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胜利宣讲日这一天，雨势变得格外大，敲打着城市的每一寸肌肤，发出震耳欲聋的轰鸣
水位迅速上涨，低洼处浑浊的积水淹没路沿，深达膝盖，冲刷起碎屑和落叶，汽车抛锚，轮胎半掩，引擎盖下冒着白烟。
“我已经开始后悔，把日子定在今天了，怎么雨这么大啊。”
保罗喘着粗气，一手紧攥着温西的手腕，另一手护住她的肩。
两人在暴雨中跋涉，雨水如针刺般打在皮肤上，温西的薄衫早已湿透，紧贴身体，勾勒出纤细腰肢的曲线，保罗的手臂肌肉紧绷，奋力撑开伞。
伞面被狂风吹得翻卷，雨水顺着他的额角流下，模糊了视线，温西依偎着他，脚步虚浮，每一次踩入积水都溅起水花。
他们艰难地抵达墨屋，温暖干燥的空气扑面而来，夹杂着木炭和咖啡的香气。
墨屋里空荡荡的，只有吧台后的酒保马丁，正安静地擦拭着玻璃杯，昏黄的壁灯投下柔和的光影，将空旷的桌椅拉出长长的影子。
经历了外界的狂风暴雨，这般温馨的情景令人倍感放松。
“各位好啊。”
马丁向着两人打招呼，感叹道，“你们是墨屋今天的第一批客人。”
保罗与温西对视了一眼，纷纷无奈地笑了起来。
两人抖了抖身上的雨水，又从马丁那借了条毛巾，擦了擦湿漉漉的身子。
保罗忍不住抱怨，“观星者们不是说，这几天雨势会小很多吗？”
“观星者们的预言并不完全准确，”马丁提醒道，“就连织命匠也有预测不准的时候。”
“是吗？”
保罗顿感不可思议，但没有细究下去。
织命匠可是遥不可及的巨神，而自己只不过是位普通人罢了。
他轻柔地为温西擦拭头发，手指穿过她湿漉漉的发丝，温西忍不住咯咯笑起来，身体微微后仰，胸脯起伏着。
“好痒！”
她边说边扭动身子。
将自己收拾的差不多后，两人坐到了吧台旁，呆呆地望着门口。
雨点敲打窗户，发出密集的滴答声，墨屋外一片灰蒙，雨雾像一层纱幕，遮蔽了街景。
保罗的指尖无意识地摩挲着温西的手背，喃喃道。
“雨势这么大，大家会应约吗？”
温西靠在他肩上，脸颊贴着他的臂膀，“就算不应约也没关系呀。”
她抬起头，感叹道。
“就我们俩独享欢乐喽，对了，还可以带上马丁。”
“那么就谢谢两位喽。”
马丁说着走了过来，端来两份热乎乎的餐食。
“算我请你们的，作为第一批客人的奖励。”
“谢谢！”
温西欢呼雀跃。
三人说说笑笑间，马丁拿来了收音机，调整好频道，摆在了吧台旁。
瞄了眼时间，再有不久，就该是官方的胜利宣讲了。
等待期间，墨屋的门被推开，带进一股冷风和雨水的腥气。
视线齐齐地掠了过去，一道熟悉的身影显现，他浑身湿透，雨衣滴着水，靴子在地板上留下深色印记。
“各位好啊！”
埃尔顿打起招呼。
……
冰冷的雨水像鞭子一样抽打在比尔和维兰的雨衣上，湍急的水流翻滚着，几乎要漫过河岸。
“妈的，为什么这种鬼天气，我们还要出来工作？”
比尔抹了一把脸上的雨水，声音显得格外憋屈。
他脚边放着一个沉重的油罐，浑浊液体正随着他的倾倒，汇入汹涌的灰河。
比尔接着咒骂道。
“往年这个时候，我应该躺在舒服的被褥里，喝着啤酒吃着薯条啊！”
维兰紧抿着嘴唇，一言不发，专注地与身旁的灵匠协作，调整着倾倒管道的角度，确保溶液能更均匀地混合入激流。
周围还有更多忙碌的身影，他们在雨雾中显得模糊。
“为什么……我们……要遭这份罪啊！”
比尔越想越气，看着自己溅满泥点的靴子和湿透的制服，一股无名火窜上来。
