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闻得此言,众避难百姓彼此互望一眼,面上竟露出几分如释重负的神情。
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自那领头之人带着部分人连夜奔逃之后,他们便如失了主心骨般,陷入六神无主之中。
方才的奔逃,也不过是恐性命不保而下意识的举动。
毕竟四方皆兵,又有那「格杀勿论」的消息在前,被抓住便是人头落地,谁人不怕?
然此刻听得「归降」二字,小命得保,情形便大不相同了。
是以,众避难百姓未有犹豫,纷纷跪伏于地,喃喃道:「愿降,愿投,县老爷饶命。」
话音方落,又有几道略带欣喜的声音忙自人群中传出:「求县老爷给口粮吃,求大人给口粮吃!」
却是那几个曾被姜衡以粮收买之人,此刻认出他来,当即出声。
不过几人亦知分寸,只作讨粮之举,并无其他作为。
姜衡见状,面露一丝诧异。
凭声音辨来,他自识得这几人是谁,只是未料此刻竟会出声,还正巧帮了自己的忙。
依显佑正神谋划行事,他自不担心拿不下平江城外避难百姓,需虑及的,唯有安抚一事。
此事说难也难,说简单也简单。
简单在于,避难百姓之所以围城,是因无粮,从粮食下手便可解决。
难在于,如何令他们相信粮食充足,后续不断。
依先前安抚两县百姓的法子固然可行,然平江城外避难百姓人数,远多于先前那两县。
人多便易生变故,若在夺城之时生出乱子,终究不妥。
是以,需另思一法,使百信深信不疑。
所幸这几日已想出法子,并已有所准备。
姜衡念及此处,目光一落,对上一众避难百姓满是渴盼的双眼,正色道:「理应如此。
然我与县老爷乃滁县之人,非属此地,城中官仓非我等所能动用,即便手中有粮,亦是不够,是以一时无法顾及到每一位。
纵使让那十位能人异士紧急赶赴滁县调粮,亦需明日方能折返此地,让各位皆有口吃食。
力有未及,还需各位先暂等上一段时间。」
言罢,深深躬身一礼。
随后不待众避难百姓反应,又话锋一转,语气笃定道:「不过有一点还望诸位放心,我滁县粮食管够。」
说着,姜衡径直走向一位青衣土地身旁,朝他点了点头。
土地会意,大步近前,略一抬手,周身神力一展,十数袋装满稻麦的麻布袋凭空而现,凌空悬于众避难百姓头顶。
旋即袖袍一拂,麻布袋口倏然展开,颗颗饱满的麦粒滚落些许。
那土地手指再一落,鼓胀的麻袋瞬息瘪去,麦粒如细泉般缓缓流出,悬空汇聚,泛着一抹淡黄,令人倍觉踏实。
众避难百姓瞧得眼热,不住咽了咽口水,肚中更是隐隐作响。
这时,那土地猛然曲指一引,汇聚的麦粒倏然四散,如雨飘落。
众避难百姓一怔,旋即纷纷双手捧起,争相接住落下的麦粒,更有甚者直接仰头张嘴,只为能多些粮。
数息之后,天上再无麦粒落下。
接着粮食的百姓欣喜万分,乐呵呵地笑着。
未接着的则眼红不已,却碍于长矛在前,不敢造次,心中对姜衡那番话亦信了几分。
粮食如此金贵,竟敢这般散出,那唤作滁县的地方,想必粮足得很。
明日,也该轮到自己的份了。
他们如此安慰自己,只是目中的羡慕之色愈发浓烈。
姜衡将众避难百姓的神情收入眼底,知法子已然见效,民心算是稳住了。
接下来,便是知会城上守军,打开城门,入得平江城。
想到这里,他来至豹眼男子身旁,微一拱手,道:「有劳道长传一声。」
「客气,举手之劳而已。」豹眼男子点头应下。
旋即步至正对城上之处,声如洪钟,道:「滁县县老爷率三县联合援军已平定城外百姓骚动,还望守卒大开城门,方便我等入城。」
闻声,县老爷内心暗叹一声,知又到了自己出面的时候。
他官袍一拂,大步迈开,来至豹眼男子身旁,抬头大喊道:「本县在此。
我与城中郡丞大人亦有一番交情,此番听闻平江城有难,特来相助,还望速开城门,好让我与郡丞大人一见。」
城上守军听罢,心中对这股突如其来的兵力有了几分恍然,然目光落在那千名披甲百姓身上,仍不免疑惑:三县怎会有如此多的兵?
虽如此想着,但话出自一县县令之口,又事关郡丞大人,自是不敢怠慢,忙恭声应道:「县令大人稍等。」
话落,脚步一转,身形匆匆离去。
不多时,及返,身旁亦多了一位大腹便便之人
正是平江城郡丞。
他先眯了眯眼,打量城下情形,见得众避难百姓受降模样,面上大喜,连连拍手道:「好极了,好极了。」
数息之后,方才目光一转,落在县老爷身上。
「哦?竟是你来帮本官解了围。」郡丞惊讶一声,旋即大笑道:「不错,不枉当年我在滁县督查时,与你见过几面。」
只是三县兵额总数应未及三百,也未有这般......」
他瞥了十位炼体弟子一眼,斟酌道:「孔武有力之辈。
本官且问你,这些人从何而来?」
虽自守军口中听得有援军来助,又亲眼见到城外百姓骚动已平,但此事显是不合常理。
一县兵力何时这般强了?竟与一城之兵相差无几?
念及此处,郡丞目光中隐隐生出几分戒备。
县老爷闻此,摇头苦笑,应道:「大人,我这......」
话说一半,瞥见一旁避难百姓身影,似想起什么,忙改口道:「大人,您让城上守军下来一看便知。」
说罢,当即招来数位披甲百姓来至身前,命他们放下手中长矛,脱去身上皮甲。
郡丞见状,心中虽觉古怪,略一沉吟,仍命守军缒城而下。
那守军来至卸甲百姓身旁,端详片刻,似察觉到什么,顿时一惊,旋即目光扫向周遭披甲百姓,心中已然明了。
待返回城上,他便向郡丞禀告道:「大人,那些人的站姿丶眼神,皆不像受过操练的,倒像是寻常百姓。」
郡丞听罢,心中愈发疑惑,望向县老爷,问道:「你且说说,这到底是怎么一回事,不得隐瞒。」