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这个身影站在通道口，身形完全显现在了大厅的黄色灯光下。
他穿着一身普普通通的灰色衣物??和这里矿工们的服装非常相似，只是身上很干净，并不像其他矿工那样落满了粉尘。
如果不是由于身上散发出了一股无形的压迫感的话，这个男人看起来真的是平平无奇。
他的头发已经全白了，外表起码得六十五岁往上。
他长得是一副典型拉美人的样子，皮肤偏黑，身材并不显得多么魁梧，中等个头，正常匀称。
但仔细观察一番之后，便能看出来......
朝阳的光辉洒落在符文圣院残破的塔尖上，碎石与尘埃在光柱中缓缓飘浮，宛如时间凝滞后的余烬。地底深处的轰鸣仍未完全平息，裂缝如蛛网般蔓延至山体四周，整座山脉都在微微震颤。赵烈跪坐在废墟边缘，肩头染血，呼吸沉重，手中“破魇之钥”已然黯淡无光，仿佛耗尽了最后一丝灵性。
风无痕靠在一旁断裂的石柱边，嘴角溢血，手中长剑断成两截，却仍死死握在掌心。“妈的……差点就成了祭品。”他喘着粗气，抬手抹去唇角鲜血，眼神却依旧锐利，“不过你说，老院长真是活了千年？还是说……他早就死了，只剩下一缕执念在操控这一切？”
幽影蹲在凌霜身旁，指尖轻点她手腕脉门，眉头紧锁。“她的神识受损严重，血液流失过多，若不及时治疗，恐怕会陷入永久沉眠。”她声音冷冽，却掩不住一丝颤抖，“她不该献祭自己。”
赵烈缓缓抬头，望着凌霜苍白的脸，喉结滚动了一下，终是没说出一句话。他知道，那一刀若是再偏半寸，凌霜便已香消玉殒。而她之所以敢割腕献血，并非为了成全老院长的疯狂仪式，而是想用自己的生命为代价，唤醒他内心最后一丝犹豫??若连最亲近的人都愿意赴死，那这场战斗的意义，是否真的值得用毁灭来换取？
“她是在逼我回头。”赵烈低声喃喃，“可我不能回头……一旦停下，黑暗就会重新吞噬一切。”
“所以你就打算一个人扛下所有？”幽影猛然起身，目光如刃，“你以为你是赵玄转世？你以为你真是天命所归？赵烈，你只是个会痛、会累、会倒下的普通人！你没有资格决定谁该牺牲！”
赵烈沉默良久，终于抬起头，眼中金芒微闪：“我没有资格……所以我才更要走下去。因为只有我，能听见始祖符文的低语；只有我，继承了赵玄的记忆与意志；也只有我，亲眼见过苏瑶在雪地里递来的那碗热汤。”他顿了顿，声音沙哑，“那一碗汤，暖了我十年。而现在，轮到我去守护那些曾为我点亮光芒的人。”
风无痕冷笑一声：“说得真感人。可你有没有想过，万一‘黑暗循环’真是维持世界平衡的关键？万一我们拼命阻止的，其实是自然法则本身？”
“那就让我成为打破法则的人。”赵烈站起身，摇摇晃晃地走向祭坛残骸，从瓦砾中拾起那枚紫黑色晶片??它已不再震动，仿佛被某种力量封印。他将其贴于胸口，闭目感应片刻，忽然瞳孔一缩。
“不对……这不是真正的碎片。”
“什么？”三人齐声惊问。
赵烈睁开眼，神色凝重：“这是一具‘伪核’，由黑暗能量模拟而成的替代品。真正的第一块始祖符文碎片……早在很久以前就被转移了。老院长不过是设局引我前来，借我的血脉之力激活阵法，哪怕我只是触碰它，也会引发共鸣，加速‘终焉之影’的复苏。”
幽影脸色骤变：“也就是说，我们刚才封印的根本不是本源意识，而是一个诱饵？”
“正是如此。”赵烈握紧拳头，“他要的不是阻止我，是要我亲手推动仪式启动。而真正的碎片，一定藏在更隐秘的地方??极可能是‘星陨之塔’最底层，那个连我都未曾踏足过的禁域。”