他几乎是低吼着将油罐里最后的液体狠狠倾倒下去，浑浊的液体瞬间被灰暗的河水吞噬。
“别废话了，比尔。”
维兰终于开口，直起身，抹去糊在护目镜上的雨水，瞥了搭档一眼。
“干了这票大的，我们升职加薪指日可待，到时候导师一定会承认我们的身份。”
“妈的，他难道不该承认吗？”
比尔被戳中了痛点，声音拔高了几分，带着委屈和愤懑。
“这么多年，我们替他干了多少事！潜伏在城卫局，给他当牛做马，提供情报，分析那些该死的孢子……现在还得在这破天气里干这个！”
他踢了一脚空油罐，罐子在泥水里滚了几圈，发出哐当的声响。
就在这时，一阵密集而规律的脚步声穿透了雨幕。
风雨中，一把把撑开的黑色雨伞连成一片，如同流动的陆地河流。
伞阵的中心，罗尔夫的身影显现出来，雨水顺着他的帽檐滴落，苍老但锐利的目光扫过狼藉的河岸和忙碌的众人，最后落在比尔和维兰身上。
“导……总长，您来了啊。”
比尔一改刚刚的埋怨，谄媚地凑了过去，“我们这边处理的差不多了，只待您一声令下……”
他没有继续说下去，而是恶狠狠地用手划了一下脖子，眉飞色舞。
罗尔夫没有废话，直接下令。
“通知其它河道，加快工作，尽早将这些溶液倾倒完毕。”
他顿了顿，目光投向城市中心那被雨雾笼罩的宏伟轮廓。
“另外，通知光炬灯塔，准备点亮光炬阵列。”
旁边一位负责协调的灵匠愣了一下，下意识地开口。
“总长，这是白日，没有狭间灰域……”
他的语气带着困惑，点燃光炬灯塔需要消耗巨量魂髓，在白天操作是极大的浪费。
罗尔夫没有解释，只是缓缓转过头，冷漠地盯了那位灵匠一眼。
镜片后的眼神如此冰冷，几乎与雨幕融为一体。
灵匠他迅速低下头，声音变得恭谨无比。
“好……好的，总长，我这就去通知。”
……
德卡尔穿得极为体面，严肃的黑色衣装紧裹着身体，胸前别满了曾获得的勋章，凝结了过往的所有荣光。
他并不喜欢如此浮夸，上一次如此盛装，还是他任职城卫局局长的就任仪式上。
通往观景台的廊道被低压的气氛笼罩，两侧肃立着众多的城邦议员。
他们的目光，或敬畏、或审视、或盘算、或仅仅是麻木的顺从，如同实质般落在德卡尔的身上，穿透昂贵衣料，触及皮肤。
德卡尔步履沉稳，刻意放缓了脚步，让这份万众瞩目的感觉在每一秒中沉淀、发酵。
他喜欢这种被聚焦的感觉，那是一种权力具象化的证明，凌驾于肆虐的暴雨和芸芸众生之上。
但此刻，德卡尔更享受的是……一种掌控感。
仿佛这廊道尽头的观景台，便是赫尔城的心脏，他将荣登的王座。
德卡尔最后浏览了一番手中的演讲稿，松手，将它如废纸般遗弃。
来到观景台巨大的弧形玻璃帷幕前。
外面是倾盆而下的暴雨世界，雨水在玻璃上疯狂冲刷，汇成一道道急流，模糊了城市的轮廓。
德卡尔俯瞰着被暴雨蹂躏的赫尔城，那些如同砂砾般渺小的屋顶，雨雾中挣扎闪烁的零星灯火，以及遥远街道上隐约可见的、被淹没如同泽国的低洼。
终于……
他凑近麦克风，喉结滚动了一下。
“咳……”
一声轻微的、带着金属摩擦感的沙哑电流声骤然炸响。
通过电台、通过散布在城市各个角落的广播喇叭、通过一旁架设的摄影机冰冷的镜头、通过一切可以利用的通讯手段。
不祥的“雷鸣”被无差别地放大、扩散，传遍了赫尔城每一个被暴雨笼罩的角落。
传入……希里安的耳中。
“开始试音了吗？”
希里安仰望那高高在上的光炬灯塔，阴燃着体内的魂髓，烧着血。
步入朦胧雨雾里，荡起滚滚热浪。
(本章完)