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明珠沉默了一会儿。她知道原著里若曦和八爷的裂痕就是从若兰这个结开始的，八爷心中永远有一块地方留给亡妻，若曦永远觉得自己是个后来的替代品。这个问题在原著里一直没解开，直到若曦离开八爷也没有。
可此刻坐在她面前的若曦，和书页里那个纸上的人又不太一样了。她的眉眼之间多了一层认命似的倦意，那种倦意不深，却像一层薄雾似的罩在眼底，怎么都散不开。
"姐姐，"明珠把手里最后一颗瓜子嗑了，拍拍手，认真地看若曦，"你要是觉得心里不舒服，就进宫来找我说话。我这柱子后面永远给你留一个位置。"
若曦怔了怔，然后笑了。那笑容比方才进门时真切了几分，眼角弯弯的，终于有了从前那个在永和宫后罩房给她端茶的若曦的影子。她伸手拍了拍明珠的手背，什么都没说，但那双眼睛里的薄雾似乎散了些许。
若曦走后，明珠又在柱子旁边坐了一会儿。杏花还在落，一片一片的，落在她肩头、膝头、摊开的掌心里。她低头看着掌心里那几片粉白的花瓣，忽然觉得若曦这个人和从前不太一样了——她嫁人了，她心里装事了，她说话的时候会留一半咽一半了。
"103，"明珠在心里轻轻说，"人长大之后是不是很多事情都会变？"
103沉默了两秒："宿主，这个问题我无法用数据回答。但以系统对人类情感的观测来看，变化是常态，不变才是例外。"
明珠把掌心的花瓣轻轻吹散了，站起来往回走。乾清宫东偏殿的窗台上，那盆兰草又冒了两片新叶子，嫩生生的绿，在午后的光里透着亮。她趴在窗台上看了好一会儿那些新叶子，忽然听见身后传来熟悉的脚步声。
"今儿没去文渊阁？"康熙的声音从身后传来，带着一点批了一天折子之后的微哑。
明珠转过身，看见他站在门口，玄色的袍子上还沾着一点墨渍，大概是从御书房直接过来的。她摇头："在御花园碰见若曦姐姐了，跟她说了会儿话。"
康熙走进来，在窗边的圈椅上坐下，揉了揉眉心。他看起来有些疲惫，但目光落在明珠身上的时候还是软的。明珠给他倒了盏温茶端过去，康熙接了，慢慢喝了半盏。
"若曦说什么了？"他随口问。
明珠在他对面的矮凳上坐下来，托着腮想了一会儿。"她说八爷待她好，样样都周全。可她说这话的时候，看着不太高兴。"
康熙端着茶盏的手顿了一瞬，然后"嗯"了一声，没有接话。他大概知道若曦为什么不高兴，也许比明珠知道得更深。但他什么也没说，只是放下茶盏，伸手在明珠发顶按了按。
"别操心别人的事。"他说，"操心操心你自己。"
"我自己有什么好操心的？"明珠仰着脸看他，日光从窗格里漏进来，把她的眼睛照得亮晶晶的。
康熙低头看着她那双眼睛，看了几息，手指从她发顶滑到脸颊边，用指背轻轻蹭了一下，力道极轻极浅。明珠的耳根慢慢烫起来，但没有躲。
"等你长大。"康熙收回手，站起来往门口走，走了两步又回头，"面吃了？"
明珠愣了一下才反应过来他说的是生辰那碗长寿面。她点头："吃了。荷包蛋是溏心的。"
康熙嘴角微动，推门出去了。门帘落下来的时候，明珠听见他在外头对李德全说了句"明日御膳房再做一碗长寿面，送到东偏殿来"。李德全应了声"嗻"，脚步声渐渐远了。
明珠坐在窗边，把脸埋进膝盖里，露在外面的耳朵尖红得像杏花瓣上最深的那个颜色。窗外春风把兰草的叶子吹得轻轻晃动，屋子里静悄悄的，只有她自己的心跳声扑通扑通地响。
"103，"她闷闷地开口，"他说让我操心操心自己，可他做的全是在操心我的事。"
103难得没有给出数据分析或者情绪解读。它只是安安静静地"嗯"了一声，那声"嗯"里带着一种很轻的、近乎温暖的纵容。
春天的风从窗外吹进来，带着杏花的香气和泥土翻新的清冽味道。明珠趴在窗台上，看着远处御花园里那棵杏树在风里簌簌地摇着满树的花，忽然觉得等四年好像也没那么长了。
她就这么趴着，一直趴到夕阳把窗台的影子拉得长长的，趴到小梅进来掌灯，看见自家贵人靠在窗边睡着了，嘴角还弯着一点浅浅的弧度。
康熙三十七年的春天比去年来得晚些。杏花到了三月初才懒懒地开了几枝，倒也开得繁盛，一树一树的粉白挤在枝头，远看像裹了层薄薄的雪。
明珠十二岁了。
她如今已经不太蹲在御花园的柱子后面了——倒不是不想，实在是身份不一样了。贵人主子往假山边上一蹲，满地洒扫的太监宫女都得绕着走，连带着来御花园"偶遇"的各位皇子们都不太自在。明珠不想给别人添麻烦，索性把据点从柱子后面挪到了文渊阁的书架旁边，反正那里一样有窗，窗外的杏花一样在开。
这一年朝堂上的事比往年多。西北有战事，江南有赋税案，康熙的案头折子堆得比从前更高。但每天午后文渊阁的那一个多时辰依然雷打不动地留着。明珠有时候在旁边临帖写字，有时候就安安静静地看书，两个人隔着半间屋子各忙各的，偶尔目光碰上了，谁也不用说话，笑一下就各自移开。
那天明珠正埋头临卫夫人的《急就章》，窗外忽然传来一阵脚步声和说话声。李德全快步进来通传："皇上，十四阿哥来了。"
康熙"嗯"了一声，手里的折子没放下："让他进来。"
门帘一掀，走进来一个少年。十三四岁的模样，身量还单薄着，但眉眼间已经有了一股子英气。他进来先规规矩矩给康熙请了安，目光往旁边一扫，看见书架边坐着的明珠时顿了一下，显然没想到文渊阁里还有别人。
"这是明珠贵人。"康熙头也没抬地说了句。
十四阿哥立刻朝明珠拱了拱手："见过贵人。"
明珠放下笔回了个礼，站起来准备回避，康熙却抬了抬下巴示意她坐着。她便重新坐下，低头整理方才写的字帖，耳朵却悄悄竖了起来。
十四阿哥来是因为西北战事。他在御书房旁听了几日军机议政，有几个地方没想明白，特意来问康熙。父子俩就着沙盘和舆图说了小半个时辰，明珠在旁边听着，越听越觉得这十四阿哥果真和传闻里一样，脑子灵得很。康熙提一句，他能接上三句，问的问题都在点子上，偶尔还能反过来给康熙提供几个不同的思路。
"行了，"康熙最后把舆图一卷，"回去再想想明日的折子该怎么写。"
十四阿哥应了声"是"，退出去之前又看了明珠一眼，目光里带着一种少年人掩饰不住的好奇。明珠冲他微微笑了笑，他便红了耳朵尖，飞快地低头退了出去。