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“哦，我亲爱的朋友，欢迎你们来巴顿庄园做客。
我敢说，没有比这更好的事情了。你们不知道，刚好我们家附近来了一户新邻居是一户可爱的人家呢！
那位达什伍德太太是我的亲戚，她的丈夫过世不久，继子继承了家里的庄园。
所以我就邀请她和三个女儿，到巴顿旁边的乡舍居住。”
马车刚停到巴顿庄园主楼的门口，米德尔顿爵士就已经热情的出来迎接客人。
他先后问候了卢卡斯夫妻还有布兰登夫妻，最后还有范妮和埃德蒙也没落下。
然后就迫不及待的告诉大家，他这里又有了一户可以交往的新邻居。
‘哦吼，原来是大女婿的官配呢！’
凯瑟琳心里欢呼雀跃，面上却端着礼貌又友好的微笑。
跟这家的女主人问好，当然出来迎客的还有一个米德尔顿爵士的岳母，詹宁斯太太。
根据接收到的消息还有夏洛特的说法，这是一位富有的寡居老太太，一个有钱有闲的老太太。
自从两个女儿都嫁给体面人家之后，这位詹宁斯太太一年到头都会轮流在两个女儿家里做客。
而且这个几乎没有烦恼的老太太还有一个爱好，就是乐意给没有结婚的年轻人做媒。
所以在熟悉以后，这位老太太就很直白的跟凯瑟琳打听他家几个孩子都什么情况。
得知卢卡斯家两个大女儿已经出嫁，最小的女儿还不到社交的年龄，这老太太还有些遗憾和感慨。
“哦，卢卡斯夫人。我不得不说，你给两个女儿找的姻缘可真是棒极了。
布兰登上校可是多塞特郡声望极好的绅士，还有那位达西先生，就连我都知道，他可是拥有半个德比郡。”
对于二女婿的半个德比郡，凯瑟琳只是微笑不语。
同样在场的达什伍德母女，对詹宁斯太太的话反应有些冷淡。
据说更加冷淡的米德尔顿夫人，倒是对凯瑟琳和范妮当然还有夏洛特，相当的热情。
她也顺着母亲的话，一起夸赞卢卡斯家两个女儿都得了好姻缘。
这位太太言语间没少对卢卡斯家的恭维，与面对达什伍德母女的态度，对比不要太明显。
这种差异，让一旁的达什伍德母女感到十分的尴尬和愤懑。
凯瑟琳原想着说点什么，好歹缓和一下母女几个的尴尬。结果这位詹宁斯太太又大咧咧的打听起，卢卡斯家两个儿子的情况。
“听说您家里还有两个儿子，他们一定都是可爱的年轻人吧？”
好歹也算转移了话题，凯瑟琳顺便接话，“哦，是的。我的长子爱德华，两年多前已经完成了剑桥的学业。上个月才结束大旅行，如今正在伦敦学习法律。
小儿子托马斯，今年也进入剑桥读书。”
詹宁斯太太显然对未婚男青年更感兴趣，“哦，学习法律，那不是还要好几年？
卢卡斯夫人，不知道您的两个儿子都有没有意中人？”
果然是个爱做媒的老太太，凯瑟琳也说起两个好大儿的爱情问题，“爱德华现在一心求学，还没有找到意中人。托马斯还小，今年只有17岁。”
詹宁斯太太丝毫没有顾忌的表示，“哦，那真是太可惜了。我是说，如果您的长子完成学业，也许他可以来巴顿庄园做客。毕竟，这里可是有现成的好姑娘呢！”
这位老太太说着说着，又拿人家达什伍德家的两位小姐打趣。
眼看玛丽安已经羞愤的涨红了脸，詹宁斯太太却毫不在意的哈哈大笑。
凯瑟琳赶紧揭过这个话题，“这么好的姑娘，自有她的姻缘。不过那些都是年轻人自己的事情，我们做长辈的，只要祝福他们就好。”
说着又扭头跟一直沉默的达什伍德夫人一起，聊了聊养女儿的不容易。
知道这位夫人是个只知道风花雪月又心思脆弱敏感的女士，凯瑟琳就着重夸赞了一下玛丽安小姐刚刚展现出来的琴技和歌喉。
另一边的夏洛特，也知道妈妈的用意。默契的拉着和她年龄相仿的米德尔顿夫人，一起了解了育儿经。
首先她们年龄都差不多，又都接受了正统的淑女教育。现在也都成为了母亲，社会地位和家庭条件也是相当。
所以两个人相处起来，真的很有话题。
