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梅尔文推开沉重的会议室门，在长桌彼端见到了那个男人。
那个衣装笔挺、嘴角永远噙著一抹难以捉摸浅笑的丹尼尔。
无需多言，丹尼尔在理事会中的显赫地位昭然若揭。
他不仅是谈判的核心辩手，更是幕后执掌利益天平、决定资源归属的实权人物。
几次交锋下来，梅尔文已深有体会，眼前这位是一个难缠至极的家伙。
即便是在黑暗世界的避难所，面对那群近乎疯狂的余烬残军，与其激烈争执时，他也未曾感到这般棘手。
「又见面了，梅尔文舰长。」
丹尼尔的声音温和依旧，带著恰到好处的礼貌。
梅尔文颔首回应，拉开座椅坐下，短暂地吸了一口气，随即单刀直入。
「破晓之牙号的立场不变。我们要求徵调一部分超凡者，作为战力补充，协助我们突破重围。」他紧接著强调，语速加快，「陆行舰在此滞留的时间越长，从狭间灰域蜂拥而至的恶孽子嗣就越多，这对孤塔之城当前的防御态势极为不利。」
察觉到丹尼尔似要开口，梅尔文果断擡手制止，眼神锐利地继续陈述。
「我理解理事会的顾虑。
破晓之牙号若带走大批超凡者，孤塔之城必然面临内部空虚的致命风险，一旦混沌诸恶趁势发动强攻，城邦的防线极可能在顷刻间崩溃、瓦解。」
话音未落，梅尔文话锋一转，语气陡然强硬。
「因此，我方愿意做出让步，我们将协助孤塔之城加固防御体系，开放破晓之牙号所携带的战略资源库，并派遣舰上最精锐的灵匠团队，为城邦部署全新的防御阵列。」
他刻意停顿，目光扫过会议室，一字一顿地强调。
「请务必理解，这绝非普通意义上的修缮布防，而是破晓之牙号作为诚意，将来自白日圣城核心技术，向理事会进行共享。」
丹尼尔笑意加深了几分，缓缓颔首，声音保持恰到好处的温润。
「来自白日圣城的核心技术……这份许诺确实令人心动。
我毫不怀疑，在你们的帮助下，孤塔之城一定能脱胎换骨，一跃成为这片区域内最强大的城邦。」他话锋倏然一转，眼中的暖意如同潮水般褪去，取而代之的是前所未有的凝重。
丹尼尔身体微微前倾，将一份文件无声地推过光滑的桌面，直至停在梅尔文面前。
「可惜，梅尔文舰长。」
丹尼尔的声线低沉下去，「你似乎低估了混沌诸恶对破晓之牙号，近乎不死不休的狂热。」他指尖轻轻点了点那份文件，「为了这份沉甸甸的调查报告，理事会付出了血的代价，不少优秀的侦察者，永远留在了那片被诅咒的荒野。」
梅尔文伸手翻开文件。
同时，丹尼尔的声音清晰地在他耳边响起，每一个字都敲打著紧绷的神经。
「我们派出的数支精锐小队，深入周边的荒野进行调查，带回的情报令人窒息，甚至可以说是绝望。」「腐植之地并非停滞不前，它正以惊人的效率持续扩散、合围。
即便是正午最炽烈的阳光，也只能暂时遏制其蔓延的势头，无法将它的根基烧得一干二净，彻底清除。而当夜幕降临时，狭间灰域的影响如同催化剂，令它们疯狂地增殖，贪婪地吞噬通向孤塔之城的每一寸空间。」
「周边区域早已彻底沦陷，化为滋养混沌的温床，更致命的是，我们还发现了大量恶孽子嗣活动的迹象，其规模远超预计。」
丹尼尔的声音愈发低沉，目光紧紧锁住梅尔文。
「我能理解你寻求突围的迫切，梅尔文舰长。
