第111章武昌谍影

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    第111章武昌谍影
    咸丰二年十月初二，武昌，黄鹤楼畔。
    长江水裹挟着初冬的寒意，滚滚东去。
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    江面上雾气弥漫，对岸的汉阳府城轮廓模糊。
    黄鹤楼高台之上，湖北巡抚常大淳紧了紧身上的貂裘披风，面色比天气更加阴沉。
    他身旁，站着湖北提督双福，一个身材魁梧丶面皮紫黑的满将，此刻也眉头紧锁。
    「双军门，」常大淳声音乾涩，「岳州失陷，张巡抚，博勒恭武生死不明，巴陵丶临湘相继告破，长毛逆贼的水师船队这几日已在洞庭湖口出没。武昌————已成前线了。」
    双福哼了一声，胡子翘了翘：「常大人不必过虑。岳州之失，乃博勒恭武无能，兼之文武先期逃散所致。我武昌城高池深，守军两万，粮械充足，岂是岳州可比？长毛若敢来犯，必叫其葬身江底！」
    他这话说得豪壮，但常大淳听得出底气不足。
    所谓守军两万，实则绿营兵一万五千，多是本地汛兵，缺额严重，训练废弛；荆州调来的旗兵三千，还算精锐，但人数太少；剩下的是临时招募的乡勇，乌合之众。
    至于粮械，库里倒是有一些，可人心呢？
    「军门有所不知，」常大淳压低声，「昨日接长沙逃来吏员密报，此番犯岳州之长毛首领，唤作林启，原不过一客家人出身，年未弱冠，却狡诈悍勇无比。更令人忧心者，此人用兵与寻常流寇大异，善抚降卒，整肃军纪，岳州百姓竟有称其仁厚」者。其摩下靖湘军」；装备火器颇多，水师船只竞有数百————」
    「那又如何？」双福不耐地打断，「流寇终是流寇，懂什么攻城战？武昌城墙坚固，我已下令加固各门，沿江炮台增派兵丁，日夜戒备。只要我水师巡防江面，岸炮严阵以待，逆贼插翅难渡！」
    常大淳暗叹。这位提督勇则勇矣，却乏谋略，更不通政事。
    如今武昌城内，官绅百姓早已风声鹤唳。
    岳州失守前，知府廉昌丶知县胡方谷等人竟欲闻风先逃，此事虽被张亮基压下，但消息早已泄露，弄得人心惶惶。
    粮商囤积居奇，米价一日三涨；富户悄悄打包细软，准备南逃；就连守城兵丁，也多有偷卖兵器丶私扣粮饷之事。
    这城，真如双福说的那般固若金汤吗？
    他不由想起一人，低声道：「军门，依本官之见，是否可请在籍士绅耆宿出面，联络如贺映南丶劳光泰等本省有声望者，协助筹办团练，安抚人心？彼辈熟悉地方，素有威望，若能登高一呼，或可聚拢民心士气，缓解粮饷之困。」
    「贺映南丶劳光泰？」双福眉头皱得更紧，「这些人有多少才干，他们又是汉臣，出面主持团练，恐不合适。况且，守城是咱们武将之责，何须假手文人？常大人不必多言，守城之事，本提督自有主张！」
    他骨子里对汉臣的提防和自身权位的看重，让他本能地排斥这个建议。
    常大淳知无法说服，只得作揖：「如此，有劳军门费心。下官再去催督粮台，务必保障军需。」
    他心中忧虑更甚，如今武昌，文官无胆，武将乏谋，士民离心，这仗该如何打？
    与此同时，武昌城西，汉阳门码头附近一家不起眼的「悦来茶馆」后堂。
    油灯如豆，映着两张紧绷的脸。主位上是个商人打扮的中年汉子，皮肤黝黑，手指粗糙，正是靖湘军参谋司情报科主事阿火亲自挑选并派出的探子头目，代号「渔夫」。
    他对面坐着一个身穿半旧长衫丶帐房先生模样的人，是潜伏武昌多年的天地会成员，代号「帐房」。
    「情况如何？」渔夫声音低沉。
    帐房从怀里摸出一卷薄纸，铺在桌上，上面是用炭笔勾勒的简易武昌城防图：「清妖布防，大抵如此。重点在沿江：汉阳门丶平湖门丶文昌门丶武胜门，每门附近皆有炮台，多则七八门，少则三四门，主要是千斤以下旧炮，但居高临下，封锁江面足够。水师船只约五六十艘，多是小船，泊在汉阳门内河汉和武昌城北的塘角一带，不堪大用。」
    「守将呢？」
    「巡抚常大淳，是个老官僚，怕死，没主意。提督双福，满人，骄横，但还算敢战，如今全城防务他说了算。底下副将丶参将一堆，心思各异。绿营兵普遍厌战，偷懒耍滑是常事。唯有从荆州来的两千多旗兵，还算听令，由双福直接指挥，驻在城内制高点如蛇山丶黄鹤楼附近。」
    渔夫仔细看着草图，又问：「城中粮草丶人心如何？」
    「粮仓在城东南，存粮应该不少，但管理混乱，克扣严重。人心————」
    帐房苦笑，「乱了。有钱的想跑，没钱的怕抢。官府贴安民告示没人信，倒是咱们的人悄悄散发的天兵只诛贪官丶不扰百姓」的纸条，私下传得挺广。对了，还有个重要消息—」
    他凑近些：「听闻贵州黎平知府胡林翼已辞官，可能正在回湖南益阳原籍途中，他在武昌有居所，甚至可能在回武昌的路上。此人虽暂时不在鄂省，然其在湖北官场故旧甚多，门生故吏遍布要津。抚台衙门里有人私下议论，若胡润之将来丁忧期满肯留楚办团，以其才略声威，或真能提振士气，甚或联络四方援兵。可惜————」帐房看了一眼渔夫，「眼下这双军门，恐未必容得下此等人物。」
    「胡林翼————」渔夫记下这个名字，丞相特别交代要注意此人动向。「继续盯着他，但切勿接触。清妖对城内排查可有加紧？」
    「这几日各门盘查严了些，但对商旅百姓，还能应付。我们的人分散在码头丶客栈丶
    商铺，暂时安全。」
    渔夫点点头：「好。丞相有令，我们首要任务不是煽动破坏，而是摸清布防细节丶将领性情丶人心向背，尤其是沿江炮台的具体位置丶射界丶守军换防规律。这些，比刺杀一两个官员更有用。」
    帐房心领神会：「明白。炮台图和换防时辰，我再想办法细查。」
    「另外，」渔夫从怀中取出一个小竹管，「这是渔网」（密写药水）和收网」（显影剂）用法。重要情报，用此书写在寻常家信或帐本空白处。联络方式照旧，非紧急不用见面。」
    帐房郑重接过，藏入袖中。
    就在「渔夫」与「帐房」密会之时，岳州靖湘军元帅府内，林启正面对着一份来自长沙的最新谕令抄本，眉头紧锁。
    谕令是以东王杨秀清名义发来的，语气比之前更加严厉。

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