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孤塔之城外，辽阔的荒野之上。
皲裂干涸的蛮荒土地早已不复存在，取而代之的，是一片从土壤最深处便已腐烂、浸透了混沌威能的憎恶之地。
墨绿、暗紫与污黑的色泽像是恶性的毒疮，从大地的每一道裂隙中蔓延而出，扭曲的藤蔓与的菌毯覆盖了目之所及的一切。
空气中弥漫著腐殖质的腥气，仿佛大地本身都在缓慢溃烂。
——许多人都盲目地信任著日光的伟力。
固执地认为在白昼之下，哪怕腐植之地扎根于大地深处，也无法展现真正的力量。
可他们从未意识到，或者说，不愿去深想。
当破晓之牙号休整、恢复力量的同时，孢囊圣所也在以同等的、甚至更快的速度疯狂集结。
自信的盲区之下，腐植之地从未停止过向地下深处的掘进。
无数滑腻的根须与菌丝宛如血管网络，悄无声息地挖空了外围的大片地层，避开了烈阳的直射，构筑起一座座临时的地下空间与甬道。
那里囤积著难以计数的、形态各异的恶孽子嗣，更建立起了一座座用于举行亵渎仪式的狰狞祭坛。
混沌的力量在阴影中默默发酵，等待喷薄的时刻。
到了今日。
面对理事会与破晓之牙号联手抛出的致命诱饵，孢囊圣所欣然咬钩，并报以最疯狂、最盛大的回礼。
腐植之地全面沸腾了起来。
整片大地都像是变成了活物的胃囊，剧烈地蠕动、痉挛。
无数扭曲的植物以前所未有的速度疯狂生长、延伸，枝干互相纠缠、拧结成肉瘤状结构，又在正午阳光的照射下纷纷自燃。
碳化、崩解，化作漫天带著火星的灰烬。
灰烬并未就此飘散，而是违背常理地旋转、汇聚。
起初只是零星的涡流，随即速度越来越快，规模越来越庞大，彼此吸引、粘连，最终形成了一道道连接大地与天穹的漆黑龙卷。
一道，两道，十道，百道……
密密麻麻的漆黑龙卷拔地而起，发出低沉而持续的呼啸，将成吨带著余温与混沌污染的灰烬抛向高空。
遮蔽天空。
阳光在一重重灰烬帷幕的过滤下，变得稀薄、黯淡。
由扭曲根须垒砌成的祭坛上，一道身影缓缓站了起来。
那是一名浑身覆盖著坚硬角质的祭司，他的形体已严重畸变，手中拄著一根由干朽藤蔓与指骨缠绕而成的权杖。
祭司仰起头，望向那被灰烬龙卷逐渐吞噬的天空，张开生满细密利齿的嘴，用一种非人的音节呢喃吟唱。
稀疏的阳光落在畸变的躯体上，立刻灼烧起缕缕青烟，传来阵阵皮肉焦糊的刺痛。
但这痛楚对于祭司而言，反而像是仪式的燃料，让他的吟唱声变得更加高亢、急促，充满了狂热的献身感。
歌声嘹亮。
祭坛周围，诸多的身影浮现。
那是恶孽子嗣与混沌信徒，有的肢体异化成树枝，有的体表覆盖著蠕动的菌孢，有的眼眶与口鼻中甚至钻出了细小的、扭动的蛆虫。
在他们之前，跪著一排排被藤蔓死死捆缚的祭品。
祭品们有的是荒野旅人、被俘的城邦士兵，还有一些是狂热的、献身的信徒。
这群可怜的羔羊眼中，充满了最原始的恐惧与绝望，身体因极致的惊恐而剧烈颤抖，却发不出任何像样的声音。
祭司的吟唱达到了最高潮。
戛然而止。
他虔诚地跪伏下去，畸变的额头抵在污秽的地面上，用沙哑的嗓音道。
「母亲……我们向您致以纯粹的爱。」
