”叶限说。
顾锦朝点了点头，端起茶碗，喝了一口已经凉透了的茶。“去吧，她在后院等你。”
叶限走出花厅的时候，顾莜莜正站在后院的腊梅树下。
她穿了一件藕荷色的褙子，发髻上簪了一支红梅——是从树上折的，花瓣上还带着露水。腊梅花开得正好，金黄色的花朵密密匝匝地缀在枝头，香气浓郁得几乎要溢出来。
她听到脚步声，转过头。
阳光从腊梅树的缝隙里漏下来，落在她的脸上，把她的笑容照得格外灿烂。
“怎么样？”她问，“我姐姐有没有为难你？”
叶限走到她面前，停下来。“她问了三个问题。”
“哪三个？”
“为什么要娶你，能不能只对你好，能不能活着回来。”
顾莜莜的心跳加快了。“你怎么回答的？”
叶限伸出手，轻轻摘下她发髻上的那支红梅，拿在手里看了看。“第一个问题，我说因为你让我想活了。第二个问题，我说不是保证，是已经。第三个问题——”他把红梅重新插回她的发髻里，手指在她鬓角停留了一瞬，“我说有人在等我。”