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元阮翻了个身，面朝着她，大眼睛在昏暗的烛光下像两颗乌亮的珠子。
“姐姐，你会走吗？”她小声问，带着一丝不易察觉的颤抖。
“不走。”元姝华答得干脆利落，指尖在被面上无意识地画着圈，“我在这儿，等你睡着。”
小姑娘像是吃了一颗定心丸，紧绷的小身体终于放松下来。
可没过多久，她又迷迷糊糊地嘟囔：“姐姐……龙骨花……真的有那么神吗？”
这没头没脑的话，却精准地戳中了元姝华心底最深的忧虑。
“对……”
元阮得到了想要的答案，终于彻底安心。
元阮的呼吸已变得均匀绵长，小小的胸脯随着呼吸轻轻起伏，一只手还无意识地攥着被角。
元姝华没有动，就着那点微光，静静地看着她。
孩子的面容在朦胧中显得格外稚嫩，褪去了白日里那超越年龄的沉静，只剩下毫无防备的脆弱。
长睫在脸颊上投下浅浅的阴影，偶尔会因梦中的什么而轻轻颤动。
有锋芒的好人，有底线的坏人。
这句话，像投入湖水的石子，在她心底不断漾开涟漪。
她护凤元百姓，铲除异己，算计敌国，甚至以毒攻毒，以暴制暴。在世人眼中，她是好人还是坏人？
是救世主还是修罗？
或许，本就难有定论。
而眼前这个孩子，在经历了双亲离世、寄人篱下、朝不保夕的恐惧后，竟能自然而然地生出这般辩证的认知。
这不是教导出来的，更像是一种在苦难中淬炼出的智慧。
她伸出手，指尖在离元阮脸颊一寸的地方停住，终究没有落下。
一种陌生的、微酸的情绪在胸腔里弥漫开，不是怜悯，不是责任，更像是一种……
窗外，雨声终于彻底停了。
夜风裹挟着泥土和草木被冲刷后的清新气息，取代了之前的沉闷与潮湿。
驿站的院子里，积水映着逐渐明朗的月光，偶尔传来几声蛙鸣，更显得这荒山野岭的夜晚静谧而安详。
连日来的奔波、算计、战斗、以及那伪丹带来的火毒灼痛，似乎都在这片刻的宁静中被短暂地抚平了。
元姝华靠在床边的椅背上，并没有闭眼，只是让思绪放空。
巫咸、枯骨、龙骨花、赫连卓可能的背叛、裴玉珩悬于一线的生命、凤元朝堂暗藏的涌动……
或许，对待这些人和事，不必再执着于非友即敌的简单划分。
天色将明未明时，元阮翻了个身，小手无意识地挥舞了一下，差点打到元姝华。
她下意识地伸手握住那只挥来的小手，温暖而柔软。
小姑娘在梦中咂了咂嘴，安稳地睡着。
元姝华微微用力，握紧了那小小的手掌。
这一路，或许不会太平。
天光破晓，云层散去，金色的阳光穿透渐渐消散的雾气，照亮了青枫驿破败的轮廓。
雨水洗去了尘埃，空气清冽得令人精神一振。
元阮醒来时，发现自己的手被姐姐握着，大眼睛里先是闪过一丝迷茫，随即绽放出明亮而安心的光彩。
“姐姐早！”
“嗯，早。”元姝华松开手，神色如常，只眼底带着一丝不易察觉的柔和，“收拾一下，用过饭便启程。”
楼下大堂已经备好简单的早食，仍是粟米粥和面饼，但驿站伙计的态度格外殷勤。
昨夜祁安雷霆手段震慑，又见元姝华一行气度不凡，谁也不敢怠慢。
巫咸和枯骨已经先一步在用饭。
巫咸依旧是那副恹恹病态，小口喝着粥，只是目光偶尔扫过枯骨时，带着几分复杂。
枯骨则换上了驿站提供的干净粗布衣衫，虽然仍有些畏缩，但脸上洗净后，显露出几分老实巴交的模样。
只是那双眼睛，在看向怀中紧紧抱着的黑色骨盒时，会流露出近乎虔诚的守护之色。
元阮被元姝华抱坐在腿上，小口小口地喝着粥。
她似乎已经将昨夜的恐惧忘却，只对新的一天充满新鲜感。
饭后，车队重整。
雨停路润，虽然仍泥泞，却比昨日好走许多。
巫咸和枯骨共乘一辆马车，由祁安亲自看守。
元姝华则与元阮同乘，桐儿随行。
车轮滚动，驶离了青枫驿。
阳光穿过车窗，在元阮的小脸上跳跃。
小姑娘很快活了过来，趴在窗边，指着窗外飞逝的景色，叽叽喳喳地说个不停。
“姐姐，你看！那棵大树，上面有好多红红的果子，比青溪部的还要红！”她指着远处山坡上一株挂满朱红果实的树。
元姝华顺着她指的方向看去，颔首道：“那是‘相思豆’，果实有毒，不可食用。”
“啊？”元阮缩了缩脖子，“那它长得那么好看，原来是骗人的呀。”
“世间万物，形似未必神似，艳丽未必无毒。”元姝华借机点拨，语气平淡，“看事看人，都不能只看外表。”
元阮似懂非懂地点点头，很快又被新景物吸引。
“姐姐，你看那座山！像不像一只趴着的大乌龟？”
“像。”元姝华应道。那山势确有几分神似。
“还有那边！云雾飘过来啦，好像神仙的腰带！”
小姑娘清脆的声音充满了车厢，驱散了长途旅行的沉闷。
她讲着在青溪部看阿娘织布，在石林部见石敢爷爷打猎，在风岚部喝到的甜甜的马奶酒……
那些记忆碎片，被她用稚嫩的语言串联起来，描绘出一个元姝华未曾细心留意过的、属于南疆底层的鲜活世界。
元姝华大多时候只是安静地听着，偶尔应一声，或是纠正她描述中不符合事实的地方。
她发现，从这个孩子的视角看去，那些曾被她视为资源、障碍的山水部族，竟也呈现出一种质朴而生动的面目。
桐儿适时地递上温热的茶水和精致的小糕点。
那是从神隐谷带出来的南疆风味，用糯米和花果制成，甜而不腻。
元阮吃得眉眼弯弯，也不忘分给元姝华一块。
“姐姐吃。”
“嗯。”元姝华接过，小口尝着。
甜味在舌尖化开，她目光掠过车窗外连绵的青山，又落在元阮满足的小脸上。
直到中午，车队在一处避风的林间空地暂歇。
侍卫们迅速围成一圈警戒，生火加热带来的干粮。
巫咸被扶下车透气，他深深吸了口林间湿润的空气，脸色似乎好了些许。