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吃过早饭，收拾好行装，祁安也巡城回来了。
他快步走进小院，神色比出门时凝重了几分。
他径直走到元姝华面前，压低声音道：“公主，沧州城里，有些不对劲。”
元姝华正在系披风的系带，闻言动作一顿：“说。”
“属下今早走了城中四条主街，发现城门口和主要路口，都有生面孔在徘徊。”祁安的声音压得更低了，“那些人虽然穿着普通百姓的衣服，但站姿、眼神、还有手上的茧子，都不是普通人。属下粗略估算，至少有二三十人，分布在城中各处。”
“而且，”他顿了顿，补充道，“属下在城西的集市口，看到了一个不该出现在这里的人。”
“谁？”
“金陵萧家的一名外管事，姓刘，以前在金陵城见过一面，他不会认得属下，但属下认得他。”祁安的语气笃定，“他出现在这里，绝对不是巧合。”
元姝华沉默了片刻。
金陵的人，这么快就跟到沧州了。
看来，对方是铁了心，要在她回到京城之前，把她截住。
“他们有多少人，什么来路，目标是不是我们，这些都还不确定。”元姝华开口，声音冷静，“但既然已经发现了，就不能坐以待毙。”
她看向祁安：“传令下去，今日不走了。所有人留在客栈，不得外出。你带上几个生面孔，去查清楚那批人的落脚点和意图。天黑之前，我要知道答案。”
“是！”祁安领命，转身快步离去。
元姝华站在小院里，看着那几株桂花树，指尖轻轻敲击着石桌桌面。
金陵……
她本以为，对方会在她进入凤元腹地后才动手，没想到，他们这么急不可耐。
也好。
既然送上门来了，那就别怪她，不客气了。
她转身，走回房间。
“桐儿，把舆图拿来。”
这一天，沧月客栈的小院，大门紧闭。
元姝华坐在房中，面前摊开着沧州城的详细舆图，上面用朱砂标注着每一条街道、每一座桥梁、每一个城门的位置。
她指尖沿着一条条线条划过，脑海中不断推演着各种可能的情况和应对方案。
巫咸不知何时溜了进来，也不说话，就坐在角落里，有一搭没一搭地喝着茶，偶尔瞥一眼舆图，偶尔闭目养神，像一尊沉默的石像。
元阮和阿丑被桐儿带着，在另一间屋子里玩耍，尽量不去打扰元姝华。
时间一分一秒地过去。
太阳从东边移到了头顶，又从头顶缓缓西沉。
当天边的云霞被染成一片绚烂的橘红色时，院门被叩响了。
祁安回来了。
他一身风尘，脸上带着疲惫，但眼中却闪着光。他快步走进屋内，单膝跪地：“公主，查到了。”
元姝华放下手中的笔，抬眸看他：“说。”
“那批人一共三十七人，领头的是金陵萧家的一个旁支子弟，叫萧远，是萧晨的远房堂弟，他们以商队的名义进城，落脚在城西的‘鸿运客栈’，包下了整个后院。”
祁安语速很快，条理清晰：“据属下探查，他们携带了大量兵器，还有几口密封的铁箱，不知装的是什么。”
“此外，他们还和沧州知府衙门里的一个姓王的师爷有往来，似乎在打点官府的关系。”
“他们的目标，确实是公主。”祁安抬起头，目光凝重，“属下偷听到了他们的谈话，他们计划在今夜子时，趁我们熟睡时动手。若能将公主活捉，便连夜送往金陵；若不能活捉……”
他顿了顿，声音更沉：“便就地格杀，嫁祸给南疆。”
屋内陷入短暂的沉默。
烛火跳动，映在元姝华的脸上，在她眼中投下明明灭灭的光影。
良久，她轻轻笑了一声。
那笑声很轻，却带着刺骨的寒意。
“就地格杀，嫁祸南疆？”她重复了一遍这几个字，指尖在桌面上轻轻敲击着，“萧家的人，倒是打得好算盘。”
她站起身，走到窗边，看着窗外逐渐暗下来的天色。
“既然他们想玩，那本宫就陪他们玩玩。”
她转过身，目光扫过屋内的几人。
“祁安，你带几个身手好的兄弟，天黑后摸到鸿运客栈附近，盯死他们。一旦他们有所行动，立刻发信号。”
“巫咸，你那些瓶瓶罐罐里，有没有能让人神不知鬼不觉睡上几个时辰的好东西？”
巫咸嘿嘿一笑，从怀里摸出一个小瓷瓶：“公主放心，老朽别的不多，这种‘好东西’，管够。”
“很好。”元姝华的目光，最后落在桐儿身上，“桐儿，你和阮儿、阿丑，今晚待在这间屋子里，无论外面发生什么，都不要出来。”
桐儿用力点头：“奴婢明白！”
元姝华收回目光，看向窗外那轮渐渐升起的明月。
今夜月圆啊……
夜色如墨，沧月客栈的小院里静悄悄的。
二更梆子响过之后，院中各房的灯火次第熄灭，最后连廊下的灯笼也被吹熄了两盏，只剩下檐角一盏孤灯，在夜风中微微摇晃，投下一片昏黄而单薄的光晕。
一切都显得那么正常，众人早早歇下，连守夜的侍卫都靠在廊柱下打着瞌睡，脑袋一点一点的。
鸿运客栈后院，萧远站在阴影里，听着探子回报的消息，嘴角浮起一抹冷笑。
“睡了？全都睡了？”
“是，属下亲眼看着他们熄的灯，守夜的侍卫也在打盹，戒备松懈得很。”
萧远抚摸着腰间佩刀的刀柄，眼中寒光闪烁：“到底是女人带的队伍，走了一天的路，就累成这样，也好，省得我们费事。”
他转身，看向身后早已整装待发的黑衣人们，压低声音道：“记住，活捉元姝华，其他人——一个不留，得手之后，从西门出城，自有接应。”
“是！”
三十七道黑影，无声无息地翻出鸿运客栈的后墙，沿着屋顶和巷弄的阴影，朝着沧月客栈的方向潜行而去。
他们的动作极为娴熟，显然训练有素，落地无声，呼吸绵长，彼此之间的配合默契十足，显然是干惯了这种勾当的老手。
不到一炷香的功夫，三十七人已经全部潜伏到了沧月客栈四周。
萧远打了个手势，四人翻墙入院，悄无声息地解决了门口打盹的两个“侍卫”——刀锋抹过咽喉，没有发出任何声音。