第577章豫南寇起扰民生

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    革左五营组建之后，势力迅速壮大，很快就跻身当时诸多起义军的前三之列。他们长期转战于河南、湖北一带，凭借着灵活的战术和凶悍的战斗力，成为了明廷的心腹大患。不过，这伙流寇也曾遭遇过重创，当年卢象升率领官军对他们进行了猛烈打击，不仅重创了他们的兵力，还让蔺养成等五位首领之间产生了分歧。
    首领之间的矛盾日益加深，在作战策略和发展方向上屡屡意见不合，导致革左五营的发展陷入停滞，被迫长期屯兵于英山、霍山、潜山、太湖一带。这一地区依托大别山脉，地势险要，易守难攻，且在战略上占据着极为重要的地位：东面对大明帝国的陪都南京构成直接威胁，东北方向则可直逼凤阳皇陵，西面又能与张献忠、罗汝才等部义军相互呼应，形成掎角之势。
    当时，不少与革左五营交过手的官军将领，都对这伙流寇的机动灵活印象深刻。他们从不与官军正面硬拼，总是打一枪换一个地方，让官军常常疲于奔命，陷入被动挨打的局面。明廷也深知革左五营的威胁，为了保卫南京和凤阳、泗州的祖陵，早在两年前，就特意指定朱大典、史可法等人集结重兵，加强这一地区的防守。
    革左五营在大别山区的盘踞，极大地牵制了江南和山东一带的官军力量，让明廷无法集中兵力围剿其他义军，这无疑是对张献忠、李自成等部义军的有力支援。不过，此时的李自成，日子并不好过，他正被洪承畴率领的官军紧紧追击，连自保都成问题，根本没有能力率军进入河南作乱。革左五营也是因为在南方的大别山区混不下去了，才不得不向北转移，跑到河南来打打秋风，劫掠粮食财物。
    在河南南部的大别山下，革左五营的五位首领，遇到了曾经有过合作的刘国能部。让他们颇为意外的是，以前刘国能麾下只有几千人马，实力平平，如今却已经发展到了三万多人，而且队伍看起来训练有素，战斗力远非昔日可比。要知道，流寇大多是“以战代练”，从来不会进行专门的训练，在他们看来，常年被官军追着跑，就是最好的实战训练，能在这样的环境中活下来的，都是能征善战的精锐。
    正是在刘国能的建议下，革左五营最终决定兵分五路，再加上刘国能部，一共六路人马，同时在河南境内展开劫掠。他们的主要攻击目标，是有藩王驻守的地方，藩王府中囤积着大量的粮食和财物，若是能攻破藩王府，便能一次性获得丰厚的补给。当然，他们也清楚自己的实力，根本不可能攻破那些城高墙厚的州府城池，所以退而求其次，将主要目标放在了劫掠官府救济百姓的粮食上。至于攻打藩王府，更多的是一种牵制策略，目的是分散李岩和陈永福的兵力，让他们不至于被几万河南官军包围歼灭。
    值得一提的是，此时的革左五营，还没有提出任何类似李自成后来“均田免赋”的口号。在李岩加入李自成阵营之前，绝大多数流寇都还是妥妥的匪盗行径，他们不管是官府还是百姓，只要有好处就抢，完全没有任何纪律可言，所谓的“起义”，不过是为了满足自己的私欲。
    按照既定的战略部署，老回回马守应和改世王刘希尧，率领两万多人马在南阳地区活动；革里眼贺一龙则率领一万人马，转战于汝宁府境内；左金王贺锦和刘国能，率领四万大军，已经悄悄潜入了洛阳周边的大山里，他们的目标，是驻守在洛阳的福王朱常洵，福王府是明末最富裕的藩王府之一，早已成了流寇眼中的“肥肉”。说实话，就连他们自己都不敢相信能真正攻破洛阳城，之所以将目标对准福王，主要还是为了牵制李岩和陈永福的兵力。
    除此之外，乱世王蔺养成则率领一万多兵力，在开封和郑州周边的山区潜伏。他们的战术极为灵活：只要李岩和陈永福率领大军返回驻地，他们就立即分散开来，躲藏在深山密林中，不与官军正面接触；一旦官军离开，他们就迅速现身，劫掠周边的村庄和官府的粮站。这样的游击战术，让河南的官兵防不胜防。
    面对流寇的四处劫掠，李岩和陈永福也没有更好的办法，只能被迫分兵应对。李岩亲自率领五千人马前往南阳剿匪，其中包含了三千装备精良的火枪营，这是河南官军的核心战力，也是李岩对付流寇的底气所在；红娘子则率领一万大军，赶往汝宁府，负责清剿贺一龙部；陈永福亲自率领八千人马，驻守开封，防备蔺养成部的偷袭；陈永福的儿子陈德，则率领五千人马作为机动支援部队，驻扎在交通要道，哪里需要支援，就立即赶往哪里。
    可让李岩和陈永福没想到的是，就在他们分兵之后，原本四处劫掠的流寇，竟然突然失去了踪影。官兵们都知道，流寇肯定还躲在山里不敢出来，可大山连绵数百里，山高林密，根本无法确定他们的具体位置。官军总不能像无头苍蝇一样，在大山里漫无目的地搜寻，只能在各个重要的村镇和粮站驻守，被动地等待流寇现身。
    崇祯十年五月二十三日，也就是朱慈烺率领大军抵达卫辉、留宿潞王府的那一天，沉寂了数日的流寇突然纷纷出动，同时对南阳、信阳、汝宁等地展开了大规模的劫掠。等李岩、红娘子等人率领官军闻讯赶去镇压时，流寇又早已带着劫掠的财物，钻进了连绵的群山之中，消失得无影无踪。只要官军一撤退，流寇很快就会再次出现，继续劫掠。值得注意的是，流寇的所有活动都集中在河南南部地区，而洛阳和开封这两座重镇，却始终静悄悄的，没有受到任何袭击。
    原来，河南巡抚李先锋此前因为办事不力，被朱慈烺连降两级，留在洛阳协助防守。此时的洛阳城中，还驻守着一万多兵力，再加上洛阳作为九朝古都，城高墙厚，防御工事极为坚固，流寇根本没有能力攻破。也正是因为如此，潜伏在洛阳周边的贺锦和刘国能部，才一直不敢轻举妄动。
    陈永福在得知流寇大规模劫掠南阳等地的消息后，心中顿时生出了一丝担忧。李岩麾下只有五千人马，其中虽然有三千火枪营，但要对付马守应和刘希尧率领的两万多流寇，恐怕还是有些吃力。思虑再三，陈永福决定派自己的儿子陈德，率领机动支援部队赶往南阳，协助李岩剿匪。陈德接到命令后，不敢有丝毫耽搁，立即率领麾下的骑兵部队，日夜兼程地向着南阳方向疾驰而去。

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