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早餐过后，餐厅里渐渐空了下来。
哈维起身时，又慷慨激昂地重复那套雄心壮志的说辞，嚷嚷著要为破晓之牙号添砖加瓦。
不知道是真心如此，还是某种自我安慰。
但在希里安听来，都是些华而不实的空谈。
哈维第一个离席的。
临走前，布鲁斯凑了过去，两人像早就约好似的，低声交谈了几句，随后便并肩离开。
希里安不清楚他们在密谋著什么。
他深知，这些灵匠们在性子上莫名的一致，没一个是让人省心的，哪怕是看似沉稳的罗尔夫，在年轻时也弄出过所谓的逆隼。
随后，布雷克也站了起来。
他可是一个务实的人。
「刚经历了一场战斗，某些岗位一定出现了空缺，我看看自己能否分担一些。」
布雷克留下这么一句话，径直地去寻找负责管理、分配工作的船员了。
餐桌就这么突然空了下来，只剩下了希里安自己，以及坐在对面的埃尔顿。
埃尔顿放下刀叉，用餐巾拭了拭嘴角。
经历过无数厮杀的他，对十几分钟前的血战习以为常，脸上看不出丝毫波澜。
他读懂了希里安眼中的神色，主动开口。
「我打算先回房间一趟，把这段旅程的事记录下来。」
埃尔顿稍作停顿，又坦然补充道。
「布鲁斯为我准备了一套装备，虽然依旧无法与超凡者比拟，但再遇上敌人时，我不至于毫无招架之力。」
希里安点了点头。
他并不为埃尔顿担忧，反而从心底升起了认可与喜悦。
「好，我知道了。」
「嗯。」
埃尔顿端起空餐盘，放到角落的回收台上。
希里安望著那坚定的背影离开了餐厅，汇入了人流之中，消失不见。
一种淡淡的成就感在心中蔓延开来。
见证一个人的成长，本就是旅行中最值得铭记的事之一。
打包了两份三明治后，希里安也离开了餐厅。
他先是返回了自己的房间，脱下了秘羽衣，卸下了六目翼盔。
浴室里，将自己仔仔细细地冲洗了一遍后，换上了一身单薄的睡衣。
希里安躺在了还算柔软的单人床上，从紧急通知、登上破晓之牙号，再到历经血战，都是在一夜之内发生的。
吃饱喝足后，疲惫与困意汹涌而至。
意识沉甸甸的，快要入睡时，忽然想起了在图书馆的午睡。
也不知道伊琳丝还会不会在那……
……
当吃饱喝足的哈维，刚抬脚踏入舰桥，便被那迎面而来的肃杀与压抑，撞得头破血流。
相较于外界的激励鼓舞，这里可真是压抑至极。
船员们那阴沉的面容，被萤光色的数据流映亮，变得越发阴森，鬼祟的私语声不断。
哈维不动声色地咽了咽口水，稳住脚步，走向舰桥中央。
在那里，他见到了破晓之牙号的舰长。
梅尔文·冷日。
哈维曾远远见过这位传奇舰长几面，但眼前的梅尔文却与记忆中大相迳庭。
他形容憔悴，眼窝深陷，肤色透著一股病态的苍白。
尽管衣著整洁、仪容经过打理，一股沉重的、近乎腐朽的气息仍笼罩全身，像是历经了常人难以想像的折磨。
哈维的心跳不由自主地加快，几次深呼吸后，迅速调整好状态，脸上习惯性堆起殷勤的笑容。
「梅尔文舰长，您好，我是——」
「哈维·卡夫。」
梅尔文微微侧身，一只手撑著额角，语气平淡得听不出丝毫波澜。
「我记得你。」
短短几个字，暗藏机锋。
哈维顿时明白，在这位老练的舰长面前，任何谄媚与客套都只是多余。
聪明人之间的对话，往往无需铺垫。
他收起笑容，神色转为郑重，直截了当地开口。
「破晓之牙号的现状，很不乐观。」
声音在舰桥中显得尤为清晰。
「陆行舰的维护工作，远比预想的要复杂、困难得多。
