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午夜时分。
又是一夜工作的结束，希里安与荚蔼相约离开了封锁区，来到了就近的一处还在营业的街边餐厅。连续几夜，两人都是合作行动，彼此之间不仅熟络了许多，配合也变得默契起来。
荚懿负责各种较为麻烦的工作汇报、人员交涉等等，希里安则只需发挥蛇印的力量，在复杂的地下网络里，搜查拒亡者们潜伏的位置。
随后，他便可以尽情地挥舞沸剑，将这些混沌仇敌们，细细地剁成臊子。
相处的时间久了，荚速也有些分不清，希里安到底是有著十足的责任感，还是说，单纯是一个病态的杀人狂了。
这位年纪轻轻的游尘巡使，对于斩杀混沌仇敌们，总是抱有极高的热情，充满了行动力。
每次报告汇总时，希里安击杀的拒亡者数量，常以极大的幅度，领先其他武装小队。
仅以他一人之力。
某些时候，荚慈忍不住地问上那么一两句，能得到的，也只是希里安一副意味深长的微笑。笑得人不寒而栗。
从此，荚痣不再过问这些琐事，安心地做好自己后勤的工作，跟在希里安的身后，蹭起这份和自己没太大关系的殊荣。
两人的默契依旧稳固。
偶尔，希里安也能感受到，荚蔼那充满困惑的目光。
但对此，他什么都说不出口。
难道要告知荚慈，自己受祝之子的身份？
以荚涞那副谨小慎微的性格，恐怕在知晓的瞬间，就会寻找虚妄者，试图让对方帮忙洗掉这份麻烦的记忆。
掩盖这一身份信息，大致讲述一下意图？
说什……自己白日里，要从血液里析出大量的魂髓晶体，为了弥补这一缺失，夜晚里要想方设法从拒亡者们的身上杀回来？
同理，以荚懿那谨小慎微的性格，他绝对会向默瑟偷偷打报告，声称自己疑似有什么精神问题，让冷日氏族留意些。
嗯……大概就是这样。
翻来覆去，沉默往往是最好的回应。
「你好，炸鸡块、炸洋葱圈、炸薯条……算了，有什么油炸食品，都给我上一份。」
荚速点完了一长串的餐食，回到了露天的座椅旁。
希里安忍不住开口道，「点这么多？你能吃完吗。」
「吃不完就打包喽。」
荚速说著，目光四下搜寻，像是在找些什么。
希里安知道他在找什么。
漾生海獭。
自海獭出现后，这个小东西在各方势力间，引起了不小的震动。
相关的记载里，可从未有过海獭，能如此信任人类。
况且，这只小东西不仅意外地充满信任，性格还非常的……大大咧咧？
海獭不会因任何的风吹草动，就害怕地钻入灵界里消失不见。
就算有人忽然伸出手摸海獭两把，它也不害怕，有人投喂，更是欣然嚼嚼嚼。
伤茧之城深陷诸多危机的情况下，海獭的出现无疑是在一定程度上，令众人紧绷的神经稍稍放松了些许。
忙碌之余，许多船员们私底下，都开始讨论该给海獭取个什么样的名字。
信任归信任。
暗地里，根翼氏族硬是在人手紧缺的情况下，挤出了一支专门负责照顾海獭的小队。
他们要在不引起海獭反感的前提下，时刻关注它的安全，还要设法把它喂饱，收集排泄的粪便等等。荚莲不清楚以上的这些情况，可他还记得，海獭很喜欢油炸食品。
再想到，海獭很是亲近希里安，每次工作结束的宵夜环境，他都会「仪式性」地点上这么多油炸食品，复刻第一夜的相遇。
期待著，这只大灰耗子忽然钻出来，抱著食物嚼嚼嚼。
待热腾腾的油炸小食摆满了桌子，荚涞依旧没有等来海獭的出现，倒是在街角的更远处，隐隐可见几只灰黑的影子一闪而过。
那是几只真正的大耗子。
「那只海獭总是神出鬼没的，完全摸不清踪迹。」