话音落下，他猛地挺起胸膛，向著被灰烬笼罩的浑浊天空，张开双臂。
祭司的动作即是指令。
环绕祭坛的可憎身影们，整齐划一地举起了手中的长刀。
没有犹豫，没有怜悯。
刀锋落下。
利刃切断骨肉的闷响连成一片，短暂地压过了风啸。
一颗颗头颅在喷溅的血泉中滚落，无神的眼睛凝固著最后的惊骇。
无头的尸体们保持被捆绑的跪姿，颈部的断口和破裂的水囊一样，汩汩的鲜血涌出，彼此交汇、蔓延，形成了一片不断扩大的猩红血泊。
祭司喃喃道，「愿您满足于这百臂、百足……」
鲜血滴答的黏腻声响中，所有人都听到了那道模糊而遥远的笑声。
那不是声音，更像是一种直接在脑海里浮现的回响。
扭曲而宏大。
菌母满意这场盛大的闹剧，还期待著之后更多、更盛大的疯狂。
随著这声亵渎的低笑，混沌诸恶的祝福降下。
汇聚于大地的血泊剧烈沸腾，鲜血迅速蒸发，化作带著铁锈甜腥味的猩红雾气，融入了被灰烬污染的空气之中。
与此同时，一股强大混沌威能凭空涌现，扭曲现实世界的法则。
抛入天空的灰烬迅速扩散、蔓延，直到形成一层完全隔绝日光的烬云，将巍峨的孤塔之城完全笼罩。
舱室内，光线变化引起了所有人的警觉。
希里安透过舷窗，亲眼目睹了那令人心悸的景象。
灰烬如潮水般覆盖天光，整座城邦像是被一只巨碗倒扣，陷入一片突兀而沉闷的昏暗之中。
众人的脸上浮现出了不解与惊慌。
他们面面相觑，试图从彼此眼中找到答案，但只看到相同的茫然。
那位来自理事会的超凡者，反应却截然不同。
他的瞳孔骤然收缩，脸庞失去血色，写满了鲜明而深切的恐惧。
「冷静点。」希里安立刻开口。
「不……不，该死的，你不明白！」
超凡者猛地摇头，急促地、反复地深呼吸了几次。
目光扫过舱内其他人，看到一张张无知的脸，超凡者心头那股本能的恐惧，竟被一种荒谬的怒意顶替了几分。
「冷静？这怎么可能冷静！」
他几乎是低吼出来，打破了舱内压抑的寂静。
「嘿，专业点，朋友。」另一人皱著眉提醒，显然对他的失态感到不满。
「他妈的！你们根本不知道这是什么东西！」
只听超凡者语速极快，像是要抢在毁灭降临前把一切喊出来。
「我去过绝境北方，我见过这东西，这是烬云！」
他的声音因为激动而有些变调，「是那些混合了混沌威能的燃烧灰烬，和天上的云搅在一起形成的帷幕，它能暂时隔绝、甚至完全遮蔽阳光！」
听到这句话，众人的眼中这才迟迟地浮现起了一抹惊恐。
他们很清楚，失去日光的优势，究竟意味著什么。
「孢囊圣所……他们早就算到这一点了，他们做了万全的准备，就等这一刻。」
忽然，超凡者的表情僵住了，视线死死定在了希里安身上。
不，是定在了希里安身侧的舷窗外。
一抹橘红的、急剧放大的火光，骤然映亮了他写满惊恐的脸庞。
驾驶员观察到了来袭的飞弹，护卫艇极限扭转姿态，做出一个近乎要这段艇身的紧急规避动作。
巨大的过载力将所有人狠狠压在座椅或舱壁上。
但太迟了。
震耳欲聋的爆炸声与撕裂金属的巨响同时响起，淹没了所有声音。
冲击波裹挟灼热的火焰，锋利的碎片四散而出，在舱壁上轻易地撕裂开一道狰狞的大洞。
刺骨的冷风与爆炸的高温交织、席卷，在狭小的空间内冲撞、肆虐。
希里安的视野被混乱的火焰、飞舞的破布，以及翻滚的人影彻底吞没。