风无痕啐了一口血沫：“你还想去？你现在的状态，连走路都快撑不住了！”
“所以我不会现在去。”赵烈望向远方天际，云层翻滚，似有雷暴将至，“我需要时间恢复，也需要更多盟友。北境寒渊谷的净魂泉不仅能净化苏瑶体内的黑暗侵蚀，或许也能修复我的神识损伤。而且……那里还藏着一样东西。”
“什么东西？”
“赵玄留下的‘遗训碑’。”赵烈缓缓道，“小时候，老院长曾带我去过一次，但只允许我远远看了一眼。碑文上写着：‘当七钥归一，光暗同源，子嗣当以心火燃尽宿命之路。’我一直不懂这句话的意思，但现在想来，或许它暗示着破解‘黑暗循环’的关键??不是消灭黑暗，而是让光明与黑暗共存于一人之身，从而终结轮回。”
幽影眸光一闪：“你是说……你要主动接纳黑暗？”
“不是接纳，是掌控。”赵烈眼神坚定，“就像火焰可以焚毁万物，也能温暖人间。黑暗本身并无善恶，错的是执迷于轮回的疯子。我要做的，是成为那个能驾驭双极之力的存在。”
风无痕盯着他看了许久，忽然咧嘴一笑：“行吧，既然你非要找死，那我就陪你疯一次。但我有个条件??下次行动前，必须等我伤好，而且得带上‘影刃十三骑’。他们虽不如你狂，但也不是任人宰割的羔羊。”
幽影冷冷道：“我也不会袖手旁观。幽冥殿的情报网已经重启，我会查清老院长生前的所有行动轨迹，尤其是他与外界秘密联络的通道。另外……凌霜需要带回‘夜阑阁’救治，那里有能稳定神魂的‘月华露’。”
赵烈点头：“好。你们去办各自的事，我去寒渊谷。一个月后，我们在北境边界汇合，再一同潜入星陨之塔。”
话音刚落，远处忽传来一阵急促的脚步声。一名身穿灰袍的少年踉跄奔来，满脸惊恐，见到赵烈后扑通跪下：“赵……赵师兄！不好了！苏瑶姑娘出事了！”
赵烈心头一紧：“怎么回事？”
“她昨晚突然发狂，撕扯自己的皮肤，嘴里不断喊着‘它还在叫我’……我们试图用净魂泉水压制，可她的经脉开始浮现黑纹，像是……像是有什么东西要从她体内钻出来！”
赵烈浑身一震，立刻腾空而起：“带路！”
三日后，寒渊谷深处。
苏瑶蜷缩在净魂泉中央的石台上，全身缠绕着由符文锁链编织的束缚带，脸色青白，双眼紧闭，额角渗出黑色汁液。几名守谷长老围立四周，手持古咒铃铛，不断吟唱净化之词，然而那黑纹仍在缓慢蔓延，甚至顺着锁链向上攀爬。
赵烈站在泉边，手掌贴在水面，感受着其中流转的能量波动。他的眉心忽然刺痛，一段来自符文碎片的记忆碎片再度浮现??画面中，年幼的苏瑶被蒙住双眼，带入一座地下密室，一名身穿黑袍的祭司将一滴紫黑色液体注入她的心脏。与此同时，一道低语响起：“心魇种已植，待其成年，便是‘终焉之影’重返人间之时。”
“原来如此……”赵烈咬牙，“她不是被控制，她是被‘寄生’了！‘心魇印’根本不是外来的诅咒，而是从出生起就被种下的种子！难怪她总能在关键时刻感知到黑暗的动向……因为她本身就是容器！”
一位长老叹息道：“此毒已深入神魂根源，寻常净化无效。除非……能找到‘九转回生花’，炼制‘涅?丹’，否则不出七日，她便会彻底异化，成为黑暗的化身。”
“九转回生花？”风无痕皱眉，“那不是只生长在‘葬龙渊’绝壁上的传说之物？据说那里布满上古凶兽的残魂，踏入者十死无生。”
“我去。”赵烈毫不犹豫。
“你疯了！”幽影厉声道，“你现在去送死吗？你的神识还没恢复，体内符文之力也近乎枯竭！”
