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元姝华走到窗边，望着神隐谷沉沉的夜色。
南疆的夜风带着湿暖的花香，却吹不散她心头的凝重。
药材有了，人也选了，但能否成功，都是未知的。
裴玉珩在凤元皇宫里，又还能撑多久？
她下意识地抚上自己的手腕，那里空空如也，那支作为信物的羊脂玉镯，早已交给了南疆的负责人。
她只求一线生机。
“裴玉珩，”她低声自语，声音被风吹散在夜色里，“你最好争点气，别让本宫的这番心血，都成了笑话。”
而此刻，在别院最深处的静室，青魈已经站在丹炉前。
他深吸一口气，先不去看那些珍贵的药材，而是走到玉榻边，轻轻掀开遮挡的纱帐。
巫咸枯槁的脸暴露在烛光下，呼吸微弱得几乎看不见胸膛的起伏。
青魈的眼泪瞬间涌了上来，他死死咬住牙关，才没让呜咽声溢出。
他伸出颤抖的手，轻轻搭在师尊冰凉的手腕上，一缕精纯的内力小心翼翼地探入。
片刻后，他猛地收回手，眼眶通红，转向安静等待的木魈，声音带着压抑的哽咽：“师尊……师尊的气息，比昨日又微弱了两分，‘燃髓’之蛊，正在疯狂吞噬他的心脉生机……我们……必须立刻开始！”
木魈也红了眼圈，用力点头，快步走到早就已经准备好的药案前，将一株株药材仔细辨认、分拣、称重。
他的手也有些抖，但动作却异常专注。
青魈不再犹豫，他走到巨大的丹炉前，深吸一口气，将火小心翼翼地送入炉底，火焰升腾而起，映照着他的脸庞。
丹道一途，失之毫厘，谬以千里。
他们是在与蛊虫赛跑，也是在赌上师徒二人的性命。
静室内，只有火焰燃烧的噼啪声，和药材投入炉中时，细微的滋响。
南疆神隐谷，别院静室内，时间仿佛凝固。
炉火昼夜不息，幽蓝、赤红、淡金色的火焰在青魈的操控下，时而温养，时而升腾，精准地控制着丹炉内的温度。
他的脸色随着炉火的变化而时红时白，显然消耗极大。
木魈则寸步不离药案，将称量好的药材，按照特定的顺序和时间，源源不断地传递给青魈。
祁安像是一道沉默的影子，抱臂立在门边，视线扫过每一个步骤。
他虽然不精通丹道，但对药材特性、火候节点了然于胸，元姝华赋予他的职责，就是确保万无一失，并在必要时，解决可能出现的任何意外。
炼丹的过程枯燥而充满凶险。
第七日，炉内药力融合时突发异变，一股焦糊味弥漫开来，炉体剧烈震颤。
青魈闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，却死死守住心念，将火催到极致，硬生生将即将炸炉的危机平息下去。
木魈吓得面无血色，却以后快速地递上调和药性的辅料。
第十日，一株名为“腐心草”的剧毒药材需要投入。
此草药性烈，稍有不慎，便会前功尽弃，甚至反噬丹成者。
青魈接过木魈递来的玉盒，看准炉口气流旋转的节点，精准投入。
药草入炉，瞬间化作一团墨绿色的气体，与炉内金红色的药液相融，发出滋滋的声响，最终化为一泓清泉一样的色泽。
静室内，无人言语，只有越来越凝练的药香。
而此时，远在凤元皇宫昭阳殿偏殿。
裴玉珩的呼吸已经微弱到了极点，皮肤呈现出一种死灰色，唯有心口处，还残留着一丝暖意。
太医们轮番上阵，用金针封住他各大要穴，灌下无数续命的汤药，也只是勉强吊着那一口气，如同即将熄灭的烛火，风一吹，就可能灭了。
石头蜷缩在殿角，怀里紧紧抱着那件裴玉珩留下的旧外袍，小脸上泪痕早就已经干涸。
他不再哭闹，只是用那双过分沉静的大眼睛，一眨不眨地望着榻上的人。
他不懂什么是毒，什么是蛊，他只知道，大叔答应过要带他走的，大叔不会骗他。
元成帝也曾偷偷来看过一次，隔着门缝看了一眼，便被那股浓烈的药味和死气逼得后退，烦躁地甩袖：“不中用了！华儿偏要折腾，这凤元的脸面，都要被她丢尽了！”
嘴上虽然硬，却也再没下旨将裴玉珩扔出去。
皇后更是忧心如焚，既担心女儿在南疆的安危，又挂念着这偏殿里随时可能逝去的生命。
她只能日日送来最珍贵的保命药材，默默祈祷。
偏殿内，长明灯不灭。
裴玉珩的脑海中，是一片无边无际的黑暗与寒冷。
他仿佛沉沦在深海之底，水压让他无法动弹，也无法思考。
只有一些破碎的画面闪过：金陵裴府的冲天火光，兄长玉璋临终前托付的眼神，元姝华在花灯会上，那张近在咫尺、写满震惊与复杂的脸……还有石头，那孩子递给他糖糕时，清澈又担忧的眼睛。
‘不能死……’一个微弱却执拗的念头，‘萧晨还活着……石头还等着……元姝华……’
与此同时，神隐谷的别院里，元姝华正对着一张南疆地形图出神。
祁安悄无声息地出现在她身侧，低声道：“公主，青魈和木魈已经进入最后关头，炉火转为青金色，药香凝而不散，丹成在即，但……”
“但什么？”元姝华并未抬头。
“但黑袍虽然死，其党羽并没有完全肃清，探子来报，有不明身份的高手活动，似在窥探别院动静。”
“且赤练长老那边传来消息，灰袍长老虽然被囚禁，但其心腹尚存，恐怕会做困兽之斗，干扰丹成。”祁安语气凝重。
元姝华终于抬起头，眸中寒光一闪：“困兽犹斗？本宫倒要看看，是他们的爪牙快，还是本宫的刀快！”
“传令下去，凤元铁骑全城戒备，凡有异动，格杀勿论！赤练若是连这点小事都处理不好，他这代理大祭司，也不必做了！”
“是！”祁安领命，身形再次消失。
元姝华走到窗边，望向北方的夜空。
凤元方向，是一片深邃的黑暗。
“快了……”她低声自语，指甲不知不觉掐入了掌心，“再撑一会儿，裴玉珩。”
室内重归安静。