耳朵里除了嗡嗡的轰鸣，什么也听不见。
护卫艇拖著浓烟与火焰的尾迹，失控盘旋、下坠。
透过舱壁上的创口，希里安能清晰地看到密集的建筑正以骇人的速度迎面扑来。
视野在旋转与翻滚中天旋地转。
一声沉闷的巨响中，护卫艇撞进一栋高楼的侧面，深深地嵌入建筑的骨架中。
撞击点的砖石与混凝土崩碎，明亮的火光从挤压变形的引擎与破裂的管道中喷涌而出，点燃了内部的可燃物。
希里安痛苦地喘息了两声，喉咙深处涌上一股腥甜，他咬紧牙关，才没让那口血直接喷出来。
耳朵里灌满了尖锐的耳鸣，混杂著金属哀鸣、火焰燃烧的噼啪声，以及不知从何处传来的、压抑的呻吟。
几秒钟，或者更久，时间在剧痛与眩晕中失去了意义。
待那令人窒息的翻滚与震动停歇，希里安艰难地找回了对身体的控制，费力地睁开被血和汗模糊的眼睛，视野内一片狼藉。
舱室已彻底变形，刺鼻的浓烟与焦糊味充斥每一寸空间，应急灯闪烁著不祥的红光，照亮了地狱般的景象。
座椅从固定处撕裂，缆线垂落如肠。
有些倒霉的乘客在爆炸时，就被抛出了舱外，想必已在下方街道摔成了难以辨认的肉泥。
还有一些人被四溅的碎片击中，身体被贯穿或撕裂，鲜血浸透了衣物，但凭借超凡者的体质，只要未被命中头颅或心脏，就仍有存活的机会。
剩下的人则大多在剧烈的震荡中失去了意识，昏迷不醒。
希里安活动了一下手指，摸索著解开了变形的安全带。
身体晃晃悠悠地站了起来，浑身上下传来持续的钝痛，每一块骨头都在呻吟，但至少四肢还能听从指挥。
希里安猜，可能自己幸运地没有受伤，也可能是肾上腺素疯狂分泌，暂时屏蔽了那些足以令人休克的痛苦。
「不能待在这。」
他对自己说，声音沙哑。
希里安斩开了其他人的安全带，将那些还能发出呻吟的伤员，一个个地拖出，转移到相对安全的楼板空地上。
幸存者们被并排放下，每个人都血淋淋的，气息萎靡。
有人试图道谢，却只能发出嗬嗬的气音。
最后，希里安找到了驾驶员，对方被卡在了完全变形的驾驶室内，满脸是血，一条腿以诡异的角度弯折。
希里安用剑劈开了钢铁，粗暴地将他也拖了出来。
就在他救下这最后一人时，嵌入楼体的护卫艇发出粗糙的摩擦声。
支撑点彻底崩坏，钢铁残骸挣脱了楼体的束缚，向著下方的街道滑落、坠去。
又是一声巨响从下方传来，护卫艇的残骸在街道上砸出一团更大的火球，浓烟滚滚升起。
希里安背靠著墙壁，缓缓滑坐下去。
汗水混合著血污从额角流下。
现在，暂时安全了。
希里安试图集中精神，检查一下自身的伤势，再思考一下后续的行动。
但不等他缓过几口气，一片深沉的阴影笼罩了他的脸。
希里安抬起头。
顺著护卫艇撞出的缺口望向天空，在烬云的覆盖下，一切的天光都已消失不见，只有一片完全均匀的阴沉黑暗。
与此同时，左掌心传来一阵火烧火燎的尖锐刺痛。
衔尾蛇之印在疯狂示警。
希里安不顾身体的疼痛，立刻起身，扫视下方的街巷。
他清晰地感受到，一道又一道混沌威能在街巷的阴影里升起，那些潜藏的混沌仇敌们，皆在此刻狂欢了起来，倾巢而出。
紧接著，爆炸声接二连三地响起。
不是来自高空，而是来自城市的内部，来自街道、巷口、甚至一些建筑之中。
