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雨季的赫尔城总是阴郁的，朦胧的水汽混合起光炬灯塔释放的废气，混淆在了一起，化作一层厚厚的云雾，笼罩在城市的上空。
罗尔夫一如既往地窝在内城区的宅邸内，明明是正午时分，光线却昏暗的不行，将室内染上一层铁灰色的暗影。
“胜利宣讲吗？”
罗尔夫握着文件，指尖因用力而微微发白。
“这下子可麻烦了啊。”
他头疼地放下了文件，闭上双眼，靠向椅背。
“德卡尔本就统一了新旧两派，对孽爪的肃清行动后，他的声望又来到了顶峰，几乎算是完全掌握了城邦议会。”
罗尔夫闭目养神道，“肃清行动之前，我倒是可以团结起灵匠，反对起德卡尔的种种，但如今这种局面下，与德卡尔强行对抗，恐怕只会点燃内战的导火索了。”
他轻叹一声，声音在空寂的书房中回荡，透着一股无奈的疲惫。
“恐怕不止如此了，导师。”
另一道声音回应了起来，罗尔夫睁开眼，就见到了正端坐在对面的比尔与维兰。
“说多少次了，称职务！”
强调完，罗尔夫顿感一阵心累。
比尔与维兰。
数年前，罗尔夫一时兴起，挑了两个不合格的学徒，打着“潜伏敌营以待时机”的名义，把他们丢进了德卡尔的城卫局里。
自那之后，罗尔夫就完全忘了这两个学徒。
说到底，每年被他淘汰的学徒数不胜数，他这番举动，也只是给他们找个工作，寻个饿不死的出路。
可谁曾想，几年后，这俩学徒不知怎么的，奇迹般地成功晋升为了灵匠，并且还在城卫局里面做大做强了。
真是见了鬼了。
两人一见到自己，就热泪盈眶、哭诉衷肠，说什么，潜伏的日子里，时时刻刻都惦记着总长大人的嘱托与身负的使命。
“总长，我都懂，您不是一直想扳倒局长嘛，虽然局长待我不薄，但也要讲究一个先来后到。”
比尔当时这样说道。
然后，就在罗尔夫的一脸错愕中，把城卫局历年的税务问题、程序错误、滥用职权等证据，尽数吐了出来。
作为赫尔城的技术总长，即便是混沌生物兵临城下，罗尔夫仍能做到面不改色般的从容。
但那一日，他罕见地陷入了一种前所未有的茫然。
于是，时隔多年，比尔与维兰重新联系上了他们的上线。
“总长，除了胜利宣讲外，还有一件要命的事。”
比尔挪了挪椅子，凑近了过来。
“我们的提取分析有结果了，河道里的那些尸体，藏有一种极为诡异的孢子。”
一旁的维兰用力地点头，发出“嗯嗯嗯”的声音。
“您看。”
比尔展开报告，为罗尔夫解释道。
“之前针对孽爪的调查中，我们收集到了不少孢子，它们均具备着混沌的衍噬之力，而这一次从河道尸体里提取出的孢子，除了衍噬之力外，还具备另一种古怪的命途之力。”
比尔思来想去，勉强地形容道。
“那种命途之力，似乎……好像……可以抹除记忆，乃至事实存在。”
听到这，罗尔夫立刻提起了精神，仔细翻阅起了文件。
“我不清楚这一命途之力究竟是什么，但目前已知的是，它与衍噬之力混淆在一起，竟能产生一种极为微妙的反应。”
说起这些时，比尔语气格外兴奋。
比起卧底、城卫局职员等一系列身份，比尔最爱、也是最钟情的身份，自然是作为灵匠的科研人员了。
要不是对知识的渴求，他也不会这么给罗尔夫当牛做马了。
“这种力量，会在衍噬之力的帮助下，进行病态的扩散，可同时，它还会反过来蒸发起衍噬之力的存在……也就是说，在蒸发他人记忆的同时，也会在一定程度上蒸发混沌力量本身，达到一种自我净化。”
比尔感叹道，“培育这类孢子的人，简直是个天才。”
紧接着，他又胆寒道。
“一旦这些孢子凭借着纵横交错的河道完全扩散，可以在数分钟内便覆盖整座赫尔城……”
罗尔夫回忆起先前希里安的来访，破碎的信息串联在了一起，构成一个可怕的真相。
他补上比尔的话。
“赫尔城的存在将被从这个世界里抹去，届时，一位虚无者会借此完成阶位的晋升。”
