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第371章行动开始
半个月后。
伤茧之城繁华依旧，市民们依旧行色匆匆，商铺贩卖起热腾腾的面包，叮当作响的有轨电车驶过，孩童在喷泉边追逐嬉闹————
城邦的生活与往日并无二致。
然而，只要稍稍抬头，望向高耸入云的空港枢纽，便会发现巨大的阴影正缓缓移动。
那是数艘冷日氏族的潜航舰。
它们犹如游弋的巨鲸，庞大的身躯笼罩了半片天空，暗沉的装甲在日光下泛著冷冽的光泽。
每当它们启动巡航，低沉的引擎嗡鸣便如闷雷滚过天际，震得橱窗玻璃微微震颤。
街道上总有人不由自主地停下脚步，仰起头，张大嘴巴，目光追随著那些缓缓划破云层的战争巨械。
孩子们兴奋地指指点点，大人们的眼中藏著难以言说的不安。
他们见惯了空艇与陆行舰，但如此庞大、充满压迫感的潜航舰，还是头一次见。
而舰队的到来，则无声地提醒著每个人。
一场风暴，正在平静的表象下积聚。
此时此刻，位于绿地边缘的公馆顶层，柔软的丝绒窗帘被一阵春风掀起。
希里安站在敞亮的落地窗前，阳光洒满他崭新的丝质衬衫。
他深吸一口气，空气中混合著窗外草坪的清新与室内薰香的淡雅。
楼下街道车水马龙，远处的亚妮大教堂，在晨曦中闪烁金光，另一侧则是繁华商业区，升腾的袅袅蒸汽，喧哗声模模糊糊。
自半个月前，舰队入驻伤茧之城后，在默瑟与圣仆的安排下，冷日氏族接管了部分的城防工作，并且有大量的执炬人部署在城邦各处，加强整体的防御。
所有人都为了那场潜在的危机，而忙忙碌碌了起来。
除了希里安。
在默瑟的安排下，他住进了临近绿地的这处公馆内。
据说，这里是百足商会的资产，镶嵌金边的家具、手工编织的地毯、墙壁上悬挂的风景油画，每一处细节都在无声诉说著财富与地位。
刚住进来时，希里安非常不适。
他习惯了在荒野上的摸爬滚打，一下子住进了这等奢华的居所，浑身充满了抗拒。
最开始的几天里，每天早晨醒来时，松软的天鹅绒被褥都会让希里安产生一种错觉。
自己不再是那个来自于白崖镇的落魄小子，而是某个古老家族的第一顺位继承人。
对此，希里安做出了感慨。
「上流————实在是太上流了。」
希里安洗漱、更衣，就像这半个月以来的每一天一样。
因印记短时间内的二次爆发，这阵子以来，没有任何工作安排给他，也没有任何学习课程。
希里安要做的只是吃吃喝喝、睡懒觉、发呆，要么就是在周边城区闲逛一番，了解一些伤茧之城的风土人情。
不出意外的话，今天希里安依旧准备这么度过。
他慢慢悠悠地走进餐厅，享用厨师们精心准备的、充满本地特色的早餐。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。
刚开始用餐的希里安，就像早已预感到了什么，十分自然地放下刀叉，平静的面容上流露出一种认命般的神色。
西耶娜出现在餐厅门口。
她穿著一身笔挺的制服，身后跟随著四名全副武装的执炬人。
执炬人身上的鳞甲随著步伐发出细碎的摩擦声，腰间的剑柄在暖融融的晨光里泛著淡淡的寒芒。
西耶娜径直走到桌前，拉开希里安对面的椅子坐下。
「享受够了吗？」她的语气没有起伏。
希里安脸上那抹轻松神色瞬间褪去。
西耶娜没有多余的寒暄，直接将一份密封的文件推到他面前。
「你的悠闲日子得暂时告一段落了。我们有项工作需要你去做。」
希里安沉默著放下刀叉，用布巾擦了擦嘴角。
其实早在那个地窟里，面对圣仆的时候，他就预见到了这一天。
默瑟和圣仆之间必然达成了某种交易，他会被委派去处理一些棘手的任务，以此作为治愈他身上印记的代价。
