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门“砰”的一声关上，紧接着，传来一声压抑不住的、带着哭腔的笑声。
元姝华站在院子里，看着那扇关上的门，听着里面传来的、孩子气十足的破涕为笑声，轻轻摇了摇头。
“这小子……”
她转身，正要回房，却发现巫咸不知何时又出现在廊柱旁，手里捧着一杯热茶，正笑眯眯地看着她，眼里满是促狭和了然。
“啧啧啧，”巫咸咂了咂嘴，慢悠悠地开口，“公主啊公主，老朽刚才可都看见了。”
元姝华脚步一顿，侧过头看他：“看见什么了？”
“看见某人啊，明明心软得一塌糊涂，却非要板着脸，装出一副铁石心肠的样子。”巫咸喝了口茶，摇头晃脑。
“先是故意说狠话把孩子吓哭，然后又心软去哄，最后还许下那么重的承诺——‘只要本宫在一天，就不会再有人把你丢掉’。啧啧，公主，你这嘴硬心软的毛病，可得改改。”
元姝华面无表情地看着他：“大祭司，你今晚是不是吃得太饱了？”
“饱了饱了，撑得慌。”巫咸拍了拍肚子，笑嘻嘻地说，“所以才有闲心在这儿看公主的热闹嘛。”
元姝华懒得理他，转身往自己房间走去，丢下一句话：“明天一早启程，你要是起不来，本宫可不等你。”
“放心放心，老朽虽然老了，但还不至于耽误正事。”巫咸冲着她的背影喊道，“公主也早些歇息，别太劳神了——年纪轻轻的，别真熬成小老太太！”
元姝华没有回头，只是抬手摆了摆，算是回应。
她推开房门，走了进去，轻轻关上。
屋内，烛火摇曳。
桐儿已经将床铺整理好，元阮在床上睡得正香，小手还攥着被角，嘴角挂着一丝甜甜的笑意，不知在做什么美梦。
元姝华在床边坐下，看着元阮恬静的睡脸，又想起刚才阿丑哭着求她不要丢掉自己的模样，还有最后那声带着哭腔的笑。
她轻轻叹了口气，吹熄了蜡烛。
夜色渐深，青林渡的灯火一盏接一盏地熄灭，整座镇子沉入梦乡。
翌日清晨，天光微亮，青林渡还笼罩在一层薄薄的晨雾中。
安平客栈的后院已经忙碌起来。
祁安早早起身，指挥着侍卫们将行李搬上马车，检查马匹的蹄铁和鞍具，又将干粮和水囊一一清点装车。
桐儿在厨房里打包了一些干粮和煮熟的鸡蛋，又用油纸包了几块昨晚剩下的烤肉，留着路上给元阮和阿丑当零嘴。
巫咸难得没有赖床，拄着他那根树枝拐杖，在院子里慢悠悠地活动筋骨。
枯骨跟在他身后，依旧抱着骨盒，但神色比前几天放松了不少，甚至主动帮侍卫递了一捆绳索。
元姝华下楼时，一切已经准备就绪。
她今日换了一身利落的素色劲装，长发高高束起，少了几分平日的雍容，多了几分飒爽。
她扫了一眼院子，确认无误，便吩咐道：“出发。”
车队缓缓驶出安平客栈的院门，沿着青林渡的主街，朝渡口方向行去。
清晨的街道上行人不多，只有几家早起的铺子开了门，伙计正在卸门板，包子铺的蒸笼冒着腾腾热气。
几个早起买菜的妇人看见车队，认出是昨日那位“姑娘”的队伍，纷纷停下脚步，远远地躬身行礼。
元姝华在车内微微颔首，算是回礼。
车队顺利通过渡口，登上早就已经安排好的渡船。
河水在晨光中泛着粼粼波光，两岸的芦苇随风摇曳，几只水鸟被船桨声惊起，扑棱着翅膀飞向远处。
渡船驶向对岸。
元阮趴在船舷边，看着水面上自己的倒影，又伸手去拨弄水花，被桐儿及时拉了回来：“小心掉下去！”
“姐姐，水里有没有鱼呀？”元阮回头问。
“有。”元姝华坐在船舱里，闭目养神。
“那鱼好吃吗？比姐姐烤的还好吃吗？”
“……各有千秋。”
“那下次我们抓鱼来烤好不好？”
“看情况。”
元阮对这个模棱两可的回答不太满意，噘了噘嘴，又跑去骚扰阿丑：“阿丑哥哥，你会抓鱼吗？”
阿丑坐在船舱角落里，正低着头不知在想什么，被元阮一问，猛地抬起头，有些茫然地摇了摇头。
“没关系！我也不会！我们可以一起学！”元阮拍着胸脯，一副小大人的模样。
阿丑看着她，嘴角微微动了一下，虽然还是没有说话，但那双空洞的眼睛里，似乎有了一丝微弱的光。
渡船靠岸，车队继续前行。
接下来的几日，路程相对平静。
他们穿过了几座小镇和村庄，没有再遇到大规模的疫情或袭击。偶尔有几波小股的流寇或山贼，远远看见车队护卫森严，便识趣地绕道走了，省去了不少麻烦。
祁安的伤势已经基本痊愈，左臂恢复了七八成功力，整个人也精神了许多。
他开始重新接手外围的警戒和侦查工作，每天早晚都会向元姝华汇报行程和周边情况。
桐儿依旧负责照料元阮和阿丑的起居。
两个孩子渐渐熟悉起来，虽然阿丑还是不怎么说话，但是已经不再抗拒元阮的接近。
有时甚至会默默地帮她捡起掉在地上的玩具，或者在她跑得太快时拉她一把，防止她摔倒。
巫咸依旧是那副吊儿郎当的模样，每天不是在车里打瞌睡，就是下车溜达，顺便指使枯骨去采些路边的草药。
枯骨虽然不情愿，但每次都老老实实地照做，回来后还要被巫咸挑剔一番：“这株火候不够”“那株采早了”“你是不是又偷懒了”——枯骨被训得抬不起头，却从不反驳。
元姝华看着这一切，心中那根紧绷的弦，稍稍松了些许。
但她知道，这平静，不会持续太久。
金陵那边，不可能就这么算了。
下一次，就不会是这种小打小闹了。
她必须尽快回到京城。
第五日傍晚，车队抵达了凤元中部重镇——沧州。
沧州城是南北交通的枢纽，城墙高大坚固，护城河宽阔，城门口有兵士把守，盘查来往行人车辆。
进城的人排成了长队，有挑着担子的货郎，有赶着牛车的农户，也有骑着高头大马的商贾，热闹非凡。
祁安策马靠近车窗，低声道：“公主，沧州到了。天色已晚，是否在城中歇息一晚，明日再赶路？”