火光接连绽放，伴随著人群的尖叫与嘶鸣，奏响了疯狂的序曲。
嗡——
嘹亮的警报声响彻孤塔之城的各个层级。
无论隶属于哪个部门，又归属于哪支势力，城中所有的超凡者们都被调动了起来，他们奔向街头，尽可能地维持秩序，迎击那些疯狂的混沌仇敌们。
枪声、嘶吼声、建筑倒塌的轰鸣……各种声音混杂在一起，尖叫不止。
「妈的……」
希里安吐出一口血沫，回头看了眼幸存者们，大多数人已经恢复了行动能力，虽然一副伤痕累累的样子。
没有宽慰，也没有任何贴心的嘱咐。
希里安只是冷冷地说道，「孢囊圣所的入侵开始了，我要去杀光那群混帐，有人要一起吗？」
幸存者们对视了一眼，见到了彼此眼中的恐惧。
他们刚从死亡的边缘捡回了一条命，每个人都颤抖不止，还不等庆幸生还的欣喜，希里安又向他们发起了死亡的邀约。
「啧……」
希里安挪过目光，对于众人的反应，他说不上失望，只是觉得有些没劲。
就在这时，熟悉的声音响起。
「我和你一起。」
那名来自理事会的超凡者艰难地站了起来。
他唤起源能，周身飘荡起了一抹深绿色的墨痕，缠绕在周身、凝固，以至于形成了一具临时的甲胄。
希里安还是头一次见到这么离奇的源能变化，目光透出了几分疑惑。
男人适时地介绍道。
「布雷克，你可以称呼我为布雷克，来自于六巨神之一，蜃龙的幻界命途。」
希里安点点头，回应道。
「希里安，一位炽戍卫。」
话音未落，他扭头便朝著楼体的缺口跃下，身影急速下坠之际，锁刃剑刺入一侧的墙体，剑刃摩擦出刺目的火花，为坠落减速。
希里安在墙体上撕裂出了一道断断续续的痕迹，稳稳地落在了地面上。
他揉了揉被震得发麻的手臂，一阵呼啸的风声从身后袭来。
布雷克的身后浮现起了一对深绿色的滑翔翼，等待他成功落地后，滑翔翼溃散成了墨痕，再次缠绕回了周身。
见希里安那副好奇的目光，他咧嘴笑了笑。
「第一次见？」
希里安点了点头，平静道，「我只听说过蜃龙的存在，幻界命途的超凡者，还是第一次见。」
布雷克干笑了几声，墨迹纠缠成长剑，被紧紧地攥在手中。
「相较于执炬人、铁卫等，我们绘师的数量并不多。」
街头的骚乱临近了两人，那竟是一群不知道从哪钻出来的行尸，尸体尚未完全腐败，像是最近这几日，才被混沌腐化的。
「毕竟，这年头，谁还有兴趣去绘画呢？」
布雷克压低了声音，长剑前送。
深绿色的墨痕长剑骤然溃散，化作数十道细长、灵活的游蛇，在空中狂舞扭动，精准地噬向逼近的行尸群。
游蛇轻易贯穿了那些苍白躯体，墨迹在穿透的瞬间爆开，将一具具行尸彻底撕裂、肢解，化为漫天混合著碎肉、骨渣与粘稠黑血的腥臭血雾。
血雾中，大量的孢子涌现，试图向著四周扩散、寄生。
但布雷克的动作更快。
溃散的墨迹并未消失，而是在他的操控下迅速回流、汇聚，在半空中延展成一片墨色半圆，将喷涌的孢子与尚未落地的污秽残骸完全笼罩在内。
墨色半球急速向内收缩、压缩，发出沉闷的嗡鸣。
内部的孢子与血肉碎块被挤压、碾磨，形成了一枚表面不断凹凸蠕动的浑浊球体，就像一颗活著的肿瘤。
布雷克喘了口气，简单解释道，「绘师们可以将自身源能，转化成这种实质的墨迹，再通过墨迹进行塑性、变化，乃至将虚幻的概念短暂化作实质的存在。」
