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冰冷的石阶像巨兽的脊椎，一节节陡峭地扎入下方浓稠的黑暗，吞噬了最后的光线。
摇曳的火光撕开尘封的帷幕，无数细微的尘埃在光柱中狂乱翻飞，如亿万只受惊的灰蛾，许久才缓缓沉降，为阶复上一层死寂的灰雪。
尘埃落定，通道深处死水般凝固，没有一丝风的气息，也听不到任何活物的低鸣或回响。
更诡异的是，与弥漫腐朽尸臭的外界不同，这深埋的通道，竟透出一种真空般的洁净感。
苍白的六目收缩了一二，切换至夜视功能，打量各个被阴影覆盖的死角。
「看起来，这便是今夜的终点了。」
轻声感叹中，希里安活动了一下左臂，武库之盾展开，警惕地从中攥起沸剑。
剑刃由虚转实，但武库之盾上的微光并未散去，相反，那些分割的甲片悬浮起了一定高度，随时可以展开成一面护身的盾牌。
荚速打量了一眼这条通道，本能地觉察到了其中的不详。
他再次发出了疑问，「真……真的要下去吗？」
「无所谓啊。」希里安满不在意地说道，「没人要求你一定要跟我们走。」
荚速一时语塞。
确实，按照最初的说法，他已经把希里安带到了这，接下来的事情就和他无关了。
可是……可是这种要命的情况下，自己真的要离开这群人，自谋生路吗？
先是来自始点命途的、共一的高阶子嗣，接著是挤满缝隙的拒亡者们。
难以想像，伤茧之城的地下深处，竟潜藏著如此之多的怪物，鬼知道贸然乱走，自己又会遇到什么呢？但就和先前一样，希里安对于荚慈是怎么想的，没有丝毫的兴趣。
至于那若有若无的关照，也仅仅是因为，他的姓氏是洛夫，与自己的旧友一致。
希里安稍稍释放光焰，蒸干了手心的血迹，更加严实地攥住了剑柄。
他的目光看向一旁的加文，开口道。
「修士，准备好了吗？」
加文回应的方式很简单。
他直接将沉重的标本罐，硬塞进了荚懿的手中，嘱咐道。
「保管好他。」
「啊？」
荚懿看著容器里那颗扭曲的头颅，好不容易平复下的肠胃，又有了再次蠕动的迹象。
紧接著，加文脱去了衣袍，露出了紧贴身体的护甲，还有那插满武装带的短剑、弯钩、锯齿刀，以及大量的细长尖针。
如果不是亲眼所见，很难想像一名苦痛修士的衣袍下，会是这般的著装与如此的武装，简直就像将一整套的审讯用具，随身携带。
希里安屏住呼吸，大步踏入阶梯之中，逐节向下，加文紧随其后。
荚莲则抱著标本罐站在原地，目送两人的身影逐渐消失在了通道之中。
「该死的！该死的！」
他咒骂连连，搞不懂自己怎么就走到了这一步。
哦……没那么难懂。
眼下自己所遭遇的一切，都可以追溯到自己闲的没事，向那个女人搭讪。
想到这一点，他反而有种荒诞的释然感。
随即，荚速心一横，钻入了通道内。
通道的内部构成非常简单，仅仅是一条笔直的道路，不断地向下、深入，仿佛没有尽头。
四面八方都是粗糙的岩壁，没有任何多余的宗教装饰，也不不存在任何凹槽，以放置照明工具。单调且重复的景象，难免让人对时间的感知变得模糊，可对希里安而言，这只会让他变得越发警觉。下降，不断地下降。
通道尽头豁然洞开。
希里安踏出狭窄的甬道，六目翼盔瞬间被幽蓝浸染。
眼前是一片巨大的溶洞，洞壁嶙峋，怪石倒悬，而真正令人感到震惊的，是数量骇人的源晶簇，它们从洞顶垂落，自地面刺出，密密麻麻地覆盖著每一处岩壁。
晶体内封存了海量的源能，在极为缓慢的析出、溢散中，源能在空气中自然地漫射、流淌，汇聚成一道道、一片片幽蓝的光带。
就像液态的极光，缓缓流动、蜿蜒盘旋，在黑暗中幽幽地映亮了溶洞的一角。
三人都被这番景象震撼到了。