希里安抓起一把薯条，说道，「你只能等它主动来找你，而不是你主动去找它。」
「唉……」
荚涞幽幽地叹了口气。
阵阵的呼啸声从两人的头顶掠过，一艘艘运输空艇，带著强劲的气流袭扰而过，引发了一阵玻璃窗的剧烈震颤。
待它们远去，熄灭灯光的楼宇间，传来了隐隐约约的咒骂声。
两人对视了一眼，从彼此的表情里，觉察到那股克制的、无奈的笑。
倚靠著椅背，翘起腿。
两人浑身萦绕著若有若无的血气，悠闲地抓起一把又一把的薯条。
希里安的口味有些重，喜欢多撒些盐，荚懿则是一位老吃家，会让后厨单独做一份辣肉酱，沾著吃。沉默无言里，两人一把接著一把。
直到希里安有些讨厌这份宁静，目光来回搜寻，找到了一个话题点。
他拿起一根薯条，指向了远方那片连绵不绝的教堂群，以及在核心区域中，那片突兀的平坦。「说来，你有见过悲怜圣母的奇迹造物，那座宁静之楼吗？」
「见过，见过很多次。」
荚速用力地咀嚼了两口，将嘴巴里的薯条一口气全咽了下去。
「你可要知道，宁静之楼可是伤茧之城的重要景点之一。」
他喘了喘气，补充道，「只可惜，你来的不是时候。
因时骸之都的上浮，宁静之楼有相当长的一段时间，没有重返过现实了。」
希里安对于伤茧之城了解得再多，也不如荚速这位实打实的本地人。
他随口问道。
「宁静之楼？那是一座什么的奇迹造物。」
希里安见过的奇迹造物并不多，但目睹的每一个，都有著极为统一的特点。
庞大。
难以想像，超越视距般的庞大。
希里安不由地好奇起，宁静之楼降临伤茧之城时，会是一番何等的光景。
也不知道这场危机的最后，自己是否有机会见到这一幕。
话题抛给荚莲后，他沉默了一小会，希里安则耐心地等待。
自第一夜的畅聊后，接下来的几夜里，每当行动结束，他都会和荚速聊上这么一两句，进一步地了解慈愈命途的种种。
荚莲也很积极配合，像是证明他值得这份友谊。
希里安没在意那么多，只是出於单纯的好奇与了解。
并且，作为代价，他会贴心地为宵夜买单。
花了点时间，仔细地整理了一下言语，荚慈缓缓开口道。
「宁静之楼在常规状态下，直观看去，就是一座普通的教堂建筑。
当它降临现实时，会与亚妮大教堂完美地嵌合在一起，也是直到这一刻，这片教堂群才算得上真正地完整了。」
希里安好奇道，「有什么照片之类的吗？」
「抱歉，没有。」
荚速摇摇头，解释道，「奇迹造物们本身，便是命途权柄的实质化体现。」
「正如混沌诸恶的力量，会随著信息载体而传播般，巨神与奇迹造物亦是同理。
前者会令观测者陷入疯狂与污染，后者虽然不至于此，但也会因自身存在的「重量』，进而压迫到载体。
最直观的体现就是，所有尝试拍摄宁静之楼的摄像机，往往会在按下快门的一瞬，胶片便自行燃烧了起来。」
荚速又抓起一把薯条，沾著辣肉酱，塞进嘴里，含糊不清道。
「苦痛修士们专门划定了一个区域，供以游客们观赏宁静之楼的降临。在那有专门的告示牌，提醒相关的事情。」
听完这些，希里安的表情略显尴尬。
他还真没怎么了解过相关的事情，更没料到，这些信息就直白地写在告示牌上。
但凡平日里，希里安多沿著亚妮大教堂走上那么几圈，就能了解到这些。
「不过嘛……」
荚速故意拉长了尾音，刻意勾起他的兴趣，「你想了解的，肯定不止这种浅薄的信息吧？」希里安来了几分兴趣道。
「怎么，你还了解更多的秘闻？」
「哈哈。」
荚速干笑了几声，压低了声音，神神秘秘道。
「你别说，关于宁静之楼的情报，我还真了解不少。」
「你这情报来路正吗？」
