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一个黑暗的房间里，一个老者放下了电话，轻轻地叹息了一声。
这个房间里只点了两根蜡烛，以至于并不太能看清楚他的五官。
但是，依稀能够看到这位老者露出了些许欣慰的表情。
借着烛火的光晕，他看着坐在对面的人，说道：“我其实平时的脾气很好，想让我做出发脾气的样子，并不是一件很容易的事情……还好，这次勉强算是装出个样子来了。”
在桌子的对面，烛光映衬出一个纤巧的轮廓，看样子应该是个年轻的女士。
她红唇轻启，说道：“大人，如果是平日里不了解您的人，一定看不出破绽。”
老人说道：“这件事还得谢谢你，不然，无论是裂枷令，还是我那个废柴儿子，这次都回不来。”
女子说道：“大人，我这么做也是基于对于暗影天王性格的判断。如果你们去激怒他，那么只会适得其反。”
这位老者定睛看了看眼前的姑娘，说道：“凶羽，其实，这么多候选者里，我确实最看好你。从你被大裁决长选中的那一天起，我的目光就落在了你的身上。而在经历了那七天追杀之后，你好像发生了蜕变，变得更成熟、更坚韧、更值得黑渊信任。”
凶羽！
此刻，坐在这位老者对面的，竟然是武田羽依！
听了这话，武田羽依露出了一丝微笑，说道：“谢谢大人的关注，我会继续努力的。”
然而，只有她自己才知道，自己的那些改变，究竟是因谁而起。
“牧者庭需要新鲜血液的注入，而汤姆恩绝对不是一个合适的选择。这个孩子虽然天赋不错，一步步走到了今天，但是确实被我惯坏了，狂妄到不知天高地厚。”这位老者看着武田羽依，目光有些深邃，继续说道：“不过，不得不说，他这次主动提出退出竞争，让我有些意外。”
如果黑渊里的绝大部分人听到前面半句话，一定会觉得非常震惊，因为所有人都认为猩王之所以能够进入候选者行列，必然是他身居高位的父亲一手推动的。
但现在看来，他的父亲完全不看好他！
武田羽依轻轻一笑，眼神被烛光衬托得明灭不定，她说道：“也许是暗影天王给了他某些启发，也许是汤姆恩少爷自己完成了蜕变。毕竟，在某些时刻，人的成长都是一瞬间的事情。”
说完这句话，她的眼睛里似乎闪过了些许回忆的神色，不知道想到了什么。
也许是那漫天的炮火，也许是濒死的绝望，也许是那重伤之时递过来的恢复药剂，也许是那七日相处的所有点点滴滴。
在那七天时间里，她始终在观察着苏无际的一举一动。毫不夸张地说，在现在的黑渊，武田羽依就是最了解苏无际的那个人。
这老者继续说道：“凶羽，你对暗影天王看得非常透彻，几乎吃准了他会这么做。我替我的孩子谢谢你，也替我们一家谢谢你。”
武田羽依说道：“大人不必客气，身为黑渊一员，这都是我应该做的。”
老者却摇了摇头，说道：“凶羽，你不必自谦，因为除了你之外，这里的所有人都想不到要让舒尔斯兄弟去用这种方式营救汤姆恩。你这样反其道而行之，反而给了我儿子打开了一条生路。”
停顿了一下，这老者继续说道：“而且，我能够看出来，经过此事，我那个不成器的儿子，以后大概率不会死在暗影天王的手里了。”
这句话似乎有些深意。
武田羽依闻言，并未多说什么，而是问道：“大人，您还准备让汤姆恩少爷退出牧者庭的竞选吗？”
这老者闻言，摇了摇头，并没有说出自己的想法：“在这件事情上，我想听听你的意见。”
武田羽依倒也没有任何推脱，她直接说道：“我建议不要退出，说不定接下来汤姆恩少爷会给您带来惊喜，也会给牧者庭带来惊喜。”
听了这话，老者沉默了一分钟才问道：“凶羽，你提出这个建议，是基于什么立场？”
武田羽依表情不变，神情淡然：“大人，我是基于黑渊的未来。汤姆恩少爷的性格中的确有一些缺点，但是相比较其他几个竞选者来说，他对黑渊的忠诚度是最高的。”
“好的，谢谢你，我会认真考虑你的提议。”老者露出了一丝微笑，说道：“好，我们今天的谈话就到这里吧。”
武田羽依听了之后，一句话都没有多说，起身微微鞠了一躬，随后转身离开了。
而这老者坐了许久，都没有说话，更没有起身。
一个小时之后，这房间的门被重新推开，一个女人走了进来。
从身形上来看，她应该也挺年轻的，身材婀娜多姿，只不过昏暗的烛光并不能照亮她的面容，不知道具体的长相如何。