倒是达什伍德母女，她们感激米德尔顿爵士对他们家的慷慨大方。可是又不喜欢詹宁斯太太，肆无忌惮拿他们家的两个女儿取笑。同时也有一点儿不能接受，米德尔顿夫人对他们这门穷亲戚的冷淡。
尤其布兰登夫妇和卢卡斯夫妇登门做客期间，母女几个可是亲眼看着那位平时对他们颇为冷淡的米德尔顿夫人，是怎么对几位客人热情周到。
本来作为对照组，母女几个对卢卡斯夫妻当然也包括布兰登夫妻，应该是不太喜欢。
可是接触下来，她们发现这两对夫妻倒是真真正正的好人。
不管是卢卡斯从男爵先生，还是布兰登上校，这两位都是真真正正的绅士。
她们从这两位先生的身上感受到了善意、友好和平等。
当然还有卢卡斯夫人以及布兰登夫人，母女两个对待她们也是同样的抱着善意。
尤其是卢卡斯夫人，就算这位是从男爵夫人，也没有某些贵族那种高高在上。
而且他们也真真切切的感激这位夫人，好几次在她们尴尬的时候，都会出面替她们解围。
所以达什伍德家的三位小姐，对待范妮的态度也相当的亲切友好。
范妮本来就是个小太阳似的小姐，作为家里最小的孩子，简直被父母和几个哥哥姐姐从小宠爱到大。
最可贵的，这位有着丰厚嫁妆的从男爵家小姐，性格活泼、落落大方，没有一点矫揉造作和目中无人。
就算面对几乎一无所有的达什伍德家的几个姑娘，她也用着对待乔治安娜一样的真诚态度。
没一会儿的功夫，几个小姑娘就打成了一片，甚至范妮还兴致勃勃的跟玛丽安来了一场四手联弹。
“哦，这真是一场精彩的表演，两位小姐真是棒极了！”米德尔顿爵士先发出感慨。
其他人自然应和。
因为在场人足够的多，气氛也很热闹，这让米德尔顿爵士忽然想办一场舞会。
“就下个星期二，我要邀请附近所有邻居来参加舞会。”
至于其他人，只能表示客随主便。
一转眼就到了舞会的日子，巴顿附近所有体面人家，全都穿上体面的衣服，来到巴顿庄园参加舞会。
本来卢卡斯夫妻一时兴起同意到巴顿庄园做客，就是为了确认自家这个大女婿看到他的官配的时候会不会再一次动心。
如今看来，布兰登上校果然是一位有责任感的绅士。当然这也不排除如今的夏洛特年轻貌美，还有生活情趣，还给了布兰登一个温暖的家的原因。
总之便宜女婿是对待那位玛利安小姐，只是保持着应有的礼貌，没有任何其他情感。
何况人家玛丽安小姐，目前是一点也看不上年纪一大把，还已经娶妻生子的布兰登。
可以说，这位小姐几乎把布兰登跟卢卡斯从男爵先生以及米德尔顿爵士，当成了同一类人——男性长辈。
知道大女婿不会被拐走，夫妻两个彻底放心，决定参加完这场舞会，就提出告辞。
他们要回西尔弗米尔，毕竟那边以大女婿为男主的故事也要开始了。
不知道班纳特一家因为达西的缺席，还多了一个小小的继承人，会不会有什么变化。
所以这一场舞会，夫妻两个也只是快快乐乐的当个参与者。同时再看看现场的年轻男男女女，有没有看对眼的小情侣。
结果夫妻两个在舞会上被人介绍认识了一个年轻人，名叫威洛比。
弄清楚眼前这位人模狗样的年轻人，名字确实叫‘威洛比’时候，两个人终于想起了一件让他们忘在脑后的事情。
这个威洛比可不就是另一个乔治维克汉姆！
如果说维克汉姆下手的年轻女孩子，都是因为他们有利可图。那么威洛比诱奸大女婿的养女伊丽莎，并在她有孕之后无情抛弃，让她贫困而死的行为就可恶的多。
可是原本的故事里，布兰登上校一直都是个单身汉，对养女也不会照顾的面面俱到。
估计他只想着，每年提供伊伊莉莎寄宿学校的学费，再给一笔零用钱，就算尽到责任。
可是如今不是有了夏洛特吗？
于是凯瑟琳就找到跟米德尔顿夫人在一起说笑的夏洛特。
“妈妈是有什么事吗？”看到母亲特意过来，夏洛特好奇的问。
毕竟在这种公开的社交场合，一般没事儿的话，一家人是不怎么凑到一起的。
凯瑟琳先对米德尔顿夫人笑了一下，那位夫人很知趣的提出告辞。