「还好吧，你也知道，洛夫家与苦痛修士们有著深度合作，多多少少，也会与宁静之楼产生交集。」希里安怎么听，都觉得荚速的解释有些苍白无力。
他毫不客气地揭起伤疤道。
「不是我不信任你，荚莲，就以你在洛夫家里的地位，你真的能接触到这种深层次的东西吗？」「哎呀，家族不让我接触，我就不能自己主动尝试吗？」
说罢，荚痣忽然坐直了身子，手指沾了沾杯子里的冰水，仔细地梳理了一下额发，让自己的形象精神了不少。
他以极为认真的语气，肯定道。
「我曾把一位苦痛修士，发展成了我的真爱。」
「噗！」
希里安好悬被一口水呛死。
他重重地咳嗽了两声，顺了顺气，高声道。
「你在开玩笑吗？」
「我没在开玩笑。」
荚速语气笃定依旧，底气十足。
「只有极少数的苦痛修士们，会将自己的一生完完全全地献给悲怜圣母，大多数的苦痛修士们，还是会拥有自己的家庭、完整的人生。」
生怕希里安不相信，他还进一步地解释道。
「加文修士，以及你之前遇到的所有苦痛修士，基本都是前者，所以给了你一种极端苦修的感觉。以及，只有完全献身的苦痛修士们，才算是有资格踏入慈愈命途的权力核心。」
随即，荚速的话语忽然变得轻松了起来，感叹道。
「至于后者这般的大多数……哎呀，大家只是想办法过日子而已嘛。」
希里安愣了好一阵，才接受了这一事实，也深刻地明白了一件事。
神明是真实存在的。
神明也确确实实地爱著世人。
登神之路更是实实在在地屹立于起源之海之上。
信徒们反复地祷告、不断地折磨肉体，以这一系列毫无生产的仪式行为，所体现的「信仰」。在巨神看来，毫无意义，也毫无用处。
巨神们不需要「信仰」，真正需要的是源源不断的超凡者，支撑、开拓命途之路。
仅此而已。
想清楚了这些，希里安低声道。
「好吧，我似乎把苦痛修士们想的过于……愚昧了。」
「这很正常。」
荚速点了点头，以本地人的口吻道。
「每年，都会有那么一群神神叨叨的家伙远道而来，在亚妮大教堂前磕头个没完。
你费劲口舌和他讲什么道理，结果他只会喊「悲怜圣母至上』，搞得大家都很头疼。
为了应对这些麻烦的家伙，苦痛修士们还专门划定了一个堂区，用一系列复杂的仪式流程，消耗他们的精力。
等他们快要滚蛋了，再兜售一些所谓的赐福过的纪念品。」
听完这一系列的讲述，希里安心中只有一个感叹。
这是否有些过于世俗化了。
不止是苦痛修士，他估摸著，其它命途的城邦，也差不多是类似的情况。
例如，白日圣城。
虽然抱怨个没完，荚莲神态上却没有任何轻蔑与不屑，只是在末尾，无奈道。
「其实我也能理解这些人……人总得信点什么，才能安稳地活著。」
希里安眨了眨眼，回归正题道。
「所以，你的真爱呢？」
「哦，我和她是在洛夫家与苦痛修士的商业合作中认识的，就是那个赐福的纪念品。」
说起往事，荚慈一阵叹息道。
「我们共度了相当美好的一阵时光，但到了最后还是因为一些现实因素，不得不分开。」
「说实话。」
「她发现，我是想通过接近她，来了解苦痛修士的种种隐秘，于是恼怒地把我踹掉了。」
荚速猛拍大腿道，「不然，你以为我是怎么凭借这些历史的细节，推断出的这些事。」
希里安冷漠地重复道。
「说实话。」
荚速深吸一口气，以一种豁出去的心态道。
「好吧，可能是亚妮大教堂的工作环境过于压抑了，也可能是仗著慈愈命途那强大的自愈能力。她的心理有些病态，非常嗜痛，尤其是在亲密关系中。」
回忆起了某些糟糕的往事，他的声线颤抖了起来。
「其实吧，这种小癖好，我也不是不能接受。