「说说看。」希里安示意她继续。
西耶娜轻轻点头，开始为他简述工作内容。
「正如我们已经掌握的情况，伤茧之城表面看似平静，但底下早已爬满了虫子。
拒亡者，他们就像阴影里滋生的霉菌，正在蔓延。」
「目前最棘手的问题是，伤茧之城人口庞杂、身份难辨。
我们无法确认拒亡者的具体身份和藏匿位置，清剿行动推进得极其缓慢。」
说到这里，西耶娜眼中掠过一丝疑惑。
她微微停顿，继续说道，「氏族长表示，你是处理拒亡者问题的专家，有办法找出那些潜伏者。而我们，连同整座伤茧之城，都会配合你的行动。」
希里安重新拿起刀叉，不紧不慢地继续享用早餐。
见他这副从容的模样，西耶娜心底掠过一丝不悦，但还是按捺住了情绪。
希里安点了点头。
「好，我了解了。」
他明白，默瑟的目的很明确，想利用自己这位受祝之子的力量，去侦测潜藏在城邦中的拒亡者。
从这一点也能看出，默瑟确实很在意伊琳丝。
她继承了冬寒之血，被严格保护了起来，至今还被困在破雾女神号内。
希里安甚至觉得有那么一种可能，一旦伤茧之城陷入无法挽回的危机，破雾女神号绝对会直接载著伊琳丝逃离这片险地。
至于自己？
自己这样的编外人员，显然是要被物尽其用的。
当然，也可能存在另一种可能，默瑟也在试图分摊风险，只不过，承受风险的主要一方，依然是他自己。
想到这里，希里安咬紧牙关，感叹了一句。
「默瑟你算计我————」
西耶娜又推来一份厚重的文档，补充说明道。
「这是苦痛修士千百年来与拒亡者交战积累的经验总结，你可以参考一下。」
紧接著，旁边一名执炬人上前一步，将一套轻便的鳞甲放在桌上。
外观来看，与他们身穿的制式护甲一致。
西耶娜顺势解释道。
「这是为你准备的护甲，虽然是制式装备，但它本身也是一件源契武装。」
希里安的手指抚过护甲冰凉的表面，没有说话。
下一刻，他没有犹豫，迅速将护甲套在身上，扣紧束带。
金属贴合身体的触感陌生且沉重，但随著些许源能注入，护甲的重量感立刻变得轻盈，点点流光在表面隐约闪烁，仅从外观就能看出其坚韧不凡。
「我是否可以理解为，从现在起，我就正式接手这份工作，可以开始行动了？」
「当然。」
希里安接著问道，「我能得到哪些支援？」
「氏族长授予你组建小队的权限，你可以自行决定成员、拟定行动计划。」
西耶娜回应道，「在此期间，如有任何发现、需要大规模人员部署，其他部门和势力也会全力配合。」
「嗯————」
希里安沉吟著，手中的餐刀反复切割著沾满酱汁的面包片。
从这一点来看，默瑟对自己很有信心，放任的权力也很大。
但过了一会儿，他还是摇了摇头。
「我不习惯小队集体行动，那样太臃肿了。
我只需要两个帮手，一个来自冷日氏族内部，为我提供绝对的武力支持，另一个从苦痛修士中挑选，我需要一个熟悉本地的向导。」
西耶娜没有反驳，只是答道，「我会转告氏族长。」
随即她又问。
「你心里已经有人选了，是吗？」
「我需要我的剑术老师罗南，负责武力支援，另一个我选择加文修士。在这座陌生的城邦里，我只熟悉他，也只信得过他。」
希里安说著站起身，将杯中的水一饮而尽，随即告知。
「如果你们的流程审批够快，我们今晚就可以开始初步的行动。」
西耶娜当即起身。
「明白了。」
她说完便头也不回地离开了，那几名执炬人也跟随著她一同离去。
原本安静的早餐被打断，希里安也没了继续用餐的兴致。
他将桌上的文档收好，转身回到自己的房间，坐下开始一页页仔细翻阅。
仅仅看了个大概，希里安对于永恒命途便有了更深一层的了解。
终墟、墓穴、藏骨堂————
