第644章田头闻民声

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    马车沿着田埂旁的土路缓缓行驶，车轮碾过松软的泥土，发出轻微的轱辘声。崇祯掀着车帘，目光不住地扫过窗外生机勃勃的田野，心中的感慨尚未平息，便瞥见不远处的田地里，只有一位白发苍苍的老汉独自弯腰拔草，周遭再无其他农户。他当即对着车外吩咐道：“停车！朕下去看看，和老丈说几句话。”
    赶车的东厂番子闻声，立即稳稳勒住缰绳，拉车的两匹骏马仰头嘶鸣一声，缓缓停下脚步。番子动作麻利地从马车上取下一个铺着锦缎的矮凳，稳稳架在车门旁，生怕磕碰到帝王。方正化和王承恩一左一右上前，小心翼翼地搀扶着崇祯，缓步走下马车，动作轻柔，尽显恭敬。
    紧随其后的另一辆马车也缓缓停下，懿安皇后张嫣、周皇后先后掀帘下车，两人手牵着手，分别拉着坤兴公主朱薇娖和定王朱慈炯。孩子们第一次见到如此广阔的田野，眼中满是兴奋，挣脱母亲的手，便在田埂上欢快地追逐着蝴蝶与各类小昆虫，清脆的笑声在田野间回荡。
    李若琏带着十几个身穿便服的锦衣卫，也迅速翻身下马，动作整齐划一，没有发出丝毫嘈杂之声。他对着麾下低声交待一句：“你们在此原地等候，严密警戒，不准随意走动，也不准惊扰百姓，保护好娘娘和殿下们的安全！”吩咐完毕，便快步走到崇祯身旁，与王承恩、方正化一同，陪着崇祯朝着前方拔草的老汉走去。
    田地里的老汉，早已察觉到路边停下的两辆马车和十几个人，只是他并未停下手中的活计，依旧低着头，专注地拔除庄稼地里的杂草，仿佛眼前的一行人都不存在一般。近来这段时间，京师周边时常有各级官员前来视察农事，百姓们对此早已见怪不怪，不再像以往那般惶恐不安，只当是寻常景象。
    崇祯向来平易近人，与百姓接触时从不摆帝王架子。距离老汉还有几步远时，他便主动开口打招呼，语气温和：“老丈，您好啊！”
    老汉听到声音，这才停下手中的动作，缓缓直起身，捶了捶酸痛的腰肢，转头看向走近的四人，脸上露出淳朴的笑容，语气爽朗：“好好好！几位贵人快看看，俺这田里的庄稼长势多好，绿油油的一片，今年俺们老百姓，应该再也不会挨饿了，哈哈……”
    老人笑得格外开心，眼角的皱纹挤在一起，满是对丰收的期盼。崇祯看着老汉眼中的喜悦，心中也跟着泛起暖意，这些都是他的子民，子民能安居乐业，便是他这个皇帝最大的心愿。他笑着点头，顺势问道：“请问老丈，家中有几口人？分到了几亩田地啊？”
    一提到家人，老汉脸上的笑容瞬间淡了下去，重重地叹了口气，语气中满是辛酸：“老汉俺啊，本来也是儿孙满堂的人家。以前日子虽说不算大富大贵，倒也安稳，不至于挨饿受冻。可后来，老天爷不睁眼，旱情一年比一年严重，地里的收成越来越少，家里的日子也渐渐撑不下去了，吃饭都成了问题，饱一顿饥一顿的。”
    他顿了顿，伸手抚摸着身旁长势喜人的庄稼，眼中闪过一丝悲愤：“除了天灾，还有人祸啊！朝廷要收各种赋税，尤其是那辽饷和练饷，压得俺们老百姓喘不过气来。本来朝廷规定每亩地交两百文，可到了地方官府手里，他们便横征暴敛，层层加码，最后竟涨到了十几倍之多。”
    “老百姓本来就没有饭吃，为了上缴这些苛捐杂税，只能卖儿卖女，实在没办法的，就只能把家里的田地抵押给地主士绅，借高利贷来交税。可那些地主士绅心黑得很，高利贷利滚利，用不了多久，田地就被他们彻底霸占了。”老汉的声音越说越激动，眼中满是对过往的控诉，“面对这吃人的世道，皇帝老儿不管百姓死活，只顾着自己享乐，老天爷也不怜悯俺们这些苦命人，很多乡亲都被活活饿死了。”
    “老汉俺一家原本七口人，到最后，就只剩下俺这个老不死的，还有两个年幼的孙子孙女。”老汉抹了把眼角的泪水，语气哽咽，“那时候，很多百姓走投无路，为了能有口饭吃，只能跟着流寇去造反。老汉年纪大了，孙女又年幼，经不起折腾，只能带着两个孩子一路乞讨，辗转来到京师，只求能有条活路。”
    说到这里，老汉的语气陡然变得轻快起来，眼中重新燃起希望的光芒：“幸亏啊，俺们在京师遇到了皇太子殿下！他可是紫微帝星转世，心系百姓，一来就搭建粥棚，给俺们这些流民施粥，不让俺们饿死。后来，他又大刀阔斧地杀贪官、斗恶绅、惩地主，为俺们穷人做主，把那些被霸占的土地，重新分给俺们这些无地可种的百姓。”
    “如今，老汉俺祖孙三人，也分到了二十多亩肥沃的土地，殿下还下了令，三年之内不用交任何赋税。俺们的苦日子，总算熬到头了！”老汉笑得眉眼弯弯，语气中满是感激，“按现在的长势来看，今年不但能吃饱饭，收成好的话，应该还能有些结余。这一切，都是皇太子殿下的功劳啊！”
    说着，老汉突然转过身，朝着京师的方向双膝跪倒，恭恭敬敬地磕了几个头，声音洪亮地喊道：“感谢皇太子千岁千岁千千岁！他是俺们老百姓的大救星，愿老天爷保佑殿下长命百岁，福寿安康！”
    老汉一口气说了许多，字字句句都在控诉过往的苦难，骂那“皇帝老儿”不顾百姓死活，却对皇太子赞不绝口，将其奉为救世主。崇祯站在一旁，脸色一阵红一阵白，尴尬不已，只觉得老汉的每一句话，都像是在指着他的脊梁骨责骂。他身为帝王，却让子民过得如此凄惨，心中满是愧疚与自责。
    若是放在以前，有百姓敢当面辱骂他这个皇帝，崇祯必定会龙颜大怒，下令将其处死，以儆效尤。可去年的河南之行，让他亲眼目睹了百姓的苦难，亲眼看到了流寇四起的根源，心中的戾气早已被愧疚取代。更何况，幸亏他有个能力出众的好儿子，不仅拯救了百姓于水火，也为他这个失职的皇帝，挽回了些许名声。

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