但问题是，她后来开始通过我嗜痛了。
你懂吗？希里安，就是先把你折磨个够呛，再一边分担你的苦痛，一边安抚你，说什么「宝宝真乖』之类的……」
「好了，你可以闭嘴了。」
希里安故意拔高了声音，掩盖过了他的话语。
故事的走向，远比他想像的还要尴尬。
希里安欲言又止，荚莲则叉起一份又一份的炸鸡块，把嘴巴塞得鼓鼓囊囊。
像是通过进食来缓解压力一样，把一整份炸鸡块吃干净后，他恢复了过来。
「总之，通过她，我了解到不少有关于宁静之楼的秘闻。」
荚速放轻了声音，提起第一页夜讲述的事。
「还记得我之前和你说的吗？
我怀疑悲怜圣母因不断地分担伤势，导致自身处于濒临崩溃的状态。
所以，她长期休眠于宁静之楼中，躲藏在灵界深处，只在必要时刻上浮至现实，获取苦痛修士们积累出的圣愈之血。」
荚速话音一转道，「宁静之楼作为「慈愈』这一权柄具现化的实体，想必在维系悲怜圣母的存续中，起到了极大的效果。」
「也是因这一缘故，悲怜圣母几乎无法离开宁静之楼，一旦踏出这座奇迹造物，她多半就会被自身累计的伤势拖垮。」
这番话语，令希里安不由地想起了时蚀者。
她正被封存于时砂晶簇之中，陷入了永无休止的长眠之中。
时蚀者真的无法挣脱束缚吗？
还是说，一旦她从时砂晶簇中走出，凝固的时间再度流动，得到自由的同时，原初混沌的侵蚀也将继续，甚至有恒解之力的爆发。
也许，这一平衡比希里安想像的还要极端。
只要存在于时砂晶簇之中，时蚀者便是崇高的巨神，一旦封印崩解，她便将沉沦为憎恨的恶孽。希里安摇了摇头，不再细想下去，将所有的问题留给下一次探索行动中。
下一次，也可能是最后一次的探索。
聊了这么多，也该到了散伙的时候。
希里安刚想起身买单，突然又想到了什么。
「我有一个非常冒犯的想法。」
两人不愧是有几分默契，荚莲当即就猜到了他想说什么，制止道。
「既然知道很冒犯了，就憋在肚子里，不要讲出来。」
沉默再次萦绕在两人之间。
希里安付钱、买单，荚懿拎著打包袋，站在街边等候。
两人并肩而立，冰冷的晚风徐徐袭过。
荚懿翻了翻口袋，叼起一根香烟，点燃。作为本地有名的纨绔子弟，他向来烟酒女色皆沾。视线的余光瞥了希里安一眼，见他依旧是那副凝重深思的模样，他忍不住笑了一下。
「怎么？还惦记你那个「冒犯』的想法呢？」
希里安没有回应。
荚速吐出了一口浓烟，提醒道。
「我不知晓、也没有资格知晓，苦痛修士们的内部，是否有半神的存在。
恐怕就算是有，从悲怜圣母依旧存续至今来看，这其中一定有某些不为人知的隐情，另一个更大的谜团话语说起来弯弯绕绕，但隐含的意思已经很明确了。
从极端的、利益最大的角度去想，悲怜圣母无法离开宁静之楼，长期消耗大量的圣愈之血，还不能对混沌诸恶产生明确的威慑力……
作为一名巨神，她已经处于失能状态了。
但到了如今，悲怜圣母孱弱的病体始终紧攥著权柄，没有被任何一位半神取代。
荚速意有所指般，阴沉沉地说道。
「你们执炬人终究是外来者，慈愈命途内部的事务，终究是要由他们自行解决。」
到了这一刻，希里安才勉强地「嗯」了一声，作为回应。
没有任何告别，荚懿率先离开，朝著街巷的另一边走去，希里安站在原地，等待运输空艇的接应。两人离得越来越远，快要消失在彼此的视野中时，异变发生了。
一阵令人心悸的灼痛，从掌心传来，蛇印映亮，焕发起煌煌辉光。
希里安没有任何迟疑，果断地展开武库之盾，从环绕的虚影里，攥起了沸剑。
源能升腾，点燃了重重光焰。
附著在剑刃的表面，镀上了一层耀眼的光斑。
