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撤离完成后，归途舰队没有立刻离开近地轨道。
陆远下令各舰在轨道上短暂停留数小时，重新编组队形，等待医疗舰完成对全部幸存者的初步体检。
十二艘护卫舰先升到高位警戒，六艘主力舰缓缓收拢成双列。
舰首对准新家园的方向，像一排终于接到人的渡船。
辉光族医疗舰的三条接驳通道全部打开，光从里面溢出来，在轨道上拉成三道极软的金色长桥。
光量子护盾整舰运转，如一只巨大的、半透明的掌，把从地球上带出来的每一个人都稳稳地包在里面。
那些刚从黑暗里走出来的眼睛还不适应太亮的光，可这层光不刺人。
只温温地落在身上，像旧日里透过纱窗照进来的晨光。
船都静下来了，连引擎声都轻得发颤，像怕惊着这些太久没听过安全声音的人。
韩铁林是最后一个接受检查的。
他坚持让所有人都先上去，自己最后才从运输舰下来。
陈默和赵北辰一左一右跟着他，都知道他其实连走路都在硬撑。
他的脸色灰白，嘴唇干裂，左肩空袖下方那截旧军装已经被汗浸透，贴在身上。
可他进了医疗舰，还朝厉瑶点头，说：“给我随便看看就行。老毛病。”
小星辰亲自给他做了全身扫描。
灵械检测仪沿着他的脊背和胸腔缓缓滑过，屏幕上跳出的数据越来越密。
她脸上的神情也越来越紧。
辐射损伤、器官退化、骨骼中嵌着的几十块微小弹片、肺部深处盘踞的真菌感染。
那真菌和地表普通菌种不同，带地下特有的抗药性。
像是从地热蒸汽里长出来的一层旧痂，缓慢地渗进他的呼吸，已经多年。
他能活着，靠着一点点旧药，和日复一日的硬撑。
小星辰没说话，只把感应器又贴回他胸口。
韩铁林倒很平静，闭着眼，像在等一个早已知晓的答案。
他问：“人都上来了吧？”
小星辰说：“都上来了。一千九百三十六人，一个不少。您也上来了。”
韩铁林“嗯”了一声，说：“那就行。”
小星辰把检查结果报给陆远时，声音压得极低：
“他的身体已经到极限了。心脏、肝、肺都有不同程度的损伤。地底真菌感染很凶，舰上现有的药只能压，不能除。他不能再撑一个长途航程。可如果现在不进灵能休眠舱，他可能连星桥都撑不到。”
陆远听完没说话，只点了点头，朝医疗舱走。
小星辰叫住他：“爸，他刚才问了三次人都上来了没有。”
陆远说：“我知道。我去听他再说一次。”
他走到医疗舱外，门半开着。
韩铁林已经躺下了，身子在白色医疗床上显得很薄，像一片被风吹旧了的纸。
他的右眼眼罩被厉瑶换成了新的软质医用罩，旧的那只叠好放在床头。
他没有看陆远，只是侧过头，望着舷窗外面。
地球就在那里，灰褐色的大陆被阳光照出一圈极淡的轮廓，像一颗刚刚退烧的旧星。
“天枢号副舰长韩铁林，奉命坚守基石基地，任务完成。”
韩铁林慢慢抬起仅剩的右手，向窗外敬了一个军礼。
他的手指很瘦，可每一根都伸得笔直。
那军礼像从五十年前的地底，一直举到了今天，“请求归队。”
陆远站在门口，立正。
他抬起右臂，五指并拢，指尖压在眉梢，向这个老人回了一个同样标准的军礼。
陈默、王凯旋、何小满、赵北辰也都来了，在陆远身后站成一排，同时敬礼。
舱内很静，只有医疗监测仪细如游丝的嗡鸣。
辉光族医疗员的光影落在墙上，像把这一刻染成很淡很淡的金。
“准予归队。”陆远说。
他的声音很轻，像怕重了会震散什么。
然后他放下手，走进去，在床边坐下。
韩铁林的右手缓缓落下，搭在床边。
陆远用双手轻轻握住那只手。
那只手冰凉，指节粗大，掌心全是旧茧。
“老韩，你守住的不只是基石。”陆远低声说，“你把我们的家守住了。现在家已经接到船上。你归队了。回家吧。”
韩铁林闭上眼睛，喉咙里滚出一声极轻的“嗯”。
他胸口起伏了一下，像五十年那根一直绷着的弦终于松开了一寸。
窗外的地球仍在旋转，灰蓝色弧边像一条极远的海岸。
联合舰队的军礼，在半个世纪后，在近地轨道上，最后一次被庄严地完成。
不是告别，是归队。
这一次，再也不会有人被留下。
陆远松开手，对门外的医疗员点点头。
休眠舱已经备好了，辉光族的医疗员把舱体推过来，轮子在地板上几乎没有声音。
韩铁林被抬进去时，身体已不怎么能使力了。
他仍偏过头，用那只还能转动的眼睛看着舱外的人。
直到舱门彻底落下，他的右手还贴在舱壁内侧，像隔着那层透明的光膜向谁敬礼。
手指很慢地张开，又慢慢并拢，最后停成一排旧笔直的哨兵。
陈默背过身去。
王凯旋摘下眼镜，用力擦，眼泪却越擦越多，最后滴在旧镜片上，又顺着他瘦削的脸流下去。
何小满的机械臂抬起来，想敲点什么，可到了半空又收了回来，最后只轻轻落在自己胸口。
那里，也有一块敬过太多次礼的旧痕。
归途号开始点燃推进器。
主引擎从深处传来极低的震颤，像一位老兵在清晨整了整旧军装。
船体一点点移动，载着三千多个从地底回来的活人，和一份迟了五十年的归队令，慢慢驶离地球。
那颗灰蓝色的星还在舷窗后转着，像一位终于可以合眼歇一歇的老母亲。
安静、苍老，眉眼间却还有光。
风从老家来，贴着地表卷起几片旧尘，追着船尾吹。
那风吹过船壳，吹过舱室，也吹过每个人半开的窗。
满舱都是桂花的香。很淡，却像谁说了一句极轻极轻的话：“回来了。”
那香不散，也不逼人，只轻轻落在每个人的旧衣上、头发里、孩子半握的指尖。
像很久前某个黄昏，有人从厨房窗口探出头，朝门外喊：饭好了，快进来。