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枯骨哭丧着脸，哆哆嗦嗦地跟在巫咸身后。
元姝华看着倒在地上的桐儿，眼中闪过一丝痛色。
“祁安。”
“属下在！”
“看好这里。若是一个时辰后，我们没出来……”元姝华顿了顿，声音冷冽，“放火烧镇，一个不留。”
祁安浑身一震，看着元姝华那决绝的眼神，他知道，公主这次是动了真格的。
“是！”他嘶哑着嗓子应道，眼眶通红。
巫咸已经背起药箱，拖着枯骨，朝着那死寂的槐溪镇，一步一步走了进去。
桐儿被两个侍卫架着，跟在最后。
元姝华跟在最后面，看着前面的几人。
枯骨哭丧着脸，哆哆嗦嗦地跟在巫咸身后，每一步都像是踩在刀尖上。
他怀里紧紧抱着那个黑色的骨盒，指节因用力而泛白，仿佛那是他唯一的救命稻草。
“师、师兄……真的要进去吗？”枯骨的声音打着颤，牙齿都在咯咯作响，“这味道……不对劲，太冲了……是‘尸瘟’！绝对是‘尸瘟’！”
巫咸拄着那根简陋的树枝拐杖，脚步却稳得惊人。
他浑浊的老眼扫过空无一人的街道，嘴角挂着那抹惯有的、高深莫测的笑，只是那笑意里，透着一股子冰冷的肃杀。
“尸瘟？”他嘶哑地重复了一遍，像是听到了什么有趣的词，“傻小子，这世上有一种毒，比蛊虫发作得更快，也更干净。”
元姝华走在他们身侧，目光锐利地扫过两旁的房屋。
祁安站在原地，看着他们决绝的背影消失在街道的拐角，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他猛地拔出长刀。
“传令！”他嘶哑着嗓子，声音里带着不容置疑的决绝，“所有人，结阵！封锁镇口！没有公主的命令，任何人——哪怕是鬼，也不准放出来！”
“是！”
侍卫们齐声应命，刀剑出鞘，寒光凛凛，将整个镇口，围得水泄不通。
死一般的寂静，重新笼罩了槐溪镇。
街道深处，元姝华看着眼前的一切。
越往里走，空气中的腐臭味越浓。街道两旁的店铺，大多门户大开，里面的货物散落一地，却空无一人。
一家布店的门口，一匹白色的绸缎拖在地上，末端浸染着大片早已发黑的血迹，一直延伸到隔壁的药铺里。
“师兄……是左边……”枯骨戴着醋浸的口罩，声音闷闷的，却带着哭腔，“味道……是从左边那条巷子传出来的……好重的死气……”
巫咸眯起眼睛，看向左侧那条狭窄幽深的巷弄。
巷口，倒着一具早已干瘪的尸体。
那尸体穿着粗布短褐，应该是个普通的镇民，此刻蜷缩在地上，身体呈现出一种诡异的青灰色，皮肤紧贴着骨头，像是被什么东西吸干了血肉。
“看来，第一个死的，就在这附近。”巫咸慢悠悠地说着，竟迈步朝着那具尸体走去。
元姝华跟了上去。
桐儿紧紧跟在她身后，手按在腰间的短剑上，警惕地打量着四周。
巫咸走到那具尸体前，用拐杖的尖端，轻轻挑开了尸体的衣襟。
尸体的胸口，有一个碗口大的溃烂孔洞，周围的皮肉翻卷着，呈现出一种死寂的黑色，仿佛被强酸腐蚀过一般。
“果然是‘尸瘟’。”巫咸啧啧称奇，浑浊的老眼里闪过一丝兴奋的光芒，“这毒，有意思，不是让人发烧咳血，而是直接吸干血肉，让人变成这副干尸模样。”
他蹲下身，凑近那溃烂的伤口，深深吸了一口气。
“师兄！别！”枯骨吓得大叫。
巫咸却摆摆手，又吸了一口，然后皱着眉分析道：“嗯……气味不对。不是单纯的尸毒，里面掺了别的东西……像是……南疆的‘蚀心蛊’？不对，又不完全像……”
他抬起头，看向元姝华，脸上那抹笑意变得有些诡异：“公主，这疫症，恐怕不是天灾，是人祸啊。”
元姝华眸光一凝：“人祸？”
“不错。”巫咸用拐杖指着那具尸体，“你看这溃烂的形状，边缘整齐，像是被某种蛊虫精准地啃噬过。”
“而且，这毒传播得如此之快，一夜之间让整个镇子变成死镇，绝不是自然产生的瘟疫能做到的。”
他顿了顿，一字一句道：“有人在散布蛊毒。而且，手法相当高明。”
元姝华的心，沉了下去。
南疆的蛊毒，出现在凤元境内的小镇？
这已经不是简单的疫病了。
是有人，借着疫病的幌子，对凤元发动的战争。
“源头在哪里？”她问，声音冷得像冰。
巫咸站起身，拍了拍沾在衣摆上的灰尘，指向巷子深处：“跟我来，那股最浓的死气，就在前面。”
他不再废话，拖着枯骨，大步朝着巷子深处走去。
元姝华和桐儿对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
她们跟了上去。
巷子很窄，两旁是高高的院墙，墙头上长满了枯黄的野草。
越往里走，地上的尸体越多。
男女老少，姿态各异，但无一例外，都是皮肉干瘪，胸口溃烂。
整个镇子，像是一座巨大的、陈列着干尸的坟墓。
走到巷子尽头，是一户人家。
那是一栋独立的院落，大门紧闭，门板上用粗大的铁链锁着，还贴着两张早已褪色、字迹模糊的黄符。
但即便如此，一股浓郁到令人窒息的死气，依旧从门缝里，从墙头，源源不断地散发出来。
“就是这里。”巫咸停下脚步，用拐杖敲了敲那扇沉重的大门，“最早的死者，就在这屋里。”
他回头，看向元姝华，脸上那抹诡异的笑意，达到了顶点。
“公主，准备好了吗？”
“我们要进去，见一见，这位‘散播瘟疫’的高人了。”
巫咸那句“见一见这位高人”，在死寂的巷弄里显得格外瘆人。
他说的“高人”，显然是指这瘟疫的源头，那第一个死在这屋里的人。
元姝华没有犹豫，上前一步，目光扫过那紧闭的大门和锈蚀的铁链。
桐儿立刻会意，拔出短剑，正要上前撬锁，却被巫咸用拐杖拦住。
“急什么？”巫咸嘿嘿一笑，露出几颗黄牙，“这门锁着，是活人锁的，不是死人锁的，里面若还有活物，我们这么闯进去，惊动了不该惊动的东西，可就麻烦了。”