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元姝华顺着她指的方向看去，那是朱雀大街侧面的一条巷子，巷口挂满了各色花灯，人流如织，隐约能听到丝竹之声和人们的欢笑声。
“走吧，去看看。”她牵起元阮的手，又招呼了一声阿丑，三人一起朝那条巷子走去。
这条巷子比朱雀大街更加狭窄，但两侧的店铺却更加密集，也更加热闹。
有卖首饰的，有卖书画的，有卖古玩的，还有几家茶馆和酒楼，门口都挂着各式各样的花灯，争奇斗艳，美不胜收。
巷子深处，有一座临时搭建的戏台，台上正在演一出皮影戏。
白色的幕布后面，几个皮影人在艺人的操控下，上演着一出《孙悟空三打白骨精》的戏码，配着锣鼓和唱腔，引得台下观众阵阵喝彩。
元阮拉着阿丑挤到最前面，仰着头，看着幕布上那个挥舞着金箍棒的孙悟空，眼睛一眨不眨，小脸上满是专注和兴奋。
阿丑也看得入了神，他虽然不像元阮那样兴奋地大喊大叫，但他的目光一直追随着幕布上那个灵活的身影，嘴角带着一丝浅浅的笑意。
元姝华站在他们身后，看着两个孩子专注的背影，唇角微微弯了一下。
她没有打扰他们，只是静静地站在那里，享受着这难得的宁静时光。
夜风拂过，吹动她鬓角的碎发，带来远处桂花糕的甜香和花灯燃烧的烟火气息。
她抬起头，看着头顶那片被花灯照亮的夜空，心中忽然涌起一种奇异的感觉。
皮影戏演完，已经是亥时三刻。
元阮终于有些困了，打了个哈欠，揉了揉眼睛，靠在元姝华身边，小脑袋一点一点的。
阿丑也露出了疲态，虽然还强撑着，但眼皮已经在打架了。
“回去吧。”元姝华弯腰将元阮抱了起来，小姑娘迷迷糊糊地搂住她的脖子，嘟囔了一句“姐姐，今天好开心”，便趴在她肩上睡着了。
阿丑跟在元姝华身边，默默地走着，走出几步后，他忽然伸出手，轻轻拉住了元姝华的衣角。
元姝华低头看了他一眼，他没有说话，只是低着头，紧紧地攥着她的衣角，仿佛怕她会突然消失一样。
元姝华没有甩开他的手，只是放慢了脚步，配合着他的步伐，三人一起走出了那条灯火通明的巷子。
马车已经在巷口等着了。
桐儿掀开车帘，元姝华先将元阮轻轻放进车厢，让她躺在柔软的坐垫上，又脱下自己的披风，盖在她身上。
然后她转过身，朝阿丑伸出手。
阿丑犹豫了一下，握住她的手，爬上了马车。
马车缓缓启动，沿着朱雀大街，朝宫城的方向驶去。
车厢内，元阮睡得正香，小脸上还带着笑意，不知在梦里看到了什么。
阿丑靠在车壁上，也有些昏昏欲睡，但他强撑着没有闭眼，目光透过车帘的缝隙，看着窗外逐渐远去的花灯，沉默了很久。
元姝华靠在车壁上，闭目养神。
她能感觉到阿丑的目光时不时落在她身上，但她没有睁眼，只是静静地等待着。
过了好一会儿，阿丑终于开口了，声音很低，像是怕吵醒元阮：“公主……明年……还能来吗？”
元姝华睁开眼睛，看着他那双带着期待和忐忑的眼睛，沉默了片刻，然后轻轻点了点头：“能。”
阿丑得到了肯定的答复，没有再说话，但他靠在车壁上的身体，明显放松了许多。
他闭上眼睛，嘴角带着一丝浅浅的笑意，很快便沉入了梦乡。
马车穿过宫门，在昭华宫前缓缓停下。
桐儿将元阮抱回她的房间，帮她脱了外衣和鞋子，盖好被子。
小姑娘翻了个身，抱着被子，嘟囔了一句“糖葫芦……”，又沉沉地睡了过去。
阿丑也回了自己的房间，虽然依旧没有说什么，但他临睡前，将那只老虎面具小心翼翼地放在了枕头边上。
元姝华站在院子里，看着头顶那轮明月，沉默了很久。
夜风拂过，吹动她鬓角的碎发，带来一丝凉意。
穆王府的宴会定在三月十八，恰逢春暖花开、草长莺飞的时节。
请柬是三日前送到各府的。
烫金的封皮，内页用工整的小楷写着宴会的缘由——“赏春”。
说是穆王府后花园的牡丹开得正好，特邀诸位大人过府共赏。
理由冠冕堂皇，挑不出任何毛病。
但谁都清楚，这不过是穆王借赏花之名，行拉拢之实的一次集会。
请柬自然也送到了昭华宫。
元姝华接到请柬时，正在书房里翻阅段云笙送来的最新情报。
她接过桐儿递来的烫金请柬，翻开看了一眼，便随手放在了书案一角，脸上没有任何多余的表情。
“公主，穆王府的宴会，您去吗？”桐儿小心翼翼地问。
“不去。”元姝华的回答干脆利落，“就说我近日身体不适，不宜出门，需在宫中静养。”
桐儿愣了一下，有些担忧地看着她：“公主，您真的不舒服吗？要不要请太医来看看？”
元姝华抬起头，看到桐儿脸上那毫不掩饰的关切，心中一暖，语气也柔和了几分：“我没事，只是不想去赴穆王的宴罢了。”
“你照我说的去回话就行，对外就说我感染了风寒，需要静养，不见客。”
桐儿虽然不太明白其中的弯弯绕绕，但她向来对元姝华的吩咐深信不疑，当下便点了点头：“是，奴婢这就去回话。”
她转身走出书房，脚步轻快。
元姝华重新低下头，目光落回书案上的情报上，但她的思绪，却已经飘到了穆王府的宴会上。
她不去，穆王一定会有所猜测。
但没关系，她要的就是让他猜不透。
与此同时，裴玉珩也收到了穆王府的请柬。
请柬是刘贵亲自送来的，态度比上次更加殷勤，笑容满面地将请柬双手奉上：“裴公子，三月十八，我家王爷在府中设赏春宴，特邀公子赏光，届时京城诸多名流都会到场，公子正好借此机会结交些朋友。”
裴玉珩接过请柬，翻开看了一眼，脸上露出恰到好处的受宠若惊之色：“穆王爷如此盛情，裴某受宠若惊，届时定当前往，当面谢过王爷厚爱。”
刘贵见他答应得爽快，心中满意，又寒暄了几句，便告辞离去。