看得出来，苦痛修士们还是隐藏了一些不为人知的秘密，但影响不到接下来的行动，希里安也就无意追溯。
他著重了解了一下，各个命途之力，对于拒亡者们所产生的影响，以及该如何高效地无力化一名拒亡者等等。
在希里安的埋头苦学中，临近午后时，有人敲响了希里安的房门。
门外站著的，正是他所选定的那两个人。
罗南依旧保持著惯常的沉默，只是用目光向希里安微微示意。
他们之间的关系已从老师与学生，转变为上下级，这种身份与地位的巨大转变，并未让罗南流露出丝毫的不适。
他是个专注的人，心中只有手中的剑与肩上的责任。
加文的神情中则掠过一丝意外，像是没料到，希里安在冷日氏族内，竟有著这样的能量。
「下午好，两位。」
希里安打了声招呼，直入正题。
「既然你们来了，想必也清楚接下来要做什么。
「7
这时可以看到，客厅内，不知何时已挂上了一张伤茧之城的详细地图。
希里安走到地图前，用笔在上面圈出了几个红色区域。
「我已经看过你们提供的文档。
多亏了伤茧之城此前的工作，我现在对拒亡者的活动范围有了大致的掌握，接下来我们需要做的，就是在这个范围内进行排查。」
希里安将目光转向加文，询问道。
「加文修士，你对这座城市最熟悉，依你的经验，拒亡者最可能出现在这些区域的哪些地方？」
「我吗？」
加文立刻进入状态，认真思索片刻后回答：「拒亡者身上往往带有浓重的腐败气息，大多会躲藏在肮脏恶臭的阴暗地下内。
要么，他们会选择借助大量香料来掩盖自身的气味，同样为了避免在人群之中暴露，这样一来，他们通常会活跃在繁华地段。」
说著，他指向地图上红圈范围内的一条商业街。
加文犹豫了一下，又提醒道。
「许多新晋的拒亡者们，因其步入永恒命途的时间并不长，自身没有明显的衰败迹象。
所以，这一批拒亡者们无法通过气味来判断，就和常规的恶孽子嗣一样，只能检测其体内是否存在混沌威能。」
「我了解过这一点。」
希里安敲著红圈，回到开始的话题，「最近这一带有关于拒亡者踪迹的线索吗？」
「确实有过。」
加文迅速回想了一下掌握的情报，又摇了摇头，「但线索已经中断了，目前只知道他们曾在那里出没。」
希里安并不气馁，继续分析道。
「从资料来看，如果说普通的混沌污染，大多出现在走投无路的底层人群中，那么拒亡者则恰恰相反，他们常常潜伏于社会高层，无论是普通人还是超凡者。」
这时，一向沉默的罗南低声说了一个词。
「永生。」
希里安的语气变得冷静，「永生确实是一种诱人的力量，不需要成为受膏者，也不必将自己扭曲成古怪的异形，就能获得不死的特性。」
他略微停顿，继续说道。
「那么，我认为我们可以从这几个要素入手，繁华区域、上层人士聚集的宴会、以及香料与美酒混杂的场合————」
厘清了这几点后，希里安自然而然地推测出了一个结果。
「一场在繁华区域内、吸引了无数名流人士参与的宴会。」
他望向窗外逐渐暗下来的天色，夜幕正从地平线那头缓缓蔓延。
「加文修士，我想，你应该能为我们弄来参与的门票吧，以及，还需要麻烦你协调各方，为接下来的行动做好准备。」
希里安活动了一下脖颈、肩膀，休息了半个月，感觉自己的身子都要生锈了。
「那么，我们开始吧。」
随著浓重的夜色笼罩整个城邦，合铸号在宽阔的街道上隆隆行驶。
舱室内，加文与罗南相对而坐，希里安则坐在副驾驶的位置上。
他转过头，开口说道。
「对了，介绍一下，这位是布鲁斯，我们的专职司机，兼随行灵匠。」
布鲁斯一副漫不经心的样子，打了个大大的哈欠。
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