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在一朵朵烟花绽放的映衬下，克洛洛抱著海獭穿过拥挤的人群。
肩与肩的碰撞间，她时不时地低头打量一下。
怀中的海獭虽然不太理解，自己为什么被人抱著跑，但它表现的很乖、很平静，一点也不乱动。克洛洛喃喃自语，「真奇怪，你是什么东西？」
她知道眼前这只生物是海獭，但又确信，它和认知里的「海獭」，仅仅是外形相似。
回忆一下海獭的出场方式。
见鬼，这家伙是撕开了封闭的界限，直接从灵界内钻了进来吗？
克洛洛从具备意识之初，就一直受困于时骸之都内。
没有见过海，更不要说见过所谓的海獭了。
可她怎么能一眼认出来呢？
自己的过去究竞是怎么回事？
乱糟糟的思绪填满了克洛洛的脑袋，直到熟悉的哼唧声响起。
「嗯哼……」
海獭并不抗拒她的拥抱，像是观光般，黑翳黙的眼晴好奇地打量周围事物。
克洛洛用力地掂了掂。
这只海獭虽然肥硕大只，但体重意外地轻盈，毛发顺滑，肉感柔软，给人一种奇妙的蓬松感。她下意识地抓了抓、揉了揉，海獭发出欢快的哼唧声。
也许，这只海獭真的具备某种奇妙的力量。
抱紧它后，克洛洛心中的焦虑、压抑，顿时减轻了不少。
当然了，也可能是孤单的自己，遇到了另一个奇妙的、可爱的生物，从而缓解了心理上的压力。「乖一点，别乱动。」
克洛洛安抚地揉了揉它的脑袋，踉踉跄跄地爬上楼梯。
夜色渐深，作为时骸之都的外来者，如果放任海獭在城邦里闲逛，待红色雾霭降临时，它多半也会和希里安一样，被系统放逐出去。
克洛洛的心中闪过一丝犹豫。
她很清楚时骸之都并不是一处友善之地，重置的循环中，潜藏著巨大的危机。
这只可爱的海獭应该离开这，而不是暴露在风险之下。
但是，她又怀著私心，舍不得。
希里安诡异失踪，不知生死，自己正承受孤独的考验。
如果海獭能留在这，即便语言无法沟通，光是摸摸它，也可以缓解自己的压力，让意识支撑得更久……克洛洛突然低头问道。
「你饿了吗？」
海獭仰起头，只是盯著她看，没有发出任何声音。
「在灵界游这么久，我觉得你应该是饿了。」
推开门，克洛洛带著海獭回到了庇护所内。
没有了那具森严的同械甲胄，室内顿时空旷了不少，连带著她的心也空落落的。
意识到情绪有些翻涌，克洛洛立刻蹲了下来，用力地抱了抱海獭。
它也不反抗，像个抱枕一样，任由摆布。
「呼……好多了，谢谢。」
克洛洛搓了搓它的头，翻开希里安留下的物资箱，找到了几份剩下的甜点。
「我记得，人类的很多食物，对动物来讲是剧毒，但你应该没事吧？」
她狐疑地将甜点递了过去。
海獭嗅了嗅，吐出粉色的舌头，小心地舔了舔。
确定味道没什么问题后，大口大口地吃了起来。
克洛洛坐在它身旁，侧著头，靠在膝盖上，抚摸它的后背，将杂乱的毛捋顺。
「你究竟是什么东西呢？又是从哪来的呢？」
她摸了摸海獭的前肢，爪子并不锋利，也没有多少肌肉，肉垫很是柔软。
「我听希里安说，自无昼浩劫后，灵界早已不是一处安全之地，处处潜藏著疯狂与危机。」克洛洛好奇道，「那么你又是怎么生存下来的呢？」
情绪平复，她渐渐意识到，眼前这只海獭，应该是一只生活在灵界内的超凡生物。
至于它的降临，可能和自身具备的超凡之力有关。
也可能是，时骸之都的自我封闭出现了问题，让这只充满好奇心的海獭，误闯了进来。
「嗯哼哼……」
吃饱后，海獭发出阵阵幸福的声音。它很喜欢这种甜腻腻的食物。
有了海獭的陪伴，庇护所内算是有了几分生气。
克洛洛紧挨著它，恨不得一直抱著，海獭也不烦躁，随便揉捏。
忽然，略显沉重的脚步声从门外响起。
克洛洛猛地擡起了头，不可思议地看向紧闭的房门。
脚步声越来越近，直到在门口停下。
克洛洛下意识地屏住了呼吸。
嘎吱
金属尖细的摩擦声响起，房门被缓缓推开，洒入的光芒里，一道高大的身影显现。
希里安低下头，走入了庇护所内。
此时的他看起来糟糕极了。
