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陆远率特攻队沿垂直电梯井向下深入数百米。
电梯井的钢缆早已锈成几段废索，轿厢停在半空，像一口被时间悬在那里的旧棺材。
他们只能用灵械刃在井壁的检修梯上重新凿出落脚点。
陈小北在前面开路，赵北辰持灯断后。
井壁极滑，灰尘又厚，每一步踩下去都会惊起一阵呛人的灰雾。
雾里混着铁锈的腥，像旧时代最后一层还没散尽的呼吸。
王凯旋下到一半，脚下打了滑，陈默一把拽住他后领，没让他撞上那口悬着的旧轿厢。
王凯旋扶着墙喘气，说：“这井比矿道还狠。”
何小满从下面喊：“别停，再往下就到底了。”
陆远没回头，只把紫微又往前送了送。
光在雾气里浮着，像一只不肯落下去的手，带着他们一寸一寸坠向地心。
越往下，井壁越冷，像有什么东西在深处睁着眼睛等。
穿过三道已被撬开的防爆门后，他们终于抵达基石基地的主控层。
应急灯光在几十年里早已耗尽能源，四周黑得发稠。
只有队员们灵械装备上的紫光像几把极薄的刀，把脚下的路一小段一小段地切开。
空气在这里更沉了，消毒水味淡去。
多了一种人群长期聚居才会有的旧布味，又混着地下水汽和极淡的饭食残味。
有活人，很多活人。
拐过一道原本是防爆隔离门的转角时，黑暗中忽然亮起了一排极微的光点。
那是眼睛。
几十个人站在通道尽头，没人说话，没人动。
他们的影子被紫光一照，在身后墙上折成一片密集的轮廓。
所有人都穿着破旧的联合舰队制服，制服上补丁摞补丁。
有些补丁歪歪扭扭，像是用旧军毯的一角压上去的。
可每一件都洗得干干净净，没有一件带着污迹。
为首的是一个头发全白、身形枯瘦但脊梁笔直的老人。
左臂袖管空着，袖口用几根旧电线系紧。
右眼上戴着一只自制的眼罩，眼罩带子磨得发白。
他站在最前，一只手垂在身侧，指节微微曲着。
他开口了，声音沙哑但中气十足，像有人从很深的井底敲响了一面旧钟。
“这里是地球幸存者共同体。你们是哪支部队？”
陆远往前走了一步。
紫微的光芒像一团被惊动的萤火，从掌心升起。
照亮了他满头的白发，和他胸口作战服上那枚早已褪色的联合舰队标志。
那标志的边角已经磨没了颜色，只靠几根细线还撑在布面上。
他站定，离那老人不过几步远。
“联合舰队第一特遣机甲大队总工程师，陆远。带人来接你们回家。”
他说完，通道里静了好一会儿。
几十双眼睛在紫光里一眨不眨。
有个半大小子从人堆后面挤出来，盯着陆远胸口的旧标志看，嘴唇一直颤。
老人盯着陆远看了很久，久到陈默都以为他不会再说话。
然后老人用仅剩的右手缓缓举起来，朝他敬了一个标准的联合舰队军礼。
那动作不快，甚至有些吃力，可每一个角度都标准得像新兵操典。
“基石基地守备司令，原天枢号副舰长，韩铁林。奉命坚守至今——等待接防。”
陆远没动。
他身后，王凯旋把眼镜摘下来，别过头去。
陈默抬手抹了一把脸。何小满的机械臂抬起来，又放下。
赵北辰往前半步，低声说：
“陆远，这是韩副舰长。当年天枢号被击中，他让所有舰员弃舰，自己最后一个离舱。我在广寒基地见过他的阵亡名单。”
韩铁林把右眼眼罩边上的一根线头轻轻按平，说：
“名单报错了。我跳舱时被弹片削了胳膊，落到北美洲，被搜救队拖回地面。后来一路撤到基石。报信的人只找到我半截袖子。”
他顿了顿，像在说别人的事。
“这里还有四十七人。老人九个，孩子十三个，能拿枪的二十五个。可枪早就不能用了。我们用管道敲信，敲了五十年。”
陆远说：“收到了。”
他看着韩铁林那只空袖管，又看了看他身后那些在暗处站得笔直的人。
“我们就是来接这封回信的。走。带你们上去。”
韩铁林没有立刻动。
他回头看了一眼身后那几十双眼睛，又转过来，低声说：
“还有几个走不动的，在下面医疗区。有一个三天前还在发烧。一个腿断过，没好利索。两个是孩子。”
陆远说：“带路。”
他朝身后的医疗队招手。
厉瑶和小星辰立刻上前，辉光族医疗员的光量子灯像两团软光，从人群中轻轻穿过去。
那几十个幸存者不约而同地往两边退，把通道让了出来。
他们退得很轻，像一群在黑暗中生活了太久的人，已经学会了不发出多余的声响。
可经过陆远身边时，总有人忍不住抬头看他一眼。
一个瘦高的青年，袖口只剩半截，肩头补丁上还别着一枚旧番号。
他望着陆远，嘴唇动了动，像要说什么，最终只是用力点了一下头，把身子往后让了让。
韩铁林朝陆远点了一下头，转身朝更深处的楼梯走。
他走得很慢，可脊背挺得极直，左袖空荡荡地在身侧晃。
陆远跟在他后面，紫微的光从他肩头漫过去，把韩铁林的影子投在潮湿的墙壁上。
墙壁上有粉笔写的字，字迹已模糊成一片灰白，只能认出几个数字和“勿念”之类的残笔。
陈默不声不响地走到队伍中央，帮一个白发老妇提起了脚边的布袋。
那老妇不松手，低声说：“我自己能提。”
陈默说：“路还长，您省点劲。”
老妇看了他一会儿，才慢慢松开手。
王凯旋小声嘀咕了一句：“这老爷子，腿脚比我还强。”
陈默没答，只跟上去。
何小满用机械臂扶着一个半大孩子，那孩子仰头看他的义肢，像见了什么稀罕物。
何小满说：“看什么，没见过机甲手？”
孩子小声说：“见过，在旧画册里。”
何小满没再说话，只把步子放慢了些。
通道尽头，紫光越来越远，像一条在旧地层里慢慢开出的路。
他们回来了。