“正因为我是唯一能承受‘回生花’药力的人。”赵烈望向苏瑶痛苦的脸，“赵玄的血脉对极端能量有天然抗性。而且……她是为我而走到今天的。小时候她说‘你吃完了，我就暖和了’，现在，换我说一句：你活着，我才安心。”
翌日清晨，赵烈独自启程。
穿越北境冰原，翻越千仞雪山，七日后，他终于抵达葬龙渊。深渊如巨口般横亘大地，黑雾缭绕，偶有惨白鬼影在雾中游荡，发出凄厉哀嚎。崖壁之上，零星生长着几株通体银白、花瓣呈螺旋状的奇花??九转回生花。
然而，每朵花周围皆盘踞着一头由怨念凝聚而成的“魂兽”，形态各异，皆为昔日陨落强者的残魄所化。
赵烈深吸一口气，点燃体内最后的符文之力，纵身跃下。
一场血战爆发。
他以“破魇之钥”斩碎三头魂兽，却被第四头偷袭，左臂几乎被撕裂。他咬牙催动精血，强行激发赵玄虚影护体，才堪堪夺下一朵完整的回生花。当他拼尽全力攀上崖顶时，已是奄奄一息，浑身浴血，手指僵硬地攥着那朵银白之花。
与此同时，符文圣院废墟中。
幽影悄然潜入一间密室，在地板夹层中发现一封泛黄信笺，上面赫然是老院长的笔迹：
>“吾非本名，乃‘守环者’第七代继任者。赵玄当年并未彻底封印黑暗，而是将其分裂为七份，分别植入不同血脉之中。苏瑶，即是其中之一。唯有当‘持钥者’与‘容器’同时献祭，才能完成最终净化或重启。然人心难测，我恐后人误入歧途，故设局试探。若赵烈愿舍己为人，则世界尚存希望；若其执迷杀戮，则顺应天命，迎来新纪元。”
幽影瞳孔骤缩：“原来……苏瑶也是关键之一！她不是累赘，她是钥匙的一部分！”
她立即传讯众人：“速返寒渊谷！苏瑶不能死，她是‘七钥归一’的最后一环！”
半月后，寒渊谷。
赵烈在净魂泉中熬制药汤，将回生花融入其中。当苏瑶被缓缓浸入药液时，她体内黑纹剧烈跳动，竟化作一条细小的黑色蜈蚣状生物，欲破体而出。赵烈早有准备，以符文锁链将其牢牢困住，随后引动始祖符文之力，将其焚烧殆尽。
随着一声悠长的叹息，苏瑶睁开了眼睛。
“哥……”她虚弱地唤了一声。
赵烈眼眶微红，轻轻握住她的手：“我在。”
数日后，众人齐聚寒渊谷议事厅。
赵烈将老院长的信件展示于众，沉声道：“我们现在知道了真相??‘黑暗循环’并非单纯的邪恶，而是一种古老的封印机制。赵玄将黑暗分散，交由七位血脉承载，而‘始祖符文’则是开启或终结它的钥匙。苏瑶是容器之一，我则是持钥者。只有当我们共同做出选择，才能真正打破宿命。”
风无痕冷笑：“所以要么一起死，要么一起重生？这他妈比猜硬币还难。”
“不。”苏瑶忽然开口，声音虽弱却坚定，“我们可以创造第三条路。既然光明与黑暗本为一体，为何非要对立？我曾被黑暗支配，但也因此看清了它的本质??它渴望终结痛苦，而非制造痛苦。真正的敌人，不是黑暗本身，而是那些利用黑暗延续执念的‘守环者’。”
幽影点头：“换句话说，我们要摧毁的，是‘循环’这个概念，而不是力量本身。”
赵烈望着众人，缓缓举起“破魇之钥”：“那么，接下来的目标明确??前往星陨之塔底层，找到其余六块符文碎片，唤醒全部记忆，然后……以我们七人的意志，重写规则。”
“这一次，”他目光灼灼，“我不做救世主，也不当殉道者。我要做那个，亲手撕开黑夜、让阳光照进轮回裂缝的人。”
众人相视一眼，齐齐起身。
风无痕咧嘴一笑：“那就走吧，别让黑暗等太久。”
幽影轻声道：“这一次，我们一起。”
苏瑶握住赵烈的手：“哥，这次换我保护你。”
赵烈笑了，如同多年前雪地里接过那碗热汤时一般温暖。
风暴将至，但他们已不再畏惧。
因为光，从来都不是一个人的独行，而是无数信念交织而成的星河。