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“第一条路，”元姝华无视他的嘲笑，自顾自地说道，“归顺凤元，从此以后，南疆商路的三成利税，赤炎部独占一成，凤元太医院，每年会派遣医师来此义诊，并提供种子、农具，助你部族开垦荒地。”
这个条件极其优渥。
南疆虽然物产丰富，但是贫穷落后，若是能获得凤元的支持，赤炎部必将崛起。
然而，拓跋雄似乎并不心动。
他冷笑道：“公主的好意，我心领了，但我赤炎部世代生活于此，不稀罕外人的施舍。”
“而且，我听说大祭司是被你胁迫的？你这女人，心肠毒辣，谁知道你安的什么心？”
他话音刚落，身后的数百名勇士齐声呐喊，刀剑出鞘，杀气腾腾。
这是赤裸裸的威胁。
桐儿紧张地握紧了剑柄，祁安的手也按在了刀柄上。
元姝华却连眼皮都没抬一下。
“看来，你选了第二条路。”她淡淡道。
“第二条路？”拓跋雄狞笑，“那就是踏平你这凤元来使！”
“第二条路，是死。”元姝华终于抬起了眼眸，那双清冷的眸子里，此刻竟燃烧着一种近乎妖异的红光。
拓跋雄心中一寒，但是箭在弦上不得不发。
他怒吼一声，挥刀向元姝华劈去！
“保护公主！”祁安拔刀迎上。
然而，就在拓跋雄的刀锋即将触及元姝华的瞬间，异变突生。
元姝华并没有躲闪。
拓跋雄的战刀裹挟着恶风劈下，寒光映照出元姝华苍白却平静无波的脸。
祁安的刀几乎在同一瞬间出鞘，并不是格挡，而是化作一道银芒，精准地切向拓跋雄持刀的手腕。
这一下快、准、狠，完全是奔着废掉对方战斗力去的。
拓跋雄变招不及，只觉手腕一麻，刀已经脱手，当啷落地。
祁安的刀背顺势拍在他的胸膛，拓跋雄闷哼一声，踉跄后退，撞倒一片身后族人。
这一切发生在电光火石之间。
等众人反应过来，拓跋雄已经被制，祁安的刀尖稳稳抵在他的咽喉，只需轻轻一送，便能要了他的性命。
“放肆！”“杀了他们！”赤炎部的勇士们见寨主被制，顿时炸了锅，纷纷挥舞兵器冲上前。
“都住手！”元姝华清冷的声音响起。
她甚至没有看那些逼近的刀锋，目光依旧落在脸色铁青的拓跋雄身上。
“本宫若是想取你性命，何须亲自前来？你这寨门，这几百勇士，在本宫眼中，与土鸡瓦犬何异？”
她微微抬手，祁安会意，刀锋微收，但依旧封死了拓跋雄所有要害。
元姝华向前踱了一步，逼近拓跋雄，那双看似平静的眸子深处，是拓跋雄从未见过的冰冷。
“你以为，黑袍的余党，那些串联的寨子，是本宫清不干净的么？
本宫只是懒得费那个工夫，用些小手段，让他们自相残杀，岂不更省力？”
拓跋雄心头巨震，他想起近日几个素来不睦的邻寨突然兵戎相见，原来幕后黑手竟是眼前这个女子！
一股寒意从脊椎升起。
“至于胁迫大祭司？”元姝华轻笑一声，笑声里满是嘲讽，“巫咸老儿惜命得很，本宫许他凤元一座清净别院，安享晚年，他便乖乖跟着走了，你这蛮夷之地，除了些奇蛊异毒，还有什么值得他留恋的？”
这话狠毒至极，却直指核心。
拓跋雄知道，巫咸贪生怕死，为了活命，什么做不出来？
他之前不过是心存侥幸，被黑魈煽动罢了。
“路，本宫给了。”元姝华收回目光，转身似乎要离开，“既然你不选，那便由本宫来替你选吧赤炎部，从今日起，并入凤元治下。你，拓跋雄，降为百夫长，听候赤练长老调遣，若有不从……”
她顿了顿，并没有回头，声音却刺入每个人的心脏，“黑袍、黑魈，便是前车之鉴。”
说完，她不再理会面色灰白的拓跋雄和一众不知所措的赤炎部勇士，径直走向马车。
祁安冷冷地扫视一圈，收刀入鞘，紧随其后。
直到那辆青篷马车驶离，赤炎部的众人才如梦初醒，看着瘫软在地的寨主，面面相觑，无人再敢提“反抗”二字。
元姝华的雷霆手段，已经彻底击碎了他们的斗志。
接下来的几日，元姝华以近乎雷霆之势，走访了南疆数个较大的部族。
她并不是一味高压，而是将威胁与利诱运用得炉火纯青。
对冥顽不灵者，便如赤炎部一般，直接剥夺权力，收归凤元。
对摇摆不定者，则抛出凤元商路、太医义诊、种子农具等实实在在的好处，并暗示巫教大祭司已在凤元安享晚年，南疆未来将与凤元深度绑定。
软硬兼施之下，加之黑袍阴谋败露，黑魈当众伏诛的震慑，大多数部族选择了归顺。
南疆的局势，以一种近乎残酷的效率，被元姝华迅速平定下来。
这日，她来到了位于神隐谷西南方的“青溪部”。
与赤炎部的彪悍不同，青溪部依山傍水，风景秀丽，民风也相对温和。
部族首领是一位名叫阿芝的寡妇，约莫三十来岁，性情柔中带刚。
她早就已经听闻元姝华的事迹，并没有设防，而是盛情接待。
在阿芝的带领下，元姝华参观了青溪部的梯田和织坊。
这里盛产一种质地轻柔、色彩斑斓的“云葛”，是制作夏装的佳品。
元姝华当即表示，凤元将包销青溪部所有云葛，并预付定金，用于改善灌溉和引进更先进的织机。
阿芝大喜过望，带领全族人对着元姝华千恩万谢。
在参观织坊时，元姝华注意到一个约莫五六岁的小女孩，穿着打补丁的旧衣，独自坐在角落，安静地看着其他孩子嬉戏。
她不像别的孩子那样好奇或畏惧地偷看元姝华，只是用一双清澈又带着与年龄不符的沉静，默默地望着远方，仿佛与周遭的欢乐格格不入。
元姝华心中一动，缓步走过去。
小女孩察觉到有人靠近，怯生生地低下头，小手绞着衣角。
“你叫什么名字？”元姝华蹲下身，与她平视，声音不自觉地放柔了些。
经历了赫连瑶的吵闹和依赖，面对这样一个安静的孩子，她感到一种奇异的平静。