即便此前在孤塔之城停泊休整，也只是暂时缓解了船员的工作压力，舰体本身的结构损伤、源能回路衰减，以及装甲层的疲劳裂纹，都远未恢复到最佳战备状态。」
他的语气逐渐沉稳。
「更何况，陆行舰的日常消耗远超设计预估。
清晨时，那次威慑性齐射，如果我没判断错的话，应该只是在虚张声势吧？实际能调用的火力，恐怕已不足标准值的七成。」
梅尔文没有应答，也没有反驳。
他甚至没有示意哈维移步至更隐秘的会议室，只是静静坐在原位，目光低垂，像是在聆听一次无关紧要的汇报。
哈维见状，推进分析道。
「目前，破晓之牙号已在腐植之地上行驶，看起来进展顺利，但这片土地本身就是一片活体地狱，持续对舰体进行侵蚀与污染。
蔓延的孢殖经络不断附著在推进单元、履带、装甲上，不仅显著增加动力系统的负荷，更在持续削弱舰体外壳的防护效能。」
他随口举例道。
「破晓之牙号就像一艘伤痕累累的破冰船，行驶在冻结的大海上，不仅巡航的速度被极大程度地拖慢，每向前行驶一公里，所消耗的动力也远超以往。」
像是印证哈维的话语般，陆行舰突然颠簸了一阵，不清楚是碾过了什么。
梅尔文抬起了手，终止哈维的发言，疲惫的脸上掠过一丝戏谑的弧度。
「我没想过，都已经离开孤塔之城了，理事会那套评估、施压的把戏，还会借你的口追到这里……理事会是觉得在这种时候，能逼我妥协什么吗？」
哈维摇了摇头，向前一步。
「不，梅尔文舰长，我来此并非代表理事会，也不是为了迫使你妥协什么。」
他迎著那冷峻的视线，一字一句说道。
「我此行，是带著善意而来。」
「善意？」
梅尔文意外地挑了挑眉。
「是的。但这份善意并非来自孤塔之城，而是万机同律院。」
哈维俯身，在他耳边轻声道。
「我谨代表同律主·格蕾丝，向您问好。」
梅尔文的目光难以察觉地颤抖了一瞬，像是冰封的湖面掠过的一丝微澜。
他很清楚「同律主」这三个字意味著什么。
那是万机同律院内，仅在天工铁父之下的至高存在，是支撑械骸命途的支柱之一。
同律主·格蕾丝。
万脉·结系铸造庭之主，常年驾驭著移动要塞、结系链枷号，游历于诸国诸城之间。
最近一次可靠的目击记录，还是在十年前，有人在绝境北方目睹了结系链枷号驶出狭间灰域。
眼前这名来自孤塔之城的灵匠，竟带来了她的问候。
暂不考虑时间的巨大尺度，两地之间几乎横跨整个文明疆域。
除非……
「我曾有所耳闻，」梅尔文琢磨道，「在灵匠构建的同律之网深处，还存在一个名为深网殿堂的的秘密网络，可以无视距离，进行短暂的信息交流。
具备这一权限的灵匠，并且活跃在外焰边疆……」
他话语微顿，目光如刃。
「你是联合之钉项目的人。」
以男人的位置与见识，能推演出这些，哈维并不感到意外。
「你们想要什么？」
「一份友谊。」
哈维竖起一根手指。
「一份来自冷日氏族的友谊，在将来某些需要抉择的时刻，愿冷日氏族能多考虑万机同律院的立场。」
梅尔文的冷意渗入话音，「我对万机同律院的谋划毫无兴趣，也不打算涉足其中。」
「那么，眼下的圣物运输呢？」哈维不退反进，「在这件事上，我们能够提供实质的帮助。」
他尽显坦诚与无奈。
「我不需要知道圣物究竟是什么，你尽管保守秘密，毕竟有些秘密光是说出来，便会引来注视。」
「因此，我不需要你的解释，也不寻求你的同意。
今日我来，只代表万机同律院与同律主·格蕾丝传达善意，并期待未来冷日氏族也能以善意回应。」
哈维话锋一转。
「而眼下，我们可以先谈些实际的事。」
他继续说明。
「与我同行的，是一支由我亲手培养的灵匠小队，只需简单适应，即可投入舰体维护的工作中。
