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智脑开始逐个剥离叠加的信号层。
第一层——先觉者的回应，时间标记为两千年前。
他们派出勘探舰队，试图与信号源建立双向联系。
协议握手失败，之后先觉者转而试图物理接触，于是有了那三批折戟沉沙的勘探队。
第二层——一个完全未知的文明，信号结构呈现非碳基特征，回应时间标记为四千年前。
协议握手失败，该文明后续无任何记录，推测已消亡。
第三层——又一个未知文明，回应时间标记为六千年前。
协议握手失败，后续记录同样一片空白。
第四层、第五层、第六层……
每剥离一层，屏幕上的波形就减少一条。
当最后一层被剥离后，只剩下一条极其微弱的载波。
像一根细到几乎看不见的蛛丝，在柯伊伯带方向的频谱边缘轻轻振动。
智脑的标注弹出：“当前活跃载波。信号强度持续增强。推算——信号源正在靠近。”
正在靠近。
陆小雨的手按在键盘上不动了。
她把这三个字看了五遍，然后猛地抓起加密通讯器，手指按下通话键时关节发白。
“哥。”她的声音压得极低，低到几乎被散热风扇的嗡鸣声盖过，“起源之门不是遗迹。它是活的，而且它在召唤什么东西过来。”
陆远在三分钟内推门而入。
头发乱着，衬衫扣子系错了一颗，脚上穿的是实验室里备用的拖鞋。
他看了一眼屏幕上的数据，没有问任何问题，直接拉开椅子坐下，开始翻看智脑的分析报告。
陆小雨站在他身后，用手指着屏幕上那条微弱的载波信号：
“这条信号从三千年前就开始广播，反复播放同一段信息。智脑初步破解了信息内容——只有一段指令。翻译成人话就是：这里有一扇门，来。”
“来。”陆远重复了这个字，“来干什么？”
“不知道。但先觉者来了，失败了。另外至少有五个文明也收到了信号，也回应了，全部协议握手失败。失败的后果是什么——没有任何记录。”
陆远的手指在桌面上敲了三下。
“智脑，反向追踪这条载波的信号源。”他的声音很平静，“我要知道它在跟谁说话。”
智脑开始反向追踪。
散热风扇的声音陡然拔高了一个调，天花板上凝结的冰霜开始往下滴水，滴在陆小雨摊开的笔记上，洇开了几个字迹。
整个反追踪过程持续了将近四十分钟。
陆小雨盯着屏幕上的进度条，觉得这四十分钟比之前的七天七夜还要漫长。
陆远一直没有说话，他的目光钉在那条微弱的波形上。
进度条走完。
智脑在屏幕上投射出一幅星图。
银河系的猎户座悬臂边缘，距离太阳系约十二光年，一支舰队的信号特征正在以接近光速的速度向太阳系方向移动。
信号反射模式显示舰船数量庞大，智脑给出的初步估算数字是——数量至少两千艘。
先前先觉者入侵时的全部舰船，加上母舰和所有支援舰艇，总数不过一百八十余艘。
实验室里安静了整整十秒。
那条微弱的载波信号在屏幕上依然闪烁着，像一条发现了猎物的毒蛇，信子吞吐不定。
“它在召唤它们。”陆小雨的声音微微发颤，“起源之门一直在呼叫。它不是在等我们。它在收集文明。把符合条件的文明全部引到门前，然后——”
她停住了。
陆远的手指不再敲桌面。
他把手平放在桌上，掌心朝下，像按着什么东西。
“然后筛选。”他接过陆小雨的话，“先觉者说任何打开起源之门的文明都将面临终结或超脱。这不是警告，这是规则。它是一个筛子，筛选通过的，超脱。筛选失败的，终结。”
陆小雨盯着屏幕上那支正在逼近的舰队信号，脸色发白：
“这支舰队，就是下一个要去接受筛选的文明，他们正路过太阳系。”
“路过。”
陆远重复了一遍这个词，然后轻轻笑了一声。
他的笑声没有任何温度，“十二光年。以他们的速度，到达太阳系最多十四年。”
他站起来，拿起加密通讯器，拨通了联合理事会的紧急频道。
“我是陆远。”他的声音恢复了惯常的平稳，“请通知五常代表，一级紧急会议。议题：起源之门活体信号分析与应对预案。”
挂断后，他转向陆小雨：
“从今天起，这项任务代号‘回响’。你对它的监控永不中断。有任何信号变化，任何信号变化——哪怕是频率偏移了零点一赫兹——直接打给我。不用管我在睡觉还是在开会。”
陆小雨点头。
她的手指已经放在了键盘上，眼睛重新回到屏幕上那条微弱的载波信号上。
信号依然在跳动，规律的，耐心的，像一颗永远不会停止的心脏。
来自银河系中心的呼唤已经响了三千年。
而现在，一支比先觉者庞大十倍的舰队，正循着这个声音朝太阳系的方向奔来。
它们从猎户座悬臂边缘出发，穿越十二光年的星际空间，不知道沿途摧毁过多少颗星球。
陆小雨忽然想起大预言者最后那句警告。
“他们正在醒来。”
……
联合理事会紧急会议室，日内瓦时间凌晨四时十二分。
五常代表全部到齐。
美利坚代表约翰逊，就是那位曾在太平洋上指挥过航母战斗群的前海军上将，坐在长桌西侧。
面前摊着一份刚打印出来的情报简报，纸面上三道折痕压得很深。
俄罗斯代表别洛乌索夫坐在他对面，手掌按着桌面，指节粗大如树根。
华夏代表陈将军坐在长桌北端，两手交叠放在膝上。
法兰西和英国代表并排坐在南侧，两人中间隔着一张空椅子。
陆远走进会议室的时候，所有人都抬起了头。
他穿的是昨晚那件衬衫，袖子卷到手肘，领口解开了一颗扣子，手里拿着一块数据板。
李沫跟在后面，绷带已经拆了，走路还是有一点跛。
两人在长桌前站定，陆远把数据板接入全息投影系统。