但残酷的现实是，我们，包括你在内，都大大低估了孢囊圣所的反应速度。
此刻若执意启航突围，等待破晓之牙号的结局早已注定。
在危机四伏的腐植之地，你的陆行舰将被无穷无尽、悍不畏死的敌人层层包围、分割、最终被活活拖垮、吞噬殆尽。
与此同时，失去了破晓之牙号的威慑，孤立无援的孤塔之城也必将遭受毁灭性的猛攻。
这将是一场彻头彻尾的双输绝境。」
丹尼尔的身体坐得笔直，言语直刺要害。
「我仔细研读过破晓之牙号提交的物资需求清单，并据此进行了逆向推演，得出了一个很令人不安的结论。
破晓之牙号本身的状态糟糕透了。」
丹尼尔的目光仿佛能穿透舱壁，直视舰船的疮痍。
「多处关键装甲严重损毁，数个功能区域因遭受污染或破坏，被迫封闭隔离，沦为废弃层。相比之下，人员空缺带来的压力，反而显得不那么迫在眉睫了。
试问，以破晓之牙号目前千疮百孔的躯体，它还能承受几次血战的洗礼？」
丹尼尔的话语带著不容置疑的穿透力，将最后的结论狠狠钉在桌面上。
「承认现实吧，梅尔文舰长！
不仅你那些疲惫不堪、伤痕累累的部下们需要喘息、需要治疗，这艘伤痕累累的破晓之牙号本身，也急需一段自我维修的宝贵时间！」
丹尼尔再次强调了理事会的立场。
「留在孤塔之城，与我们一起进行防守，等待白日圣城的支援，而不是一意孤行，将本就为数不多的力量，进行拆分。」
梅尔文盯著调查报告，一言不发，思绪像是陷入了深渊。
「左转……然后右转……直走到底，再左拐……接著右转……」
幽深得几乎不透光的窄巷里，哈维紧蹙著眉头，指尖捏著一份皱得不成样子的纸条，仿佛在通读一篇晦涩难解的古老咒文，口中念念有词。
在这迷宫般错综复杂的巷道里，经历了数不清的迂回转折后，他这才在一片由歪斜板楼和堆积的废弃杂物构成的拥挤与破败中，勉强辨认出了一扇窄门。
哈维用力推开那扇吱呀作响的门板，缩紧肩膀，几乎是挤著缝隙才勉强将自己塞了进去。
扑面而来的景象让他瞬间错愕。
本以为自己会一头撞进一个秽物堆积、臭气熏天的贫民窟角落，但一股清新的芬芳迎面袭来，驱散了巷道的潮湿霉味。
暖黄、略显昏沉的光晕在并不宽敞的室内弥漫开来，照亮了眼前的一切。
小小的空间被塞得满满当当，四处堆叠著琳琅满目、稀奇古怪的小玩意儿一一磨损的工具、褪色的布偶、看不出用途的金属零件……目光所及之处，斑驳的墙壁更是被层层叠叠、年代各异的旧报纸完全覆盖，形成了一面独特的信息墙。
一种出乎意料的、略带杂乱的温馨感在空气中悄然浮动。
哈维屏著呼吸，小心翼翼地在堆积的杂物间挪动脚步，向更深处探去。
细碎而压抑的说话声，渐渐传入耳中。
其中，一个尽管饱经沧桑、略带沙哑，却蕴含力量的年迈女声，清晰地穿透了这片低语。
那个声音正有力地说些什么。
「我们必须……」
哈维拨开最后一道由悬挂物构成的帘幕，抵达了房屋的尽头。
在光线最为昏暗的深处，他看到了密密麻麻、挤坐在一起的身影。
所有人的目光都像被磁石吸引一般，专注地聚焦在房间中央那个临时搭建的、简陋的演讲上。上，罗莎莉枯瘦的手指紧紧攥成拳头，挺直了佝偻的脊背，用尽胸腔里每一分力气，声音嘶哑。「孤塔之城，正站在它诞生以来最黑暗的悬崖边缘！」
她向所有人警告道。
「一场史无前例的灭顶之灾正在逼近，而救赎的曙光，正在破晓之牙号上！」