森严的同械甲胄上遍布了一道道细长的伤痕，部分甲片完全碎裂，几处重要的护甲，也布满了大小不一的凹坑。
密密麻麻的划痕上，还沾染了一层又一层暗沉的粘稠物，像是血液干涸了又再次泼洒、干涸。阵阵令人作呕的焦臭味弥漫，像是有成吨的尸体被焚烧。
在克洛洛近乎呆滞的目光下，同械甲胄半跪了下来，武装背包向后位移，露出逐一解开锁扣的脊背。腾腾热气中，希里安从同械甲胄里站了起来。
他疲惫极了，发丝浸满了汗水，贴在额头上。
步伐踉跄，走了没两步，就靠墙壁，缓缓地坐了下来。
随后，他又挪了挪身子，坐在了窗沿下，吹著冷风，擦著汗。
克洛洛盯著这张熟悉的脸庞，眼神有些恍惚。
没有等待上百次的循环，也没有反复怀疑期待与不安。
希里安没有死，也没有离开。
他就这样回来了，如同意外之喜。
「希……希里安？」
克洛洛努力控制自己的情绪，让声音别那么颤抖。
「你去哪了？」
今天经历的事情实在是太多了，希里安不小心忽视了克洛洛，也没有过多觉察到她那细腻的情绪。他的思绪完全被当下的危机困扰，从头讲述起自己的经历。
「在钟楼里，我遇到了秒之侍从，活生生的、可以交涉的秒之侍从…」
从摩尔的相遇，到两人在轨道电梯的奋战，以及后续的分离。
「在分之浮岛上，我利用秒之刻的力量，将剩余的几名亲卫队逐一斩杀。」
希里安说著，展开了武库之盾，纤细银白的长针横在身前，微光映衬下，它亮闪闪的。
「但战斗没结束，反而越发失控。
哪怕摩尔立刻赶往了时之浮岛，进行压制、迎击，还是有大量的原初混沌，开始侵占分之浮岛，并进一步地向下蔓延。
解决了残余的亲卫队后，我便一直在分之浮岛作战，竭力净化那些原初混沌，避免污染扩散到秒之浮岛。
直到夜色临近，战局得到了一定的控制，我这才返回了亚妮浮岛。」
希里安暗暗地计算了一下时间，解释道。
「这样一来，即便原初混沌彻底攻占了分之浮岛，余下的时间，也不够它们继续蔓延。」
一口气说完了这些，他擡起头，正好对上了克洛洛。
她不知何时朝著自己爬了过来，半跪在地上，眼瞳有些湿润，嘴唇微微颤抖。
直到这一刻，希里安才意识到，自己将克洛洛一个人丢在了钟楼外，觉察到了她那翻涌的情绪与弥漫的悲伤。
「我……」
什么话都还没说出口，克洛洛一把抱住自己，身上的汗还未干，尽是血污的臭味。
「我以为你离开了。」她的声音含糊不清，「如果仅仅是离开了也没什么，可当时午夜还未到，我……我以为你死了。」
希里安张了张口，什么话都没说，只是拍了拍她的后背。
待克洛洛稍稍平复些许，这才说道。
「抱歉，我有些心急了。」
相处了这么久，希里安多少弄清楚了克洛洛的性格。
她是一个坚强的人，同时，也是一个极度脆弱的人。
一个人生活的日子里，面对残酷的循环，她可以毫不犹豫地利用自杀，进而来刷新自身的状态，达成诸多的目的。
可一旦孤独的日子被打破，克洛洛便显得无比脆弱，像是没有自我的独立性般，将全部的情绪与意义，都系于自己一人之上。
这是一种压力，也是一种索求，一种剥开层层坚强假象下的、真正的苦痛。
「没事，没什么。」
克洛洛嘟囔了几句，缓缓地放开了他。
先前那副悲伤、焦躁的情绪消失不见，取而代之的是一阵傻嗬嗬的浅笑。
她靠在一边，双手抱住膝盖。
「有什么进展吗？」
「有，进展很大。」
提及了任务，希里安一下子来了兴致，详细地解释道。
「我成功与秒之侍从达成了联系，下一次循环里，在他的协助下，我们可以进行更深度的探索。」紧接著，他又说道，「放心，这一次我会带上你。」
「嗯嗯，还有什么吗？」
「还有的话………」
希里安神色犹豫了一下，不确定地说道。
「我似乎……变得更强了。」
凭借秒之刻的力量与充足的火力准备，这一次与原初混沌的对抗，希里安不像之前那般，被一次次地逼到了极限。
他有了反击的余地，甚至能进一步对其进行压制。
一轮轮的击杀与净化、一场场的胜利下，蛇印传来持续不断的喜悦，令自身的魂髓浓度一步步地提升。因此，一个略显疯狂的现象，正在希里安的体内上演。
菌母印记仍在进行压制，可它消耗魂髓的速度，远远追赶不上蛇印提升浓度的速率。