周围没有了外人，凯瑟琳才压低声音对夏洛特说：“我刚刚听说，布兰登上校好像有一个养女。”
她假装第一次听到这个消息的样子，聊八卦似的问自家女儿。
这样的表现一点儿也不突兀，毕竟是关女婿，他们做岳父岳母的关心一下也很合情合理。
夏洛特还以为是什么了不得的大事儿，看到妈妈都一脸的郑重其事。
这会儿听说只是关于伊莉莎的事儿，夏洛特才松了口气，“哦，是的。布兰登受到一位故人的临终所托，答应照顾她的女儿长大成人，所以就收养了那位伊丽莎小姐。”
“现在那位小姐在哪里？”凯瑟琳接着问。
“伊莉莎应寄宿学校的一个朋友邀请，到他们家去做客了。”夏洛特还是无知无觉的回答。
不能把事情直接说出来，凯瑟琳只好继续旁敲侧击，“这些年你有没有见过那位小姐，她的品行如何？还有布兰登上校对她是怎么安排的？”
提到这件事，夏洛特的脸上就出现了一些感慨，“布兰登跟我说过，伊莉莎的母亲曾经是他的恋人。
那位女士当年是个父母早亡的孤女，手中却有一大笔的嫁妆。
而布兰登的父亲和兄长为了那一笔丰厚的嫁妆，就不顾布兰登和那位小姐的意愿，让他的兄长娶了那位小姐。
布兰登的兄长娶了那位小姐得到嫁妆以后，却对那位小姐非常不好，态度堪称恶劣。”
后面的话，夏洛特觉得有些难以启齿。毕竟一个妻子离家出走，又在外面生下私生女什么的，实在有失体面。
只能简单用几句话含混过去，后来才说了伊莉莎的母亲是怎么独自生下女儿，临终之际找到了布兰登，希望他能够照顾女儿。
“如今布兰登继承了家里的全部财产包括庄园，还有从伊莉莎母亲那里得到的那笔嫁妆。
尽管那笔钱被他的兄长挥霍了不少，可布兰登还是打算准备一份体面的嫁妆给伊莉莎，再让她找一个可靠的结婚对象。”
确实是很好的安排，尤其对一个没有父母的私生女来说，已经是最好的结局了。
凯瑟琳不确定威洛比有没有祸害人家小姑娘，所以只好装作无意提醒夏洛特，“既然布兰登是那位小姐的监护人，那就好好照顾那位小姐。”
“哦，你们母女两个在这儿说什么呢？为什么不享受一下舞会？
哦，当然了，咱们这些已婚的太太们就没有必要去跳舞。可是你们看看啊，那些年轻人们，尤其是玛丽安.达什伍德小姐和威洛比先生，他们两个人几乎跳了一整场。
而且只要他们站在一起，就绝对不会和其他人交谈。”
不知道从哪儿冒出来的詹宁斯太太，手里端着一杯香槟，丝毫没有遮掩的大声说着她的发现。
凯瑟琳和夏洛特也顺着这位太太指的方向看去，果然威洛比和玛丽安小姐在一起。两个人与其说是跳舞，不如说在那里调情。那情意绵绵的眼神，任谁看来这都是好事将成的一对。
“看来达什伍德夫人，马上会有一桩喜事了。”夏洛特有些乐观的说。
听着女儿和那位詹宁斯太太说那两人是如何的郎才女貌，如何的相配，凯瑟琳只在一旁微笑不语。
要不要揭露这男人风流花心的本性，她难得有些犹豫。
不知道这里的伊莉莎有没有故事里那种遭遇，也不知道这里的威洛比是不是像故事里一样，只是闲来无事找玛丽安小姐玩一玩全做消遣。
等到社交季开始，那位先生就会去伦敦，勾引嫁妆丰厚的富家小姐。
所以舞会结束以后，凯瑟琳把这个问题交给了威廉。
“你说咱们要不要热心一回？至少别让一个无辜的少女被欺骗感情。”
威廉当然知道，妻子之所以有这个想法，完全是因为他们家抢了布兰登这个好女婿。
所以对达什伍德一家稍稍有些亏欠。
可问题是，他们卢卡斯家跟达什伍德家此前完全就是陌生人。要是直接跟人家说，他们相中的女婿其实是个混蛋，人家肯定不会相信。
不过他们可以走迂回路线，威廉心里有了主意，“放心吧，亲爱的。我可以派人去查一查，看威洛比有没有引诱并抛弃布兰登的养女。
如果他真干了那样的事儿，我们再把这件事传扬出去，让他没有机会勾引到嫁妆丰厚的富家小姐。”