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南太平洋，智联星舰研制基地。
海风从东边吹来，把停泊区那艘正在组装的星舰外壳吹得嗡嗡作响。
银白色的舰体横卧在干船坞里，长度接近远望重型火箭的数倍。
腹部的曲速引擎环还没安装，只预留了一圈暗色的接口。
工人和机器人在舰体外围穿梭，电焊的火花在暮色中像萤火虫一样明灭。
陆远走进总控中心时，外面的天已经快黑了。
落地窗正对着干船坞，那艘尚未命名的星舰在探照灯下泛着冷白色的光。
李沫站在操作台前，面前摊着厚厚一沓推进系统的设计图。
他的胡子比上周又长了不少，眼袋深得像被人揍了两拳，但眼睛很亮。
“远哥，星盾级的一号舰，我们叫它‘玄冥’。”
他点了点设计图上的引擎环。
“曲速推进的理论验证已经走通，工程实现还差几个关键节点。赵刚那边的星际导航和隐身突防模块在同步调试，王凯旋的生命维持系统已经做了全尺寸模拟。但有一个坏消息。”
他顿了顿，手指在图纸上画了一个圈。
“能量核心。现有的聚变反应堆只能支撑曲速引擎运行几个小时，勉强够飞到火星轨道。如果要进行星际拦截或者长时间巡航，我们需要更大的能量密度。”
赵刚从旁边走过来，把一份测试报告放在桌上。
报告封面被汗水洇湿了一角，他的手指在封面上敲了两下。
“我们试过压缩聚变燃料的密度，试过修改反应室的几何结构，试过用超导磁场约束等离子体——每一项改进都只能带来几个百分点的提升，远远不够。远哥，这是物理极限，不是工程问题。”
陆远没有坐下。
他靠在操作台边缘，双手抱在胸前，目光从那堆设计图上扫过，最后落在李沫脸上。
“有没有替代方案？”
会议室里安静了几秒。
空调出风口的气流把桌上的图纸吹得微微翻动，纸页的沙沙声像某种焦虑的低语。
李沫低下头，在平板上快速划了几下，调出一份很久没人打开过的文档。
那是先觉者“百科全书”中被标注为“高危理论”的一个章节，标题翻译过来只有几个字——“奇异夸克物质”。
他把平板推给陆远。
“先觉者封存的理论，没有经过实验验证。理论上，奇异夸克物质的能量密度比聚变反应堆高出许多数量级，而且稳定性极强。如果用它做能量核心，曲速引擎的续航时间可以从几小时延长到几个月。”
他的声音在发抖，但每个字都说得很清楚。
“我们可以把他们的理论和我们的工程能力结合起来。不是替代，是升级。”
陆小雨从后排站了起来。
“李沫，这东西先觉者自己都没敢用。你确定我们的技术能驾驭？”
陈默站在她身后，手里的咖啡杯微微倾斜，深褐色的液体在杯沿晃了一下，没有洒出来。
王凯旋翻着平板上的理论参数，眉头越拧越紧，嘴里喃喃念着几个数字，像在验算一道永远解不开的题。
陆远没有立刻回答。
他盯着那份理论摘要，看了很久，久到探照灯的光束从窗外的星舰外壳上缓缓滑过，移到另一侧。
他抬起头。
“先验证理论。我不想用智联员工做小白鼠。先做测试——在地面实验室里，用可控的方式合成微量的奇异夸克物质，验证它的稳定性和能量释放特性。”
他把平板还给李沫，“安全第一。能量密度再高，不安全就是零。”
李沫接过平板，手指在屏幕边缘扣紧，指节发白。
他点了点头，没有再说一个字。
那天晚上，李沫没有离开基地。
他径直推开了理论验证实验室的门。
门轴发出轻微的吱呀声，像是很久没被人推开过。
他走进去，没有开大灯，只打开了操作台上一盏窄口的台灯，光线在屏幕的蓝光中几乎不存在。
他坐下来，把椅子往前拖了半寸，膝盖抵住桌沿。
大屏幕上，奇异夸克物质的量子色动力学模拟正在滚动，数以亿计的粒子在格点间游走。
每一次碰撞都被高精度算法捕捉，转化成一行行数据流。
服务器在身后嗡嗡作响，散热风扇的声音像一只被困在玻璃罐里的蜜蜂，急促、单调、不知疲倦。
李沫的手指在键盘上敲了几下，调出能量曲线窗口。
那条线在模拟初期陡峭攀升，像一支被射出去的箭。
到了中段开始抖动，上下震荡，每一次震荡都让他的心跳跟着加速。
然后，在到达某个阈值后，它趋于平缓。
没有发散，没有失控，像一条被驯服的蛇，安静地躺在屏幕的网格线之间。
李沫盯着那条线，眼睛一眨不眨，瞳孔里映着那行绿色的、平稳的曲线。
他的手指还悬在键盘上，没有落下去，也没有抬起来。
过了很久，他靠在椅背上，长出一口气。
胸口的紧绷感像被一只看不见的手松开，血液重新涌回指尖。
他低下头，发现自己的手在微微发颤，因为太久没有停下来了。
窗外的海面在月光下泛着碎银般的光，他只看了一眼，就转回了屏幕。
还早。
工作还没完。
他把椅子往前拉了回来，手指重新落在键盘上。
那条线还在那里，平缓的，稳稳的，像是在等他的下一步指令。
第二天清晨，陆远走进实验室时，李沫还坐在那里。
面前屏幕上那行“模拟稳定”的字样，被高亮标成了绿色。
他转过身，眼睛里布满血丝，嘴角却带着一丝怎么压都压不下去的弧度。
“远哥，可以开始测试了。我先来。”
陆远站在门口，阳光从走廊的窗户斜射进来，把他的影子拉得很长，一直延伸到李沫的脚边。
他看着这个从谷歌总部被王凯旋挖回来、跟了他十几年的工程师。
沉默了很久。
“先做无人测试，我不想参加你的追悼会。”
李沫愣了一下，然后笑了。
他没有反驳，转身重新坐回操作台前，手指落在键盘上。
窗外的海面上，太阳正在升起，把那艘尚未完工的星舰外壳镀成金色。
新的一天，新的倒计时，新的赌局。
筹码很大，但桌上的赌徒从来没怕过。
因为他们的牌，不是运气，是一条条命。
那些命，他们不会轻易押上去。