“虚无者？晋升？”
比尔困惑道，“总长，您在说什么？”
他意识到了归寂之力的存在，但对于其本身，仍被认知的帷幕笼罩，无法知晓其真相。
“书架第三行最右侧，那本没有书名的书，现在就去阅读。”
罗尔夫叹了口气，指挥道，“维兰，换你来汇报。”
纵使有着诸多不解，比尔还是老老实实地听话去做了。
“好的，总长！”
很少说话的维兰，汇报起了之后的内容，字正腔圆的像播音主持。
“经过我们的分析，我们认为，孽爪并没有被彻底剿灭，相反，这次肃清行动，很有可能是他们的烟雾弹。”
“哦？”
“我们发现河道尸体的异常起，就向城卫局进行了上报，但上层对此没有做出任何反应，即便是在肃清行动中也是如此。
那么，在此之前呢，难道水门系统没有觉察到这一异样？”
比起不着调的比尔，维兰显然稳重多了，他进一步分析道。
“因此，我们怀疑孽爪早已渗透了赫尔城的各个部门，水门系统如此，城卫局的上层也是这样，也只有这样才能解释，为什么众多的尸体，就这么无声无息地填满了河道。
同时……我还怀疑，这次肃清行动，是他们合伙演的戏。”
罗尔夫点了点头，示意道。
“继续。”
“他们舍弃大量的成员以换取我们的麻痹，还顺势处理掉了水门系统内部的棋子们，即便我们后发觉了河道的异常，再进行调查也是死无对证。”
维兰停顿了一下，话语带上了个人主观的想法，“以孽爪……不，孢囊圣所的行事风格，他们绝对有可能做出这种事。”
混沌势力不存在所谓的团结、荣光，有的只是冲突的私心与绝对的利益。
“胜利宣讲不会是赫尔城和平的开始，相反，将会是另一场危机的序幕。”
维兰汇报完已知的所有，端正坐姿，等待后续的指示。
这时，比尔抱着书籍走了回来。
书里面只是简短地描述了一下有关归寂命途的情报，但也仅仅是这点浅显的信息，便足以将比尔从认知的帷幕里拽出。
随着对归寂命途的明了，先前模糊的信息，犹如炸弹般在比尔的脑海里引爆。
“该死的，你得看看这个鬼东西。”
本着自己倒霉，也要带上好兄弟的理念，比尔翻开书页，就按着维兰的脑袋看去。
片刻后，维兰露出了和比尔一样浑噩、迷茫，以及几分后怕的复杂情绪。
“完了，全完了。”
两人不曾言语，但却有着截然一致的心理变化。
本以为，自己参与的只是城邦议会的权力争夺，顺便再痛击一下混沌势力，可这怎么又引入了归寂命途这么个麻烦东西。
恐惧、平静，然后是……狂喜。
“总长，这可是个天大的麻烦了啊，”比尔谄媚道，“我们兄弟俩，这么舍生忘死，您可不能亏待了我们啊。”
面对如此想进步的比尔，罗尔夫实在是不知道该说些什么。
至始至终两人的诉求都很简单，他们希望罗尔夫能成为他们的导师，指引他们在械骸命途的前行，以及更重要的，在他退休后，带两人离开赫尔城，返回铸造庭。
与那些把工作当生计的灵匠们不同，两人对知识充满了实打实的渴求，疯了般地想前往神圣的铸造庭，哪怕他们很清楚，那里的生存条件有多恶劣。
“你们先闭嘴。”
罗尔夫抬手制止，两人当即一声不吭了起来。
经过一阵深思熟虑后，相应的对策在罗尔夫的脑海里渐渐显现了出来。
他喃喃道。
“无论赫尔城曾是由谁建立的，但如今，它的新生是由灵匠们赋予的。”
敌人的阴谋令罗尔夫感到惊讶，可也仅仅是惊讶。
这时，比尔注意到落自地上的纸张，它本该被夹进文件里的。
“哦，对了，总长，还有一件事。”
他把纸张递给了罗尔夫，开口道。
“就在今天，德卡尔局长宣布，城邦议会将向赫尔城最后的敌人开战。”
罗尔夫一边扫视纸张上的文字，一边不屑道。
“赫尔城还有什么敌人……”
话说到了一半，罗尔夫就这么停了下来，死死地盯着其中一行字。
一旁的比尔感叹道。
“对，就是这个家伙，城邦议会要向逆隼开战。”
(本章完)