与此同时，海潮般的混沌威能，近乎实质地从坑洞之中拔地而起，试图向著封锁区外扩散。一时间，密密麻麻的、仿佛有成千上万的蚊蝇，被烈火一并灼烧的劈啪声响起。
混沌威能蹿升至半空中时，直接遭到了光炬灯塔的压制。
魂髓之火无情地洗刷，将这一邪异的力量净化成近乎透明的灰尘，强行消融。
紧随其后的，是一道道撑起的净化帷幕。
异变虽然爆发得令人措手不及，但预留好的种种应对机制，已经成功启动。
留守在附近的武装小队们，纷纷拔剑执枪。
一枚枚信号弹升空，炸裂成一团团刺目的猩红。
在频道内的警告抵达前，警示的光芒先一步映入所有人的眼中。
呼喊声从希里安的耳旁响起。
「该加班了！」
本该离去的荚速折返了回来，腋下夹著温热的包装袋，一团团墨痕悬浮在周身，绘制起一把把悬起的长刀短剑。
希里安点头示意，毫不掩饰自身的源能反应，一并奔袭向前。
异变爆发的三十秒内，两人成功抵达了坑洞的边缘，与武装小队们汇合。
「什么情况！」
希里安高声质询。
森严林立的身影中，一张熟悉的面孔露了出来。
尤金。
第一夜负伤后，在苦痛修士们的疗愈下，他很快便回到了一线的工作中。
见到他们俩，尤金略感意外，正欲开口，慈慈窣窣的声响从下方的坑洞里传来。
希里安摇摇头，越过他的身位，低声道。
「不必了。」
坑洞下方是一片幽邃的黑暗，仿佛连通起一座深渊般，有持续不断的混沌威能从中溢出。
幸好，伤茧之城坐落著三座光炬灯塔，彼此映照之下，城邦内少有无法照亮的死角。
混沌威能不等溢出，便被充盈在空气里的魂髓之力，蒸发成了虚无。
但这并不意味著，局面就安全了下来。
海量的混沌威能得不到释放，团团堆积在了坑洞之中，泛起细碎的风声，像是咿呀的低语。希里安能清晰地辨认出，慈窣的声响越来越近………
直至那粗重、嗜血的喘息声响起。
怒喝声响起。
「妖魔！」
希里安攥起一柄光矛，浸染上了咒焰的莹绿，奋力向下掷去。
爆裂的咒焰四溢扩散，急促的燃烧中，照亮了那无数沿著坑壁爬行的扭曲身影，将它们烧灼成了一具具破碎的焦炭。
一轮致命的洗礼下，还是有不少妖魔震动双翼，成功冲出了坑洞，刚刚升入空中，就被魂髓之火灼穿了双翼，挣扎著摔向了地面。
执炬人们早已做好准备，交错的利刃砍断了头颅，砸穿了脊柱。
血气升腾中，尤金大喊道。
「敌袭！敌袭！建立防线！」
声音未落，随行的灵匠们唤来了一连串的电弧，胡乱地击打向四周。
分解、质变。
诸多的重火力武装，犹如藤壶般，沿著坑壁被列印出来，向著下方的黑暗吞吐火力。
应召而来的铁卫们，也纷纷唤起了源能，体表浮动起一层微光，任由妖魔们如何撕咬、殴砸，都留不下一丝一毫的伤势。
很快，妖魔们的一轮轮冲击被成功应对，被死死地压制在坑洞之下。
众人没有因此掉以轻心。
防线承受住数论冲击的同时，伤茧之城的各个封锁区内，都升起了一道道猩红的信号弹，公共频道里传来急促慌张的叫喊声。
长期被压制的拒亡者们，放弃了逃窜与隐匿，在这一夜掀起了全面的反扑。
轰鸣！
震耳欲聋的震颤声从四面八方响起。
震荡击碎了沿途的玻璃窗，将老旧的墙体摇晃出一道道触目惊心的裂痕，地面开始向下塌陷，扬起的尘埃中，钻出一具具犹如蠕虫般的庞大躯骸。
共一子嗣们盲目吞食，掘开了地表，身后无数的妖魔倾巢而出。
入侵事件爆发在封锁区外，它们没有遭遇任何武装小队的阻拦，便完完全全地暴露在了街头巷尾间。值得庆幸的是，三座光炬灯塔照耀依旧。
