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张福扬起手掌，又是几个响亮的耳光扇在那锦服年轻人脸上，打得他口鼻鲜血直流，连呼饶命。随后，张福一把揪住他的衣领，像提小鸡般将他拖到朱慈烺面前，力道之大让那年轻人双脚离地，只能徒劳地蹬着腿。
“睁开你的狗眼看看！”张福指着朱慈烺，声音如雷，“你知道对面站着的是谁吗？不过是背后靠着一个小小的都察院御史，就敢在大沽地面上横行霸道？我看你是活腻歪了！”
他顿了顿，为了彻底震慑眼前这不知天高地厚的家伙，又接着说道：“你在大沽待着，总该听说过‘小煞星’的名号吧？就是那个能让孩子不敢夜啼、一句话就能灭人九族的存在！今天你撞到的，就是这位大人物！”
话音刚落，胡宝和李忠的脸色瞬间变得惨白。他们万万没想到，张福为了吓唬人，竟然把外界私下对皇太子的称呼给说了出来！这“小煞星”的名号，是朱慈烺此前严惩贪官污吏、手段雷霆后，京畿一带百姓私下流传的说法，虽带着几分敬畏，却终究难登大雅之堂，如今被张福当众说出，万一触怒皇太子，后果不堪设想。
朱慈烺也是一阵无语，他没想到张福竟会冒出这么一茬。不过看着张福那副义愤填膺、一心护主的模样，他又实在不忍怪罪。毕竟张福也是为了维护自己的威严。朱慈烺不动声色地朝张福递了个眼神，示意他继续“装下去”，随后便冷着脸，沉默地看着眼前的锦服年轻人。
那锦服年轻人本就被打得晕头转向，听到“小煞星”三个字时，瞳孔骤然收缩，脸上的嚣张气焰瞬间消失得无影无踪。他在大沽横行多年，自然听过这个名号。传说中这位“小煞星”行事狠辣，连王公贵族都敢动，前不久抄斩的几个勋贵家族，便是拜他所赐。想到这里，年轻人吓得浑身发抖，下身突然一热，一滩不明液体顺着裤腿流到地上，散发出刺鼻的气味。
“皇太子千岁！饶命啊！”年轻人再也顾不上体面，挣扎着从张福手中挣脱，“扑通”一声跪倒在地，连滚带爬地跪到朱慈烺脚下，额头“咚咚”地往地上磕，很快便磕出了血印，“草民有眼不识泰山，不知道是千岁驾临，求千岁大人有大量，饶草民一条狗命啊！”
跟随年轻人前来的十几个家丁，此刻也吓得魂飞魄散，纷纷跪倒在地，不停地磕头求饶：“皇太子千岁饶命！我等不知是千岁在此，求千岁开恩！”他们心里清楚，得罪了传说中的“小煞星”，今天要是得不到宽恕，恐怕连小命都保不住。
朱慈烺看着脚下这副狼狈模样的年轻人，眼中满是厌恶，抬起脚一脚将他踢开：“大胆狗贼！你看看这船厂，被你霍霍成了什么样子？到处破败不堪，连个人影都没有，你竟然还敢在本宫面前嚣张跋扈！”
他指着周围淤塞的船坞和腐朽的木材，语气愈发严厉：“朝廷每年下拨的造船银子，都去哪里了？为何船厂连一个工匠都看不见？限你立刻下令，让所有工匠到这里集合！若敢耽误片刻，本宫定斩不饶！”
那年轻人被踢得趴在地上，听到朱慈烺的质问，连忙再次爬起来磕头：“千岁饶命！草民名叫李盖世，真不是草民贪污银子啊！实在是这几年船厂接不到订单，工匠们无活可做，都跑光了……”
“还敢狡辩！”不等李盖世说完，胡宝早已按捺不住怒火，上前一步，一脚踹在李盖世身上，直接将他踢得翻了两个跟头，“皇太子让你集合工匠，你没听见吗？再多说一句废话，小心你的狗命！”
李盖世这才如梦初醒，哪里还敢拖延，连忙对着身边的家丁吼道：“快！快去通知所有工匠，让他们立刻到这里集合！谁敢耽误，老子扒了他的皮！”
家丁们如蒙大赦，连滚带爬地跑出船厂，去召集工匠。李盖世则跪在地上，大气都不敢喘一口，生怕再触怒朱慈烺。
约莫半柱香的时间过去，一群衣衫褴褛、面黄肌瘦的人缓缓走进船厂。他们大多穿着打满补丁的短打，有的甚至连鞋子都没有，光着脚踩在碎石地上；每个人的脸上都带着菜色，眼神疲惫而麻木，看起来就像一群乞丐，哪里还有半分工匠的模样。
朱慈烺看着眼前这一百多名“工匠”，心中不禁一阵酸楚。这就是大明的工匠？本该是支撑国家实业的基石，却落得如此境地，连基本的温饱都无法解决。他深吸一口气，强压下心中的怒火，目光投向李盖世。