希里安神色间的凝重不减，加文则说起了这么一段往事。
「在这片大地之上，那座曾经的城邦在沉入灵界时，仍有不少的事物残存了下来。」
加文伸手轻拂临近的一枚凸起的源晶簇，低声道。
「也许，这里便是它存在过的证明。」
在过往的某个时间点里，城邦沉入灵界之中，大地被凭空蒸发出了一片巨大的空洞，海量的源能从灵界内释放，又在这沉入的底部凝结成晶簇。
再后来，新的城邦建立，它们被掩埋、被遗忘。
加文认真分析了起来，「这些拒亡者们藏在这，是为了这些充沛的源晶簇，来为大型仪式阵供能吗？」希里安向前走了一步，忽然，一抹微弱的、金色的流光映照进了眼中。
「加文修士，你的猜测正确了一半。」
他快步上前，来到了一颗巨大的源晶簇前，贴近了脸，仔细观察内部的晶体结构。
「拒亡者们确实是为了这些源晶簇，但目的不止是为了为仪式阵供能。」
加文跟了过来，将脸庞贴近了源晶簇的表面，近距离观察内部的情况。
他看到了。
源晶簇那晶莹剔透的内部之中，封存了大量的灰尘、枯叶等杂质，以及深处、一缕闪闪发光的金砂。金砂散发著柔和的微光，即便被源晶簇封存，其本身仍在以一种规律，不断地往复运动。
或者说，回溯。
加文的声音里，少见地带上了一丝困惑。
「这是；……」
「时砂。」
希里安为他解释道。
「这是一位巨神命途之力的具现化，具备著干预时序的力量。」
他一边说著一边摸了摸里怀的衣兜，融入时砂的怀表正装在里面。
希里安回忆莱彻曾对自己讲过的话，继续说道。
「但是，随著那位巨神与他的城邦一同沉入灵界之中，所谓的时砂便从文明世界里销声匿迹了，只有在极少数的、从灵界上浮的遗址中，能从源晶簇内少量开采到。」
讲述完时砂的大致来历后，希里安此时再环顾四周，得到了一个极为震撼的发现。
丛生的、海量源晶簇中封存著一缕又一缕的时砂，它们的数量不算多，但密密麻麻地留存于各个角落之中，金色的微光互相映照、掺杂飘荡，映射出了一片肃穆的神圣感。
此时再回忆自己一路上经历的种种，隐隐约约间，希里安逐渐猜到了伤茧之城的真正危机。城邦。
那座曾屹立于这片大地上的城邦，它不止坠入了灵界深处，更是直接沉入了起源之海内。
经过了一个又一个千年的等待与被遗忘中，出于某个尚不清楚的契机，故去的城邦浮出了起源之海，穿过了灵界，不断地向著现实世界靠拢。
希里安喃喃自语道，「直到……回归原位。」
意识到这个事实的瞬间，他觉得自己体温都瞬间低了几度，寒意沿著毛孔钻入，渗入骨髓。故去的城邦可不存在什么自适应的坐标导航，一旦它重归现实，必然会与伤茧之城重叠。
自那时，所将引发的会是两座城邦间的毁灭。
以及，希里安还清晰地记得，那时莱彻所说的话。
「巨神与他的城邦，一同沉沦。」
也就是说，回归的不止是一座城邦，还有一位长眠已久的巨神。
希里安的心莫名地浮躁了起来，努力克制自己那胡乱生长的思绪，将所有的注意力，仅仅集中在当下需要处理的事件上。
「封存的时砂并不多，但也是一笔横来的财富了。」
他开玩笑道，「这下你们苦痛修士可是又大赚了一笔。」
加文摇摇头，只对一切感到不安。
穿过一从丛的源晶簇，希里安渐渐发现了有人生活过的痕迹，以及诸多的开采工具。
仅凭这些线索，他已经能在脑海里构想出那一幕了。
拒亡者们通过某些渠道，得知了这处地下溶洞，以及这大量储备的时砂。
他们秘密潜入进了伤茧之城内，在地底建立一处又一处伪装，进行缓慢地开采。
依靠时砂回溯时间的能力，拒亡者们借此减缓自身肉体的衰败，争取更多的喘息之机。
至于，为何他们这般规模的行动，一直没有引起苦痛修士的们注意。
答案就在前方。
希里安脚步停了下来，神情肃穆。