更重要的是，灵匠小队的脑海里，还携带有一套来自于铸造庭的循环产线蓝图，只要投入使用，可以极大幅度缓解目前的生产压力。」
哈维指了指自己的太阳穴。
「受阶位与脑容量所限，该循环产线以分块形式，分别存储于小队成员意识中，缺了任何一人，体系都无法完整运行。」
他微微抬眼。
「当然，也包括我。」
见梅尔文依然神色不动，哈维知道，必须亮出最后一环。
「你抵达孤塔之城时，应当也听过那些流言了吧。」
他缓缓说道。
「关于……搁浅。」
如果说先前的同律主，是引起了梅尔文的注意，那么此刻的搁浅，无疑刺痛了他。
哈维不紧不慢地从怀中取出一份密封文件，慎重地递到了面前。
「我追踪了流言的源头，来自一位名叫罗莎莉的老妇人，她曾是理事会成员，近年却因某些缘故……精神逐渐失常。」
哈维在「失常」二字上落下重音。
「这是从她那里整理出的记录，你不妨看一看，我相信，你会需要这份情报。
或者说……预言。」
……
当希里安悠悠醒来时，时间已来到了正午。
封闭的房间，莫名地让他感到一丝压抑，惨白的光线从舱顶的灯板直直洒落，照得四壁一片清冷。
缓和了一会后，希里安拉开衣柜，里面有船员事先准备好的制服，依旧是熟悉的深蓝色。
换上衣装，尺码正正好好，剪裁贴合身躯。
希里安走出房间，清晨时的忙碌嘈杂不再，整艘陆行舰都显得安宁了不少。
对于这一情况，他并不陌生。
此刻日头正高，是多数船员休整补眠的时段，为即将到来的长夜，还有潜在的冲突积蓄体力。
希里安穿过内舱通道，厚重闸门在身后闭合。
再次踏上上层甲板时，日光已变得有些刺目。
经过一上午的暴晒与船员们的清理，甲板上，除了装甲表面累累的刮痕与凹坑，已看不到更多战斗残留的痕迹。
空气中依旧浮动著一股挥之不去的焦臭，像是混合了腐殖物烧灼与金属过热的气味。
正是从下方不断被履带碾过的腐植之地蒸腾上来的。
希里安走到甲板边缘，俯身望向下方。
破晓之牙号正艰难地行驶在一片溃烂的大地上。
舰体前方，无数盘根错节的腐败枝芽被硬生生犁开、碾碎，在履带两侧翻卷堆积，形同某种黏稠、缓慢凝固的黑色浪涛。
忽然，整艘舰体剧烈震颤了两下，随后才恢复平稳。
希里安猜，应该是履带碾过了腐植层下，某处崎岖不平的地形结构。
见此情景，他的眉头渐渐锁紧。
一幕幕不安的推演在脑海中迅速浮现。
当夜色再次降临，孢囊圣所绝不会满足于，仅组织新一轮攻势。
他们必然会将调动腐植之地本身的力量，扭曲前方地形，制造裂谷、隆起或流质陷坑，以此不断迟滞破晓之牙号的行程。
甚至，对方都无需发动大规模袭击。
只需持续不断地在前路上布设障碍，就足以在不断的消耗中，拖垮这艘陆行舰与其乘员，直至其筋疲力竭。
希里安叹息著，「突围之旅的难关，才刚刚开始啊……」
就在此时，阵阵沉重的脚步声从身后传来。
不用回头，他就能猜都是谁来了，也只有她凭借那护卫长的权限，才能实时知晓自己的位置。
希里安回过头，打了声招呼。
「中午好……榍石。」
伊琳丝点了点头，依旧身著同械甲胄的她，对于这个称呼并不抗拒。
两人直接了当地开始了先前未完的对话。
「我的血系继承自阳葵氏族。」
他重新地介绍起了自己的名字。
「你可以称呼我为，希里安·索夫洛瓦。」
不等伊琳丝处理这突如其来的信息，新的话语已抵至了喉前。
「我想，破晓之牙号的档案室内，应该有不少关于阳葵氏族的记录。」
希里安请求道。
「我想去查询一下，以你的权限。」
作者Andlao最新作品《绝夜之旅》独家首发可乐小说！