李盖世见状，连忙对着那群工匠喊道：“快！都给我跪下！拜见皇太子千岁！”
工匠们听到“皇太子”三个字，先是一愣，随即反应过来，纷纷跪倒在地，磕着头说道：“草民参见皇太子千岁！”他们的声音微弱而颤抖，显然是长期营养不良导致的。
朱慈烺摆了摆手，语气缓和了一些：“都平身吧。本宫问你们，你们多久没有领到薪水了？现在还有多少人能够正常造船？”
“谢皇太子千岁！”工匠们齐声谢恩，缓缓站起身。人群中，一个头发花白、满脸皱纹的老工匠，双眼通红，向前一步，再次跪倒在朱慈烺面前，声音哽咽地说道：“回禀千岁，我们原本每月的工钱是一两银子，可已经整整三年没有领到足额的工钱了，每个月最多只能拿到几十文，有时候甚至连一文钱都拿不到。很多工匠家里的亲人，都因为吃不饱饭饿死了……”
老工匠抹了一把眼泪，继续说道：“以前船厂还有订单的时候，我们每个人都能造船。现在虽然有一半人是学徒，但他们跟着师父学了这么多年，在师父的指导下，也能胜任造船的活计，没有一个人是吃白食的！反倒是李盖世这群人，每天什么活都不干，还把朝廷给我们的工钱装进自己的口袋，求千岁为我们做主啊！”
李盖世听到老工匠的控诉，吓得脸色惨白，连忙对着朱慈烺磕头如捣米：“千岁饶命！草民知道错了！草民愿意把贪污的工钱全部退还给工匠们，求千岁饶草民一命！”
老工匠和其他工匠听到李盖世愿意退还工钱，眼中顿时闪过一丝希望。这些年他们受够了贫困和压迫，若是能拿回拖欠的工钱，至少能让家人过上几天安稳日子。他们纷纷看向朱慈烺，期待着皇太子能为他们主持公道。
然而，朱慈烺却冷哼一声，语气冰冷地说道：“现在才想着退还工钱？晚了！像你这种蛀虫，留在世上只会继续祸害百姓，败坏大明的根基！张福，将李盖世押下去，抄没他的家产，然后就地问斩！他身边的这些家丁，也全部就地正法，一个都不许留！”
“喏！”张福齐声应道，立即带领几名锦衣卫上前，将还在哭喊求饶的李盖世拖了下去。李忠则率领虎贲军士兵，将那些家丁团团围住，不等他们反应过来，手中的长刀便挥了下去，很快便解决了这些平日里欺压工匠的恶奴。
工匠们亲眼看着这些长期欺压自己的人被处死，非但没有感到害怕，反而激动得浑身发抖，纷纷跪倒在地，对着朱慈烺磕头高呼：“多谢皇太子千岁为我们做主！皇太子千岁万岁万岁万万岁！”
处死李盖世这群恶奴，是他们多年来的心愿，只是一直不敢奢望。如今皇太子不仅为他们主持了公道，还严惩了贪官污吏，这份恩情，让他们永生难忘。
朱慈烺看着激动的工匠们，抬手示意他们安静。现场瞬间安静下来，所有工匠的目光都聚集在朱慈烺身上，眼中充满了期待。他们想知道，这位为民做主的皇太子，接下来会如何安排他们的生计。
朱慈烺清了清嗓子，声音坚定地说道：“各位工匠师傅，这些年来，朝廷没能照顾好你们，让你们受苦了，本宫在这里向大家道歉。”他微微躬身，对着工匠们行了一礼。
工匠们见状，连忙说道：“千岁万万不可！草民们不敢当！”
朱慈烺直起身，继续说道：“从今天起，本宫在此作出承诺：凡是在船厂工作的熟练工匠，每月薪水定为五两银子；熟练的学徒工，每月薪水定为三两银子；待学徒工成长为能独立造船的师傅后，薪水立即涨到五两银子。所有薪水都会按月足额发放，绝不拖欠分毫！”
他顿了顿，指了指身边的墨夏，说道：“至于你们的技术水平鉴定，由皇家造船厂主事墨夏先生负责。他是墨家后人，精通造船技艺，定会公平公正地为大家评定。大伙对这个安排，有没有意见？”
五两银子一个月！三两银子一个月！听到这个数字，工匠们都惊呆了。要知道，他们以前每月最多只能拿到一两银子，还经常被克扣，如今的薪水直接翻了好几倍，这简直是他们想都不敢想的好事。
老工匠激动得热泪盈眶，再次跪倒在地：“千岁英明！草民们没有任何意见！就算每月只有三两银子，草民们也感激不尽！”其他工匠也纷纷跪倒，对着朱慈烺磕头谢恩。
朱慈烺看着工匠们激动的模样，心中也十分欣慰，继续说道：“好，既然大家没有意见，那就这么定了。从今天起，大沽造船厂正式更名为大明皇家造船厂，专门负责建造大明的战舰。你们也不再是普通的工匠，而是我大明皇家工人，是大明海军的基石！”