一片片璀璨的源晶簇的环绕中，是一片平坦开阔的土地，地面上用早已干涸的鲜血，刻画著一幅幅复杂的仪式阵，它们相互交接、重叠，一同构筑成了这副宏伟亵渎的情景。
在这一切的中央，一幅画作屹立。
通常的情景下，「画作」与「屹立」显然不搭边，但希里安面对此情此景，绞尽脑汁也只能想出这么一个词汇来形容了。
那是一幅高达数米的巨型画作，简直就像一面突兀的墙壁，耸立在仪式阵的中央。
有微弱的气流涌动，拂过下方半融的烛海，泛起一阵波光粼粼。
希里安走近前来，浓稠的血腥味与腐臭味扑面而来。
这时他才仔细地看清了画作的材质。
那是一张张晒干的人皮，用发丝作为针线、指甲为铆钉，相互拚接、缝合，形成了这副巨大的画布，边缘的画框，则是用诸多的白骨相互叠加，强行拟合在了一起。
在画作之下，摆放著诸多绘画的工具，还有用尸油与血液混著有色矿石，所制成的颜料。
希里安的鼻息渐渐沉重。
即便一早就做好了心理准备，可真正见到这副亵渎的画作时，一股强烈的怒意，仍不可避免地从心底涌现，几乎要冲碎理智的枷锁。
一直紧跟著的荚蔼，此时也苍白著脸。
早在家族内时，他就听闻过，有些绘师为了伟大的画作会不择手段，但他无论如何都想像不到，会疯狂成了这副模样。
作祟的呕吐感早已不见，荚莲的心底里，有的只是一片彻骨的冰冷。
希里安的视线缓缓上移，打量这副画作的全貌。
首先刺入眼帘的，是画卷底部翻涌的猩红怒涛。
黏稠颜料勾勒的浪尖，就像一块块凝固的血痂，海面之上，无数山峦般的巨神正在搏杀。
青铜巨刃撕裂覆盖鳞甲的胸膛，岩石般的指骨攥碎缠绕荆棘的头颅，断肢与崩裂的甲胄在浊浪间沉浮，翻飞的碎肉在颜料堆积的漩涡中喷溅出猩红的星点。
视线攀升，厮杀渐息。
巨神残破的骸骨竟堆叠成通天长阶，笔直地刺向画布顶端，两侧肃立的巨神褪去暴戾，静默安详。千万只空洞的眼窝齐齐仰视
仰视那至高的万神殿中，那道被光芒完全笼罩的身影。
那道身影投下目光，俯瞰著万神殿中的巨神，审视著延伸的长阶，乃至跨越时光的沟壑，注视向那过往巨神之间的厮杀。
希里安入迷般地盯著这副画作。
对于画作的内容，他只能读懂画布最底端的、巨神间的厮杀。
不出意外的话，其所描述的，应该是启蒙时代期间，所爆发的初序神战。
在初序神战之上，每一段的内容，应该都对应著文明世界过往的某一段重要历史，直到一切攀升至宏伟的最顶端。
无数巨神屹立的万神殿。
希里安挪开视线，打算了解一下，该怎么进入画布内的虚间，又或是该如何彻底摧毁它。
这时，他留意到，荚莲正一脸警惕地盯著画作，似乎看出了什么。
希里安问道，「你认识这副画？」
「算是吧。」
荚速给出了一个不确定的回答。
「这副画作的原型，是一件来自于黄金时代的壁画，学者们认为它描述了过往时代的某些重大历史事件，对其背后含义的解读，从未停止过。」
思考一番后，他继续说道。
「我们绘师将这幅画奉为必须临摹研习的范本。每当构建重要的大型虚间时，必将其复现于画布之上，以彰显庄重性。」
突然，荚速话音一转，反问道。
「你觉得这幅画作的名字，该是什么？」
希里安不假思索地答道。
「万神殿。」
荚速笑了笑，感慨道，「当初，我的老师在问我这个问题时，我也是这样回答的。」
紧接著，他又说道，「听他讲，几乎每一个见到这幅画作的人，就算不知晓其背后的历史、寓意，都会本能地称之为万神殿。」
「但是……」荚莱摇了摇头，脸庞失去了表情，「这不是它的名字。」
话到了此处，三人不约而同地，将目光缓缓上移，聚焦在了万神殿中，那道被光芒完全笼罩的身影。荚恋轻声道，「它的名字是……《救世主》。」