即便没有经受魂髓之光的直射，空气里充满了那股令混沌崩溃的燥热感。
许多妖魔还未进行更多的行动，身体便诡异地自燃，就算有些妖魔有所抵抗，但也被最大程度地压制，萎靡不振。
共一子嗣们厌恶这一环境，阵阵悲鸣声中，再度钻入地下，地面隆起一道道轨迹。
它们摧毁了沿途的地下管道，消防栓一个接一个地爆掉，扬起淅淅沥沥的小雨，更有燃气管道泄漏，某个火星闪烁的瞬间，引发一连串的爆炸。
平静的夜晚被撕碎，城邦顿时陷入了战火之中。
苦痛修士们拉响了全城的警报，高亢刺耳的声响里，高悬于天空中的护卫舰们，逐一下潜。这些庞然大物们，本身便搭载了移动光炬，将燃烧功率拉到了峰值，犹如一颗颗小型烈阳般，贴近了地面。
不必向著地面倾泻火力，仅仅是将魂髓之火进一步地释放，便令大量的妖魔自燃成了一片片的灰烬。煌煌辉光之下，大量的运输空艇低空掠过，沿途投送下大量的超凡者。
拒亡者们的反扑刚刚开始，这一危机便被强行控制，再无扩散的可能。
一切的应对措施都在有序行进，仿佛，伤茧之城对于今夜将要发生的事早有预料。
视线落回希里安所处的封锁区内，接连的压制下，武装小队们士气高昂。
妖魔们接连不断地死去，有人因此欢笑了出来。
作为出生于本土的执炬人，伤茧之城过往的岁月里，实在是过于安逸了，他们完全没有建立丰功伟绩的机会。
现在，这一切就摆在眼前。
每一位执炬人都攥紧了剑，毫无惧色地劈砍向那些张牙舞爪的妖魔，不给它们任何逃逸的机会。一切都很顺利，直至翻涌的黑色浪潮里，突兀地浮现了一抹猩红。
有执炬人处于过度的亢奋中，举起枪械便朝著目标开火。
扣动扳机，魂髓弹刚刚出膛，那猩红的身影便扭曲成模糊的影子，迅猛地向前突进。
雾气散去，狰狞的身姿显现，甩起一道荆棘，抽烂了执炬人的手臂，扬起细密的血珠。
战斗发生得太快了。
快到这名执炬人的亢奋还未退去，脑海里仍被丰功伟绩的念头填满。
待钻心的痛意袭来时，他这才惊恐地看到，枪械脱手而出，手臂角度的弯折。
那道猩红的身影抵近了眼前，身披布满尖刺的甲胄，浑身萦绕著血气，张开口，露出细密尖刺的牙齿，宛如一头饥饿的野兽。
执炬人的大脑被死亡的空白填满，就当那荆棘再度劈下，卷向他的咽喉时。
突兀的火光从侧面映亮，咒焰光矛一路疾驰，精准命中了这道狰狞之影。
攻势被强行截断，引发的剧烈爆炸中，他被掀飞了出去，倒撞回了坑洞的重重迷雾之中。
执炬人目光呆滞，痛意终于抵达了意识，捂著断裂的手臂悲鸣了起来。
「各位，沉著点。」希里安冷冷道，「建功立业的前提，是你们还得活著。」
丢完这句话，他望向那片浑浊的黑暗，一道又一道猩红的身影显现，不断向地表逼近。
希里安轻声道。
「血棘兵。」
美食家行踪暴露的那一刻，与这位不朽之人有关的资料，便被尽数摆在了桌面前。
自然也包括了，血棘兵这一特殊单位。
荚速姗姗来迟，出现在了希里安的身侧。
「这是……血棘兵？」他意外道，「美食家的亲卫们居然出现了。」
紧接著，荚莲的语气不安了起来，警告道。
「这绝非是一场普通的反扑！」
希里安点了点头，轻声道。
「决战，被提前了。」
血棘兵们顶著灵匠们的枪林弹雨，大步冲出了覆盖的重重昏暗。
在他们身后，蠕虫般的共一子嗣一个接著一个，成群结队，犹如吞食尘世的洪流，向著地表进发。希里安握了握剑，眼中闪过了一丝疯狂。
他没有静候敌群的冲击至眼前，相反，向前一步踏空。
在荚慈那震惊的目光中，主动跃向了下方的浪潮。
他凭空攥起一把火剑，染上莹绿的咒焰。
一剑劈下，荡起火海。