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秦烨给路远和石岳分别递了个眼色。
那眼神分明是在提醒他们——有古怪,注意防备。
路远微微点头,石岳虽然神经大条,但也看出了秦队长的意思,收敛了脸上的好奇,安静地坐在那里。
白老头沉默了很久,终于开口。
「这处据点,原本是一家养老康复中心。」他的声音很轻,像是在回忆很久以前的事,「就是俗称的养老院。末日前,这里住着两百多个老人,都是儿女送来休养的。我……我是这里的院长。」
他顿了顿,目光变得有些恍惚。
「末日降临那天,赵城一片混乱。那些还能跑的人,都跑了。年轻人的腿脚利索,一个个跑得飞快,剩下我们这些老胳膊老腿的,只能留在这里等死。」
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石岳张了张嘴,想说什麽,又咽了回去。
白老头苦笑了一下。
「你们是不是想问,那你们怎麽没死?」
没有人接话。
「因为我们被人『投喂』了。」白老头的笑容更加苦涩,「末日之后,不断有『好心人』来给我们送吃的丶送喝的。每隔一段时间就来一次,从来不落空。」
秦烨的目光微微一凝。
「代价呢?」
他的声音很平静,但问题直指核心。
白老头看了他一眼,那眼神里有惊讶,也有无奈。
「代价就是记忆。」
他站起身,朝门口走去。
「跟我来。」
秦烨三人跟着白老头走出会议室,穿过一条长长的走廊,来到一扇紧闭的病房门前。
白老头推开门。
病房里有三张床,床上躺着三个人——或者说,三个看起来年轻的人。
他们看起来也就二十出头的样子,身体年轻丶健康,皮肤有光泽,肌肉也没有萎缩。但他们的眼睛……
空洞。
涣散。
像是被抽走了灵魂,只剩下一具空壳。
有的坐着,呆呆地望着窗外,对外界的声音毫无反应。
有的躺着,眼睛睁着,但眼神里什麽都没有。
还有一个蜷缩在角落里,抱着膝盖,一下一下地摇晃着身体,嘴里发出含糊不清的呜咽声。
「这些就是上供过的人。」白老头的声音很低,像是怕惊扰到什麽。
秦烨走到一张床边,仔细观察那个年轻人。
他的身体机能完好,呼吸平稳,心跳正常,但大脑……
赛博之眼的透视视野中,那个年轻人的大脑活动微弱得可怜,只有维持基本生命体徵的那部分还在工作,其他的区域——负责记忆丶情感丶思维的区域——几乎是一片死寂。
「他们原本的年龄比我还大。」白老头的声音从身后传来,「有的八十多了,有的七十多。但是上供过之后,那位『好心人』夺走了他们的记忆,还给了他们一副年轻的躯体。」
他走到那张床边,伸手轻轻抚摸着那个年轻人的头发。
那个年轻人毫无反应,依旧呆呆地望着窗外。
「他们现在的心智……」白老头的声音有些哽咽,「差不多只有几个月大的孩子那样懵懂。不会说话,不会认人,不会自己吃饭。我们得一口一口喂他们,给他们换尿布,哄他们睡觉。」
石岳瞪大了眼睛,难以置信地看着那三个「年轻人」。
路远的表情也变得凝重。
秦烨沉默了很久。
镜中魔。
又是镜中魔。
如果说猩红藤蔓和倒影兽制造恐慌丶恐惧和绝望,藉此来污染活人的精神,污染成猩红怪物,那麽这种看似「好心」的上供和恩赐,就是在收割这些老人的记忆和精神。
他转过身,看向白老头。
「为什麽是老人?」
白老头愣了一下,随即苦笑:「你也看出来了?」
秦烨点点头。
「年轻人的记忆太单薄了。他们的人生才刚刚开始,经历少,情感浅,能收割的东西不多。」他的目光扫过那三个「年轻人」,「但老人不一样。他们完完全全地过完了一生,经历了人生的起起落落,尝遍了酸甜苦辣。那些记忆丶情感丶精神,更完整,更有价值。」
白老头没有说话,只是低下了头。
秦烨继续说下去:「镜中魔想要的精神养料,不光是恐惧丶绝望这些负面情绪。还有亲情丶爱情丶幸福丶平淡——这些人生中的美好,正面的情绪,同样是它需要的。」
他的声音很平静,但每一个字都像石头一样压在人心上。
「它很全面。负面情绪要收割,正面情绪也要收割。只要是人活过的痕迹,它都要。」
白老头缓缓抬起头,眼神里有一种说不出的悲凉。
「你说的这些,我都知道。」他的声音沙哑,「据点里的老人比我还清楚。可是——」
他顿了顿,声音里带上了颤抖。
「我们这些年过六旬的老人,大多是胳膊腿不方便的,又能有什麽办法?」
秦烨没有说话。
石岳忍不住了,粗声粗气地说:「那你们就不打算反抗一下?就这麽甘心被当成绵羊豢养丶收割?」
白老头看了他一眼,那眼神里没有愤怒,只有无奈。
「反抗?」他苦笑,「怎麽反抗?拿什麽反抗?」
他伸出自己的手,乾枯的丶布满老年斑的手。
「不等死,我们这些老人连木棍都挥不动,又能怎麽办?」
石岳张了张嘴,发现自己什麽都说不出来。
是啊,能怎麽办?
一群手脚不便的老人,面对的是规则型的诡异,是连超凡者都头疼的镜中魔。他们能做什麽?
秦烨的目光扫过那三个「返老还童」的年轻人,又落在白老头苍老的脸上。
这个据点,虽然看起来还活着,其实跟死了没什麽区别。
这些老人,正在被当成绵羊,被圈养在这座精神农场里。他们用自己一生的记忆,换来苟延残喘的食物和水。等到记忆被收割乾净,他们就会变成床上那种空壳,然后被「好心人」赏赐一副年轻的身体,继续活着——如果能叫活着的话。
「白老大。」秦烨的声音打破了沉默,「你邀请我们进来,有什麽想说的,就直说吧。」