他话锋一转，说道：“另外，本宫决定，补发你们过去三年被拖欠的所有工钱。每个人按照每月一两银子的标准计算，三年就是三十六两银子，稍后会由胡宝统一发放给大家。”
听到还要补发工钱，工匠们更是欣喜若狂，连连对着朱慈烺磕头：“多谢皇太子千岁！千岁万岁万岁万万岁！”
朱慈烺示意大家起身，随后便带着墨夏、胡宝等人，前往船厂的办公地点查看。这处办公地点是几间破旧的瓦房，屋顶多处漏雨，窗户上的玻璃早已破碎，只用几块破布遮挡着；屋内的桌椅也大多腐朽不堪，上面落满了灰尘，显然已经很久没有人使用了。
“这就是船厂的办公地点？”朱慈烺皱着眉头，语气中带着几分怒意，“如此破败，遇到刮风下雨，根本无法正常办公！”
随后，他又跟着工匠们来到他们的住处。船厂角落的一片低矮的草棚。这些草棚用几根木棍支撑着，上面覆盖着破旧的茅草，四处漏风；棚内只有一张简陋的木板床，连像样的家具都没有。看到这一幕，朱慈烺再也忍不住，差点骂出声来：“李盖世这群畜生！竟然让工匠们住在这种地方，简直是丧尽天良！”
墨夏在一旁看着，也是满脸愤怒，却又无可奈何。在他看来，如今最重要的是先把船厂的生产设施修缮好，至于工匠的住处，只能慢慢来。
朱慈烺深吸一口气，压下心中的怒火，对墨夏说道：“墨先生，在修缮船坞、建造工坊的同时，先在船厂内建造两栋三层楼房，每层十间，作为皇家造船厂的研发部和办公区。另外，再划分出一片区域作为生活区，建造三百间营房，每间营房住两个人，全部配备床榻、桌椅等家具。同时，建造一座大型食堂，以后工匠们的一日三餐，全部由食堂免费提供！”
墨夏闻言，先是一愣，随即躬身领命：“臣遵旨！只是殿下，三百间营房加上食堂，再加上研发部和办公区，所需的银子可不是一笔小数目。而且工匠们的一日三餐全部免费，长期下来，也是一笔不小的开支，殿下是否要再考虑考虑？”
在墨夏看来，如今大明财政紧张，每一笔银子都应该用在刀刃上，优先保障战舰的建造，至于工匠的生活设施，可以逐步完善。
朱慈烺却摇了摇头，语气坚定地说道：“无妨！工匠是船厂的根本，只有让他们住得舒心、吃得放心，才能全身心地投入到造船工作中。这点银子，本宫还出得起。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒：“再说了，只要能造出合格的战舰，以后还怕没有银子吗？若是遇到不开眼的国家，我们大可以开着战舰出去，从他们那里‘拿’些银子回来！”
“出去‘拿’银子？”墨夏闻言，大吃一惊，他没想到皇太子竟然会有这样的想法。在他的认知里，大明作为天朝上国，向来以仁义为本，怎么会主动去掠夺其他国家的财富？
朱慈烺看着墨夏惊讶的表情，淡淡一笑：“墨先生，你常年在海外，应该知道西方那些国家是如何发家的吧？他们不远万里来到东方，靠着坚船利炮，在我大明的藩属国烧杀抢掠，掠夺财富，难道我们就只能被动防守吗？”
他指着远处的渤海湾，语气激昂地说道：“大明的土地和财富，不是让那些西方强盗随意掠夺的！他们能做的，我们为什么不能做？只要我们有强大的海军，不仅能守护好大明的海疆，还能让那些曾经欺负过我们的国家，付出应有的代价！”
墨夏听到朱慈烺的话，心中顿时涌起一股热血。他在海外多年，亲眼见过西方列强的霸道行径，也深知弱国无外交的道理。如今皇太子有如此雄心壮志，想要打造强大的海军，重振大明的声威，这正是他多年来的心愿。
“殿下英明！”墨夏激动地躬身说道，“臣明白了！只要能造出强大的战舰，别说只是免费提供三餐，就算是付出更大的代价，也是值得的！臣定当全力以赴，早日造出能让大明扬眉吐气的战舰！”
朱慈烺拍了拍墨夏的肩膀，满意地说道：“好！有墨先生这句话，本宫就放心了。明天本宫返回京师后，会立即让户部划拨一百万两银子到皇家造船厂，作为船厂的启动资金，用于修缮船坞、建造设施和采购材料。以后每年，本宫都会根据船厂的造船进度和成果，增加拨款。只要你们能造出实力强大的战舰，银子绝对不是问题，要多少有多少！”