第10章边关送来的棉衣少了三斤

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    第10章边关送来的棉衣少了三斤(第1/2页)
    二月初，镇北侯八百里加急送来一封密折。
    去年冬日采买的第二批赈灾物资已经抵达朔州。粮食大多无碍，三千件棉衣却出了问题。
    户部单据上，每件寒衣填棉九斤。
    镇北军拆了十件，最重的只有六斤二两，最轻的一件不足五斤。棉花里还掺了陈年碎絮，一沾水便结成硬团。
    同批运到的伤寒药材也有两成受潮发霉。
    萧承昀在早朝上看完密折，当场摔了茶盏。
    “朕拨的是救命银。他们连灾民身上的棉花都敢偷！”
    户部、内务府和负责押运的官员跪满金殿。
    沈清和听见消息时，正在查慈幼局的开春用度。
    她立刻赶到勤政殿，请旨彻查。
    “此事由臣妾主持捐赠而起。若查出六宫账目有误，臣妾愿领失察之罪。”
    萧承昀没有怪她：“采买经的是内务府和户部，与你无关。”
    “六宫捐赠名册由臣妾亲自过目，不能说全然无关。”
    她不推卸责任，朝臣听说后又是一片称赞。
    只有虞娇看见父亲随密折送进宫的样品，捻了捻那团发黑的碎棉。
    “三千件都来自同一家商号？”
    负责核账的户部员外郎答：“账上写的是三家。永泰行一千二百件，同丰号一千件，德盛庄八百件。”
    “布一样，线一样，连填进去的烂棉花也一样。”
    “娘娘的意思是……”
    “三张招牌，一间作坊。”
    员外郎一怔，立刻让人查三家商号的货栈。
    结果很快出来。
    三家掌柜明面上互不相干，货物却都从城南同一座仓库发出。仓库登记在承恩伯府一名远房管事的妻弟名下。
    团团紧张得在半空转圈：“查到沈家了！”
    虞娇把发黑的棉花扔回木匣。
    “只是管事，还不够。”
    “那我们要继续查吗？”
    “户部和皇帝已经在查。”
    她洗干净手，重新戴上沉香珠。
    “我只要看好自己的账，别让他们把这团脏棉花塞到昭阳宫。”
    户部查到永泰行时，掌柜已经失踪。
    城南仓库半夜起火，存货和近三年的账册烧得一干二净。守仓人说是灯油打翻，火势来得太快，什么也没抢出来。
    案子像是断了线。
    可虞娇坚持留下的三份账册，这时派上了用场。
    慈宁宫那份由太后身边的周嬷嬷保管，内务府动不了；户部那份按商号和货物逐项抄录，也来不及一起毁掉。
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    两边一对，立刻发现了问题。
    户部登记的寒衣单价是每件一两六钱，内务府留底却写成一两二钱。四钱差价没有进商号的明账，而是由一名叫沈茂的经手人领走。
    沈茂正是承恩伯府二公子沈彦庭的乳兄。
    更要紧的是，三家商号投标时用的保单，全部由承恩伯府名下一间钱庄作保。
    消息还没送进勤政殿，先传到了长信宫。
    沈彦庭是沈清和的堂弟。
    他跪在皇后面前，赌咒发誓自己只是借钱给沈茂周转，从未见过那些黑心棉。
    “姐姐，我若真想贪银子，何必在自家钱庄留下凭据？沈茂背着我勾结商号，我也是被他骗了。”
    沈清和冷冷看着他：“那四钱差价去了哪里？”
    “账房记错了。”
    “一千二百件，整整四百八十两，也能记错？”
    沈彦庭脸色发白，终于承认拿了一部分银子去填赌债。
    “我只是想借几个月。开春庄子进账，我立刻补回去。谁知道沈茂敢在棉花上动手脚！”
    “你拿的是赈灾银。”
    “我想的事情会变成这样！”
    沈彦庭膝行两步，抓住她的裙摆。
    “伯府若出了这样的丑事，皇后娘娘的名声也会受损。沈家这些年替陛下做了多少事，不能因为我一时糊涂全毁了。”
    沈清和闭了闭眼。
    她没有答应替他脱罪，却也没有立刻将人交给皇帝。
    “欠下的银子，今夜全部补进户部。”
    “姐姐……”
    “沈茂必须出现。明日以前，你把他送到大理寺。”
    “那我呢？”
    “等案子查清，本宫再定。”
    沈彦庭连声应下。
    他走后，沈清和让素问取出自己最后三间铺子的地契。
    “变卖一家，先补药材和寒衣的缺口。”
    素问震惊：“二公子犯的错，凭什么又让娘娘填？”
    “物资早一日补齐，灾民便少受一日冻。”
    “可您该先告诉陛下。”
    沈清和沉默很久。
    “等沈茂归案，本宫会说。”
    她想先把损失补上，再将沈家的牵连压到最低。
    这在她看来，是同时顾全灾民、皇室和母族的办法。
    却也是她第一次明知账上有罪，仍选择让真相迟一日进勤政殿。

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