老者看了看她，说道：“孩子，我们有很久没见了吧？还是你不戴动物头套的样子更好看。”
这女人看了看老者身下的轮椅，问道：“大人，您的腿怎么样了？从小时候第一眼看到您，您就坐着这个轮椅。”
老者笑着摇了摇头：“这种伤势好不了的，一辈子和轮椅相依相伴了。来，坐下聊聊吧。”
“嗯。”女人点点头，随之坐下，看起来有些乖巧和文静。但是这种气质和牧者庭候选者是完全不搭的，也不知道是不是刻意表现出来的。
“大人，您有什么想问的？”女人说道。
老者看了看她，问道：“这次汤姆恩的事情，你怎么看？这群候选者里，就数你和他认识的时间最长。”
女人想了想，随后说道：“汤姆恩这次的表现得有点狂妄，我有好几年没有见到他了，在我的印象中，他小时候是个挺谦逊的孩子。”
能够说出这句话，就意味着这个女子应该是从小就被牧者庭定向培养的那一类人！
“这些年他总是被捧着，急功近利，性子变了很多。”老者说道：“就像这一次，他选择的忠诚度测试是个好主意，但却是一条不该由他来选的捷径。毕竟……捷径一旦走出了岔子，就会变成断头路。”
女人说道：“对于现在派系林立的禁锢黑渊来说，忠诚度测试的确至关重要，但汤姆恩的操作出现了严重的问题，他这样做只会让更多的人远离黑渊。”
停顿了一下，她继续说道：“即便他是您的儿子，但从这件事上来看，我认为他进入牧者庭会对黑渊造成更大的伤害。”
老者说道：“刚才汤姆恩已经打电话给我，主动提出要退出候选人的竞争，你怎么看？”
这女子听了，表情上闪过微微的讶异神色，随后直截了当地说出了原因：“从汤姆恩之前的表现来看，我不认为他是个能够立刻意识到自己错误在哪的人，更不是个甘心主动认输的人，所以，他这个决定的背后，必然有高人指点。”
老者微笑着说道：“如果我说，这背后的高人，极有可能就是游侠神殿的暗影天王，你会怎么想？”
“暗影天王？”女子明显愣了愣，似乎在此之前，她压根没有把这两个名字联系到一起去。
老者说道：“在迈阿密，汤姆恩遇到的并不是第二禁卫威拉德，而是暗影天王。”
这女子说道：“那这样看来，暗影天王一定是放了汤姆恩一马，不然他绝对不可能活着回来。”
显然，从这句话中就能看出来，她对苏无际的评价非常之精准！
老者说道：“你的推断接近真相，不过，是凶羽的提议，才使得汤姆恩从暗影天王的手底下捡回了一条命，不然，我这一把年纪，还要白发人送黑发人。”
“凶羽……”听到这个竞争对手的名字后，女子沉默了几秒钟，随后说道：“大人，您不怕她跟暗影天王有勾结吗？”
听到这句话，老者笑了起来：“你觉得我应该担心，还是不应该担心？”
女子看了看他的表情，说道：“大人，看样子您并不担心。”
老者笑道：“当然不担心，如果可以的话，我甚至想把暗影天王直接招揽进牧者庭，说心里话，他比你们所有候选人加起来都要优秀。”
比所有人加起来都要优秀！
听了这句话，女子沉默了十几秒，随后才说道：“大人，在自主选择考核的项目里，汤姆恩选择的忠诚度测试是一条捷径，但是干掉暗影天王是另外一条捷径，谁能做成，谁就毫无疑问地可以直接进入牧者庭。我想，您此刻的态度还是不要让其他候选人知道为好。”
老者笑道：“你还是和小时候一样，说话都那么直接，我很喜欢。如果你以后进入了牧者庭，请千万把这个好习惯保持下去。”
“我现在还有一个想法，”这名女子说道，“既然退出候选人竞争是汤姆恩主动提出来的，那么就拒绝他的退出，再给他一次公平竞争的机会。”
老者闻言，摇头笑了笑：“你是在担心，这是暗影天王在黑渊里留下的一步棋？”
“不仅如此，我还有一些私心。”这女子很直白地说道，“如果汤姆恩一直处在候选人之列，我说不定有机会和他联手，一旦能够利用他的资源，我就可以多做许多事情。”
老者又问道：“那么你觉得，直接去对付暗影天王是个好主意吗？”
这女子回答道：“是个愚蠢透顶的主意，起码现在不是和对方正面碰撞的时机。但是据我所知，起码有两个人都在做这件事情。”
老者闻言笑了笑：“你们的行动都是保密的，你是怎么判断出他们是想对付暗影天王的呢？”
“大人，抱歉，我现在还不能告诉您。”女子说道。
老者的脾气看起来真的很好，丝毫不介意对方的拒绝，他微笑着说道：“那么你应该可以告诉我，是谁有这个计划？”
女子停顿了几秒钟，才缓缓开口说道：“鬣狗和老虎。”