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顾城笑笑，伸手在姜登选肩上拍了一下：「行，不提就不提。暂时你在旅部先干着，跟我一块儿。」
说着，他转头看向门口，提高了声音，「老周，你人呢——」
管家周然从廊下快步进来，躬身站在门边：「顾爷，您吩咐。」
「把西边那间敞屋收拾出来，被褥桌椅还有文房四宝配齐，再把热水烧上。」顾城说，「超六兄刚到，一路辛苦，先安顿下来再说。」
周然应了一声，打量了姜登选一眼，微微欠身：「姜先生，我这就去安排。」
说完转身出去了，步子轻快利落。
顾城收回目光，看向姜登选：「超六兄你先歇着，不用急着上差。晚上弄几个菜，给你接风。」
他像是临时想起什么又道，「姜映蓉也在锦州，你俩正好见一面。对了，明天岷公宴请锦州的头头脑脑，到时候你也跟着我一块去吧！」
听到他说王永江宴请的事，姜登选先是若有所思地点点头，随后又问道：「映蓉，还在锦州？之前她与我说要回京城了，怎么……」
他说了一半突然停了口，但眼底的那几分促狭却藏不住。
顾城没听明白他那半截话，却也没有追问：「蓉姐之前确实说要回京城，后来没走。哎，这几日我还没见着她，你们兄妹帮我这么多忙，隔天得好好谢你们才是呢。」
姜登选连连摆手说「一点小事别挂心」，没有再接这个话茬，像是刚才那半句是不小心漏出来的，既然已经收住了，就不再提了。
他沉默了一瞬，又把话题拉了回来：「岷公宴请锦州的头头脑脑，我跟着一块去合适吗？我刚到，连锦州的水都没喝上一口，就去这种场合，会不会让人觉得你这儿来了个闲人？」
顾城摆手：「嗐，没什么不合适的。岷公请的是锦州的头头脑脑，不是锦州本地人才能去。再说了，你来的事迟早要让锦州这些人知道。与其让他们从别处听说，不如你自己在桌上坐着，他们自然就看见了。」
他说完，收回手，从兜里摸出烟盒，抽出一支递给姜登选，对方看了一眼接过，却只是拿在手里转了一圈。
「行，你说去就去。」他说完，把烟夹在耳朵上，像是暂时不想抽，又像是留着备用，「我先去看看住的地方，让老周忙活一趟，总得跟人说声谢。」
顾城没拦他，看着他转身跟着周然往西院走了。
廊下的阳光把他投在青砖地面上的影子拉得又细又长，看着竟有些落寞。
「其实超六兄到咱旅来，多少有点委屈他了。」
张廷枢的话音打断了顾城的思绪，他回头望过去，后者轻声把后半句话说完了，「他跟你一样，都在东洋留学过；另外这次入关作战，超六兄是有立功的，他在帅爷面前也算有头有脸。」
顾城的目光还落在姜登选消失的方向，那道身影已跟在周然身后，消失在抄手游廊的拐弯处。
他收回目光，对着张廷枢笑笑示意他一块出门：「那咱就好好待他……让他在奉天受的气，在锦州补回来。
走吧，日头都这么高了，咱俩上街逛逛，买几样东西。明天去岷公那儿，不能空着手……对了，我听府里的丫头们说，老马路新开了家菜馆子，买完东西咱去尝个鲜。」
一听尝个鲜张廷枢乐了：「那感情好啊！哎，那咱俩要叫上天琪不？咱俩吃独食总是不好的——」
说这话两人上车去了老马路：这是锦州最大的商业街，因为这座城市沟通关内外，也形成了蔚为壮观的商品交互。
街上不仅有时兴的绸缎布匹丶笔墨纸张，还有各色杂货……这里还是皮货药材和粮食的集散地，也是关内「洋货」与本地山货交汇的枢纽。
记得顾城刚到锦州上任时曾来巡视过一次，那时仗刚打完，砂石路崎岖不平到处一片混乱。
街上更是冷冷清清，门板大半没卸，几间铺子半开着也没人进出，地上散着碎瓦和弹壳，风一吹就扬起灰。
但经过两个月的整修，整条街完全不一样了，铺子尽数开了，粮栈门口堆着新到的杂粮米面，布庄的夥计正把新进的料子往架子上挂，一匹匹抖开来，在午后的阳光里落下一层细细的浮尘。
斜对面一家茶食店门口排着几个人，门楣上挂着「人和美」的老招牌，点心香气从门缝里溢出来，混在街上蒸腾起的热气里。
再往前，一家照相馆门口摆着新做的橱窗，贴着几张人像照片，旁边是家理发店，门面不大，里头坐着两三个等着剃头的客人。
街上的人也比从前多了，挎着篮子的妇人在菜摊前挑拣，穿长衫的掌柜站在自家铺子门口跟熟人说话，几个半大孩子追着一只皮球从街心跑过去，惊得路边一只黄狗往旁边躲了两步，又蹲下来继续晒太阳。
「真是没想到恢复得这么快，看来这个李茂也不是完全的酒囊饭袋啊！」
张廷枢放慢步子，目光在街面上扫了一圈，颔首点点头微笑。
「那可不，咱精挑细选的人，咋还会有错呢？」
顾城笑嘻嘻地站定，眼看一家铺子门楣上挂着「裕丰斋」的旧招牌；
里头的柜台上摆着几样绸缎和零碎物件，旁边还有几样精巧的摆件，用素白的棉布垫着，在日光下显得格外乾净。
掌柜的抬头认出了顾城，连忙从柜台后面绕出来，满脸堆笑习惯性地在围裙上擦着手：「顾长官！您怎么亲自过来了？您需要什么东西，叫府上人来一趟就成了……小的给您送过去！」
顾城抬手按在他的肩膀：「呵呵，掌柜的言重了。生意这么忙，还能麻烦你呢——」
掌柜一脸惶恐：「不麻烦不麻烦！顾长官您折煞小人了……您来小店真是蓬荜生辉啊！」
顾城和张廷枢并肩进门，随意寒暄了几句，随后眼光落在柜台上。
最先注意到一块用油纸包的墨锭，露出一角暗金色的纹路，但质地饱满厚实显然是好东西。
他伸手拿起来，翻看了一下，问掌柜：「这是谁家的墨？」