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希里安跟随默瑟踏入殿堂深处，幽暗的光线下，圣仆无声地立在阴影交汇处。
袍角纹丝不动，辨不清其下是男是女，只觉一股非人的沉寂扑面而来。
希里安压住心头的悸动，向前一步，低下头。
「圣仆。」
白袍微微晃动，像是在点头。
一道平稳得近乎空洞的声音传来。
「关于你的事，我已经从默瑟的口中得知了，那么现在，让我看看那道印记。」
希里安依言侧过脸，将颈侧完全暴露，皮肤下，隐隐有暗色纹路在蠕动。
一只手臂从宽大的白袖中缓缓伸出。
皮肤苍白细腻，像似女人的手，可视线落下，却让人心头一寒。
手背、指节乃至掌心，布满了层层叠叠的疤痕，有的已愈合呈淡粉色，有的仍绽开著，渗出黄浊脓液，边缘皮肤溃烂发黑，宛如一具正在缓慢腐朽的尸骸。
蜡黄色的指甲轻轻抵上印记。
没有任何征兆。
微光自接触点晕开，一股温和、不容抗拒的源能渗入。
圣仆轻声道。
「来自于恶孽·菌母的力量吗？也许我可以尝试一下……」
话音未落，指尖猛然下压！
希里安瞳孔骤缩，颈侧如同被烧红的烙铁狠狠按上，剧痛如野火炸开，皮肤也变得滚烫，滋滋白烟腾起，一股血肉焦糊的臭味弥漫开来。
更骇人的是，在那诡异的灼烧之中，圣仆的指尖竟与他的皮肉开始融合，有生命般生长粘合在一起。
彻骨的寒意自脊椎窜起，紧接著，是掏空五脏六腑般的虚弱。
希里安双腿发软，眼前阵阵发黑，用尽最后力气，从齿缝间挤出嘶哑的警告。
「小心，菌母的力量……」
默瑟的身影闪至一侧，长剑出鞘，剑身之上，冰蓝色的火焰燃起，极热扭曲了周围的景象，空气发出不堪重负的嗡鸣。
他持剑而立，目光锁死那交融之处，声音沉冷如铁。
「继续，有我在。」
圣仆没有迟疑，整只手掌彻底覆压而上。
仿佛脓包破裂。
那枚印记骤然活了过来，化作一团蠕动的、粘稠的漆黑，顺著圣仆的手掌疯狂蔓延。
白皙的皮肤被迅速染成污浊的墨色，皮下的毛细血管根根暴起，血液转瞬凝结、发黑、病变。
下一刻，无数细密的、惨白色的菌丝破皮而出，肉芽如蛆虫般扭动著增殖，眨眼间便爬满手掌，缠上手腕，向整条手臂席卷。
圣仆那一直平稳无波的声音，在这一刻陡然拔高，变得尖锐急迫。
「默瑟！」
一道冰蓝色的剑光，已如极地寒雷般撕裂空气，悍然斩落。
剑锋所过之处，一切的声音都寂静了一瞬。
而后，皮肉、骨骼净利落切断的闷响迟迟传来。。
圣仆那条被菌丝吞食的手臂，齐肩而断，带著一蓬污浊发黑的血液，抛飞而起。
断臂还未落地，异变骤生。
包裹其上的菌丝疯狂膨胀、纠缠，眨眼间，就将整条断臂裹成了一个直径超过半米、不断蠕动的巨大肉瘤，表面凸起密密麻麻的棘刺状菌簇。
默瑟身影如电，长剑化作一道冰蓝流星，自上而下，贯穿肉瘤，将其死死钉入坚硬的地面。
剑锋没入石板的刹那，冰蓝色的火焰轰然爆发。
火焰中，菌丝发出「吱吱」尖啸，肉芽迅速碳化、崩解，可怖的污染源在极致的光与热中被寸寸蒸发。
希里安再也支撑不住，踉跄著靠向一旁的石柱，才勉强没有瘫倒，抬手摸向颈侧，指尖触到冰冷的液体。
那是正在渗出的、粘稠、发黑的血液。
但希里安顾不上自己，抬头望向圣仆。
白袍的身影已退开数步，断肩处的袍料被污血浸透。
阵阵湿滑而密集的蠕动声从其中响起，短短几秒，一条崭新的、肤色苍白的手臂便从断面生长而出。
然而，那新生的手臂，正以肉眼可见的速度衰败、皱缩。
