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王师爷缩了缩脖子，一句话也不敢说，只在心里暗暗叫苦——他隐隐觉得，自己这次，似乎是惹上了一个不该惹的人。
王张氏站在院子里，看着桐儿和祁安带着红袖扬长而去，气得浑身发抖，指甲几乎要掐进掌心里。
她猛地转身，冲着缩在角落里的王师爷吼道：“你还愣着干什么！还不快去查！查清楚那个臭丫头到底是什么来头！敢在老娘头上动土，我看她是活腻了！”
王师爷被吼得一哆嗦，连忙点头哈腰：“是是是，我这就去查，这就去查……”
他连滚带爬地出了院子，吩咐手下的人去打听消息。
然而，整整一个下午过去了，派出去的人陆续回来，带回来的消息却让王师爷一筹莫展——
没有人认识那个为首的年轻女子。
她就像是从石头缝里蹦出来的一样，在沧州城里没有任何根基，也没有任何人知道她的来历。
唯一能确定的是，她住在城西的沧月客栈，包下了整个后院，随行的有十几个护卫，还有两个老人和一个孩子，看起来像是南下探亲的富户家眷。
王师爷将这个结果禀报给王张氏时，王张氏的脸色阴沉得能滴出水来。
“查不到？怎么可能查不到！”她拍着桌子，“沧州城就这么大，哪家的小姐我不认识？怎么可能凭空冒出这么一号人物来！”
“夫人息怒，息怒……”王师爷擦着额头上的冷汗，“或许……或许是外地来的，路过沧州，暂住几日就走……”
“暂住几日？”王张氏冷笑一声，“暂住几日就敢管我王家的闲事？她吃了熊心豹子胆了？”
她在屋里来回踱了几步，猛地停下，眼中闪过一丝狠色：“既然查不到来历，那就别查了，派人给我盯紧那个客栈，只要那个小蹄子一露面，就给我把人抓回来！我就不信，她能在那客栈里躲一辈子！”
“夫、夫人……”王师爷有些迟疑，“这样会不会不太好？万一那姑娘真有些背景……”
“背景？有什么背景能大得过知府大人？”王张氏不屑地冷哼一声，“我爹知府大人是什么地位，你不知道？出了事，有我爹兜着，你怕什么！”
王师爷张了张嘴，想说点什么，最终还是闭上了嘴，唯唯诺诺地应了下来。
他总觉得事情没那么简单，但又说不上来哪里不对劲，只能安慰自己——或许真的是自己想多了。
与此同时，沧月客栈的后院小厅里，气氛却截然不同。
红袖被桐儿扶着，走进小厅时，脚步还有些虚浮。
她脸上的指印依旧清晰，嘴角的血迹已经被桐儿在路上用帕子擦干净了，但半边脸还是肿得老高，看起来颇为狼狈。
她一进门，便看到窗边坐着一个年轻女子。
那女子穿着一身素雅的衣裙，长发随意挽起，容貌清丽，气质沉静，正端着一杯茶，目光平静地落在她身上。
红袖虽然不知道对方的真实身份，但凭直觉也能感觉到——这位，才是真正做主的人。
她双腿一软，扑通一声跪了下去，额头重重磕在地砖上，声音带着哽咽：“红袖……谢小姐救命之恩！”
她的肩膀剧烈地颤抖着，压抑了一整天的恐惧、委屈、屈辱，在这一刻全部决堤而出，化作汹涌的泪水，打湿了面前的地砖。
“若不是小姐出手相助，红袖今日……今日只怕已经……已经……”她说不下去了，伏在地上，泣不成声。
元姝华放下茶杯，看着她伏在地上痛哭的模样，没有立刻说话。
屋内一时只有红袖压抑的哭声。
这时，一个小小的身影从屏风后面探出头来。
是元阮。
她本来是躲在屏风后面和阿丑捉迷藏的，听到外面的哭声，忍不住好奇，偷偷探出半个脑袋来看。
她看到红袖跪在地上哭得那么伤心，小脸上的表情先是困惑，然后变成了不忍。
她从屏风后面跑了出来，跑到红袖面前，蹲下身子，歪着头看着她。
“姐姐，你为什么哭呀？”元阮奶声奶气地问，伸出小手，笨拙地替红袖擦了擦脸上的眼泪，“是不是摔跤了？摔疼了？阮儿帮你吹吹就不疼了。”
她说着，鼓起腮帮子，认真地朝红袖的脸颊吹了一口气。
那温热的气息拂过红肿的脸颊，带着小孩子毫无保留的善意。
红袖愣住了。
她抬起头，泪眼朦胧中，看到一张稚嫩的小脸，正一脸认真地对着她的脸吹气，仿佛这是什么了不起的治疗方法。
那模样实在太认真、太可爱，让她忍不住破涕为笑。
“我……我不疼了……”她哽咽着说，声音里带着笑意和泪意，“谢谢你，小妹妹……”
元阮见她笑了，也跟着笑了起来，露出两颗小虎牙：“姐姐笑起来真好看！以后不要哭啦，哭多了眼睛会肿的，就不好看了！”
红袖看着她天真无邪的笑脸，心中某个坚硬的地方，仿佛被什么东西轻轻撞了一下，酸酸软软的。
元姝华看着这一幕，眼中闪过一丝柔和的光芒，但面上依旧不动声色。
她开口道：“桐儿，把红袖姑娘扶起来，赐座。”
桐儿应声上前，将红袖从地上扶起，引到一旁的椅子上坐下。
红袖坐下的那一刻，只觉得双腿还在发软，整个人像是在梦里一样。
她从来没有想过，自己有一天能从那座牢笼里逃出来，更没有想到，救她的人，会是这样一个看起来比自己还年轻的女子。
元姝华等她情绪稍微平复了一些，才缓缓开口：“红袖姑娘，你受苦了。”
简简单单的一句话，却让红袖的眼泪再一次夺眶而出。
她连忙用袖子擦了擦，努力让自己的声音听起来平稳一些：“不……不苦，比起小姐的救命之恩，这点苦不算什么。”
元姝华看着她，目光平静而温和：“我答应过你，事成之后，还你自由，如今卖身契已毁，你已经不是醉春风的人了，也不是任何人的附属品。”
“从今天起，你想去哪里，就去哪里，想做什么，就做什么，没有人能再强迫你。”