到了现在，希里安可以清晰地觉察到，自己的魂髓浓度已经来到了阶位四的边缘。
若是没有菌母印记从中作梗，他几乎随时可以晋升。
遗憾的是，这种临界的强大，只是暂时。
随著时间的推移、菌母印记的持续消耗，上升的魂髓浓度会再次降下，令希里安跌落回常规的阶位三状态。
换做往日，希里安可能会焦躁、烦闷，乃至产生极度的愤怒。
但到了如今，他的心态早已被打磨得极为沉静、理性。
况且，菌母印记既是一份诅咒，也是一份……祝福。
这听起来很荒谬，但事实就是如此。
指尖抚过秒之刻的末端，尖锐的剑锋戳破了指肚，微弱的痛意下，一颗小血珠迅速溢出。
仔细审视这道猩红的色泽，从中可以瞥见，细微的、闪烁的晶莹，仿佛血液本身在发光。
那是魂髓，高浓度的、结晶化的魂髓。
菌母印记与蛇印的双重影响下，希里安体内的魂髓被一次次地消耗、淬炼，反反复复的提纯中，竟直接在血液里析出实质的晶体。
大量的、细微的魂髓晶体，溢散在血液之中。
它们不止极大程度增加了魂髓总量，更是可以在必要的时刻全面燃烧，为激烈的交战提供助力。哪怕不运用在作战之中，在晋升方面，希里安也可以尝试将这些结晶的魂髓缓慢溶解，快速提升血液整体的魂髓含量。
对此，他有十足的把握相信，只要解决了菌母印记这一危机，将压制的力量得到全面的释放。希里安不止可以瞬间抵达阶位四，还有那么些许的可能，一举来到了阶位五的临界状态。
正如在赫尔城的暴雨之日时，城卫局局长德卡尔，试图将全城拖入遗忘的深渊，有机会一举晋升两阶般。
擡手抚摸一下颈侧的皮肤，希里安脑海里冒出一个略显病态的想法。
他不想根除菌母印记，而是尽可能地削弱它。
令菌母印记可以持续提纯自身的魂髓，但又不至于彻底的压制，将自己困于阶位的壁垒下。一旦这一操作成立，当希里安踏上更高的阶位时，整个人就和行走的稳定锚栓没什么区别。至于，晶体化的魂髓，是否会侵蚀内脏，这也不必担心。
高阶的超凡者们都摆脱了部分的凡性。
这里的凡性指的并不是人性、心智这类精神层面的存在，而是实实在在的肉体。
他们的血肉会转换成实质的能量，常规的刀斩、尖刺、枪击等物理伤害，都将难以造成致命伤，更不要说内脏中的一些小问题了。
还有的就是……阶位四，正是摆脱凡性的开始。
「……」
希里安长吐了一口气。
明明所处的环境恶劣，面对的危机重重，可他却感到了一阵莫名的轻松。
未来的道路变得清晰，自己要做的仅仅是活著、继续前进。
「这样吗？那就好。」
克洛洛不懂希里安是怎么变强了，又是强大在了哪里。
她只是单纯觉得，听见对方的声音，可以感到前所未有的安心。
为了让这份安心变得更强烈些，克洛洛向一侧靠了靠，恨不得整个人躺在他身上。
希里安没那么迟钝，也没那么蠢。
他自然觉察到了克洛洛的异样，也明白她逐渐加重、乃至有些病态的依赖。
没办法。
对此，他真的没什么办法。
总不能一把将克洛洛推开，严厉声明，她要依靠自己、要自强，要什么什么诸如此类的屁话。对于身处绝境中的她讲这些话，未免显得太傲慢，太高高在上了。
自己随时可以返回现实世界，有朋友、有伙伴，有各种娱乐方式，有美味的食物吃个没完。但克洛洛只有自己，仅此而已。
想清楚这些，希里安允许克洛洛这般任性一些，也愿意多照顾她一些。
那么接下来该说些什么呢？
安慰的话，又或是一些无聊的话。
反正无论自己说什么，只要可以和克洛洛进行交流，对她来讲，都是一种不错的放松行为。然后……
希里安刚想张口，就听见前方的阴影里，传来了一阵慈慈窣窣的声音。
不等他警惕地攥紧秒之刻，那东西钻出了阴影。
一只肥硕大只、看起来就极为健康且毛发油光水亮的海獭，就这样大大方方地站了出来。
希里安眨了眨眼。
虽然这是他第一次见，虽然这只海獭不会说人话，虽然它没有任何明显的超凡之力体现。
可希里安还是本能地喊出了那个名字。
「漾生海獭？开什么玩笑！」
像是为了回应有人叫出了自己的名字，海獭开心地发出了哼唧声。
「嗯哼哼！」