一道道狰狞的疤痕凭空绽裂，溃烂的伤口再次浮现，仿佛有诅咒将这些损伤，永恒地固著在这具躯体之上。
火光渐熄，地面只余一摊灰烬。
室内静谧了一阵，只剩下了血肉蠕动的低鸣，还有希里安的疲惫喘息。
圣仆无声靠近，带著浓重的血腥味，居高临下地审视。
「很有趣。」
声音顿了顿，圣仆像是在品味那股来自菌母的力量。
「这枚印记，本该缓慢地侵蚀、杀死你，但它与你体内的魂髓，形成了一种危险的、微妙的平衡。
彼此对抗，彼此制衡。」
「更重要的是……」
圣仆斟酌著词句，给出了评价，「你的身体，你的灵魂，竟能作为容器，暂时容纳这股不应存于世间的力量。」
希里安咽下喉间的腥甜，哑声反问。
「我不该容纳吗？」
「当然不该。」圣仆肯定著，「这可是直接来自于恶孽的力量。」
「是污染，是诅咒，是万物腐化的具现，寻常生命接触的瞬间，就会被腐化、堕落」
他微微抬起了那只布满伤疤的手，无奈道。
「即便是我，也无法直接承载这份力量。」
「那你能治愈我吗？」希里安抱著一线希望追问。
圣仆轻轻摇了摇头，白袍随之微动。
「抱歉，恐怕我不能。」
他冷静地剖析道，「一旦我将印记的力量完全剥离，转移到我的体内，离开了你这具奇特的『容器』，它便会立刻失控、爆发。就像你刚才所见。」
圣仆看向一旁沉默收剑的默瑟。
「若不是默瑟的剑足够快，决断足够利落，我恐怕会遭到它的全面污染与侵蚀。
从印记内扩散出的力量，还不足以杀死我，但也至少能让我头疼相当长的一段时间。」
他继而总结道。
「就目前的了解来看，想要根除这道印记，恐怕唯有母亲的力量才行。」
恶孽的力量唯有另一位巨神可以化解，这是独属于命途之主们的威严，以及不可逾越的阶级。
希里安小心翼翼地看向圣仆，刚想问询什么，令人失望的话语响起。
「依靠悲怜圣母的力量吗？」默瑟一边说著，一边摇著头，「那短时间内，恐怕是没有机会了。」
面对希里安那投来的疑惑目光，他解释道。
「悲怜圣母正处于灵界深处，压制那场危机的到来，至少在相当长的一段时间里，她无法降临于现实世界。」
希里安听到这，巨大的疲惫和失望涌上心头。
不过，圣仆又带来一丝转折的微光。
「我或许有办法，为你缓解它的发作，减轻对魂髓的持续侵蚀。」
他微微向前倾身，那非人的气息再次笼罩希里安。
「通过这种办法，你应该能支撑得更久一些，支撑到母亲降临的那一天。」
希里安他舔了舔干裂的嘴唇，声音因虚弱而压得更低。
「这个办法是？」
圣仆幽魂般立在昏暗中，白袍上的污血已然干涸，变成更深沉的暗褐色。
「苦痛修士们，无法承载这份印记的力量，但这不代表，其他人不可以。」
「只是，这会是一个较为残忍的手段，或许，你可能无法接受。」
未等希里安的回答，白袍无声转动。
「总之，随我来。」
没有更多解释，圣仆已飘然移向一侧隐于阴影中的拱门。
默瑟一言不发，收剑入鞘，冰蓝的焰芒彻底敛去，希里安深吸一口气，脚步虚浮地跟上。
三人踏入拱门，眼前并非是预想中的走廊，而是一道盘旋向下、深不见底的螺旋长梯。
石阶边缘磨损严重，布满湿滑的青苔与不明的暗色污渍。
空气潮湿、阴冷，渗入衣物，钻入骨髓。
每向下一步，温度便降低一分，光线也越发黯淡，仅有墙壁上相隔甚远的烛火提供照明。
更令人心悸的是，随著深入，厚重的石壁深处，隐隐约约传来声音。
那不是自然的风声或水声，而是阵阵凄厉到扭曲的哀嚎、歇斯底里的咒骂、以及某种非人生物般痛苦的呜咽。
声音层层叠叠，仿佛来自地狱各层的回响。
希里安的眉头紧紧皱了起来。