他将这枚压缩了混沌污染的球体抛给了希里安。
「你来净化它。」
希里安的掌心贴在了球体表面。
魂髓之火凭空燃起，烧尽了外层束缚的墨迹，又将内部的污血、碎肉、孢子一同烧得一干二净，只剩下一地粗糙的灰烬。
「所有人！就近寻找避难所！」
布雷克一边高声呼喊，一边挥舞著手臂，引导惊慌失措的人群。
他的样子远比在护卫艇内还要紧张。
街道已陷入一片混乱。
远处接连传来沉闷的爆炸声，火光在昏暗的天色下不断闪现，浓烟从不同方向的建筑群中升起。
隐约可见一些扭曲、非人的身影在巷口阴影中一闪而过，或是从建筑的低层窗口爬出。
「保持秩序！一个一个来！别挤！」
布雷克格外地有责任感。
在他的指挥下，市民们像是找到主心骨，纷纷朝著最近公共避难所涌去。
人们互相推搡著挤入其中，随后就是门栓被拉上的撞击声。
待最后一批市民躲入避难所，街道暂时空旷下来，只剩下远处愈演愈烈的喧嚣。
「不知道护送编队怎么样了……他们应该已经抵达层级三了。」
布雷克仰起头，语气忧心忡忡，「烬云降临得太突然了，孢囊圣所一定会趁此机会，发动全面猛攻……」
声音里压抑著不安，他继续说道，「我们要尽可能地抵挡住敌人的攻势，为城邦争取时间，撑到光炬灯塔点亮。」
听闻此言，希里安也抬起头，望向那道贯穿各个层级的水晶巨塔。
庞大的身躯静静矗立，顶端的光炬阵列黯淡无光。
希里安很清楚，要让这样一座光炬灯塔从休眠状态进入全功率燃烧，绝非易事。
需要调配海量的高纯度魂髓注入燃烧炉，还要设置复杂的透镜角度、预热能量传导系统……每一项都需要时间，而在眼下，时间就是生命。
「你来自理事会，比我更了解这座城邦的一切。」
希里安在越来越近的嘈杂背景音中，高声问道。
「光炬灯塔需要多久，才能完全燃烧起来？」
「至少半个小时！」
布雷克几乎是用喊的回答，并朝著一个方向大步奔跑，「这还是在一切顺利、没有任何意外发生的前提下！」
他头也不回地补充道，语气带著劫后余生的厌恶和紧迫感。
「我不想再乘坐任何该死的空艇了，最近的垂直电梯就在前面不远处，我们必须尽快赶到更高层级，或者至少找到一个更有利的防守位置！」
希里安没有废话，迈开步伐跟上了布雷克。
两人在昏暗的街道上狂奔起来，身影掠过燃烧的残骸、散落的杂物和倒伏的躯体。
战火蔓延至城区的每一个角落。
一些正进行日常维护作业的灵匠们，也被迫卷入这场殊死搏杀。
他们纷纷唤起源能，将四周的物质质变、铸炼，顷刻间，成排的机枪炮塔拔地而起，炽热的火舌编织成毁灭的弹幕，朝著从阴影与废墟中钻出的狰狞身影倾泻而去。
震耳欲聋的轰鸣与源能的尖啸，在街巷间交织成一片。
辽阔无际的荒野已彻底沦为憎恶之土。
烬云的遮蔽下，扭曲植物以前所未有的速度疯狂生长、延伸，枝干互相纠缠拧结成肉瘤状的结构，如同无边无际的黑色浪潮。
巍峨高墙之上，防御武装已全面苏醒。
一轮又一轮的炮火齐射撕裂空气，流火与光束坠入腐植狂潮，冲击波与烈焰将成片的扭曲植物碳化、崩解，将大地凿击得千疮百孔。
可即便如此，死亡的浪潮仍在坚定不移地向前推进，缓慢地压缩著与高墙之间的距离。
一步又一步。