他忽然回忆起，加文曾讲述的，关于苦痛修士的隐秘传闻。
结合这环境与声音，一个模糊的猜测逐渐成形。
圣仆走在前方，对周遭可怖的声响恍若未闻。
张开口，话语声在狭窄的螺旋空间里显得格外清晰，甚至盖过了那些背景的噪音。
「苦痛修士们具备著转移、疗愈伤痛的能力，许多人将我们视作救世的医者。」
他的声音里听不出喜怒。
「但也有许多人，将我们视为一种特殊的『药材』。」
长梯似乎永无止境。
哀嚎声越来越清晰，其中夹杂著金属摩擦的刺耳响动，还有锁链拖地的哗啦声。
「其中，便有来自于永恒命途的拒亡者们。」
圣仆继续叙述，「他们的肉体会随著时间的推移，变得腐朽、衰败，为了挽回这一颓势，他们开始大肆猎杀苦痛修士们，利用我们的血来恢复青春。
不得不说，拒亡者们的不死不灭，曾困扰了我们相当长的一段时间。
直到我们意识到，虽然我们无法给予他们终结，但可以让他们……生不如死。」
最后四个字，他说得极轻，却像冰锥般刺入神经。
终于，螺旋长梯到了尽头。
面前是一条笔直向下的短甬道，甬道尽头，一座古朴、厚重、布满圣母浮雕的石门，沉默地矗立。
圣仆伸出手，轻轻按在石门上，缓缓推开。
嘎吱——
剧烈的摩擦声轰然响起，石门向内缓缓开启。
刹那间，比之前强烈十倍、百倍的幽邃寒风劈面而来，风中裹挟著浓郁到化不开的血腥、腐朽的刺鼻气味。
与之同时爆发的，是门后空间里汇聚而成的凄厉尖啸，是无数痛苦灵魂在同一时刻的绝望呐喊，形成了一道恐怖的音墙。
圣仆的白袍在风中猎猎作响，他侧身，声音穿透这地狱般的交响。
「我们称这里为『地窟』，用以囚禁那些杀不死的存在们。」
他的声音在空旷的地窟入口回荡。
「我们无法治愈你的印记，但可以在一定程度上，将印记的力量进行主动的引导、释放，将其转移到这些拒亡者们的身上，分担你的负荷，延缓印记对你的影响。
当然，这对拒亡者们而言，不过是无尽刑期中，新增的一种折磨罢了。」
门内并非完全黑暗。
几盏摇曳不定的烛火，悬挂在极高的、看不清顶部的岩壁上，勉强勾勒出内部的轮廓。
那是一个无比空旷、向上延伸的天然岩窟，粗大的、锈迹斑斑的铁链从上方垂下。
就在不远处，一个模糊的人形被数根巨大的黑色铁钉贯穿肩胛、手掌、脚踝，悬吊在半空。
那人头颅低垂，眼眶是空洞的黑色窟窿，双耳的位置只剩下残缺的皮肉，全身干瘪嶙峋，几乎只剩下骨架蒙著一层枯皮，肋骨清晰可数，像一具风化千年的干尸。
可即便这副姿态了，他的胸腔仍在微弱地起伏，干裂的嘴唇偶尔无意识地嚅动，发出嗬嗬的气音。
这样的「存在」，在烛光勉强照及的更深处，影影绰绰，似乎还有更多。
铁链的摩擦声、痛苦的呻吟、断续的诅咒，在这巨大的空间中形成永恒的背景音。
希里安静静地看著，这极致残忍、超越常人理解范畴的受难景象。
出乎圣仆意料的是，年轻人苍白的脸上并没有浮现出恐惧、恶心或同情。
他的眼神异常平静，甚至有些过于锐利的冰冷。
这反常的平静，引来了圣仆明确的兴趣。
「我以为，你会更惊恐些。」
希里安闻言，缓缓转过头，神情没有丝毫的动摇，反而扯出一个近乎不屑的表情。
「惊恐什么？」他的声音不大，「惊恐这些罪人受难的惨状吗？」
希里安摇了摇头，目光重新投向那些悬挂的干尸，语气冷酷。
「我为什么要同情罪人呢？不应该是欢欣鼓舞吗。」
「甚至说……」
希里安走近了一名被锁链囚禁的拒亡者，打量他那副凄惨的状态，失望道。
「我觉得这种程度的折磨还不够，远不足以让他们忏悔。」