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马蹄与脚印反复践踏后留下的，如同溃烂伤疤般的深坑里积着泥水，此刻却映不出丝毫的天光。雨点落入泥地与水洼中，溅出沉闷又细密的音符。
潮湿的水汽从木板的缝隙间渗入，和士兵们身上汗水蒸腾出的白雾混合，让本来狭窄的兵营变得更加潮闷。
“手臂抬高！腰背打直！就和梅露塞教官教我们的那样…”
阿诺尼的低喝在雨声中显得格外冷硬。他向前踏出半步，面前的新兵便不自觉地缩紧肩膀，连带着手中直指阿诺尼面部的训练剑，也开始微微发颤。
他重复着莱安大哥的教导，目光如铁，“心里要装着你们必须守护的东西…家人，荣誉，这片土地！”
话音未落，他手腕一抖，木剑挟着风声直劈而下。新兵虎口剧痛，训练剑应声落地，周围响起一片压抑的叹息。
但就在阿诺尼准备收剑的瞬间，那个瘦削的身影突然爆发出惊人的力量。新兵猛地蹬地前冲，用手肘死死卡住阿诺尼手中的木剑，弯腰捞起掉落的武器，带着决绝的弧度扫向阿诺尼的咽喉……
剑锋在最后一寸骤然停住。
新兵剧烈喘息着，汗水从下巴滴落。他这才意识到自己做了什么，瞳孔因后怕而微微放大。
“不错啊…第二次实战训练就能燃起战意了！”
阿诺尼面上生装出来的冷硬消失不见，他抬手轻轻拨开剑锋，露出往常那般平易近人的温柔笑容。
他虽说也才在十数天前才改旗易帜，信仰战神大人…但在莱安大哥的教导已经能简单利用呵斥与战吼释放自己体内的魔力来威慑目标…是叫意气还是什么来着？总之按照莱安大哥的话来说，就是放在战场上能活过一天的程度。
但哪怕是他这样的三脚猫技术，放在这间兵营里竟然也能算百战无败…他们虽然说是冰华骑士团下属的卫兵，训练强度远超寻常的卫兵队，却大多未曾真正经历过生死搏杀。毕竟骑士团的勇者们太过耀眼，他们平日负责的多是后勤与警戒这类差事。
当阿诺尼在众人面前展示过自己的战技后，萦绕在周身的淡红色意气让所有的质疑者哑口无言。大家伙最终也就认下了他做临时的教官，聆听他传授战神的教义。
毕竟，直到彼此敞开心扉后他们才明白……那位曾被他们虔诚供奉的主神，早已对所有心生彷徨的信徒闭目塞听，不再回应。他们曾各自在深夜里跪地祈祷，在黎明时分对着圣像哽咽…都以为自己是唯一被神遗弃的可怜人。
而今一坦白，四目相对，才发觉每张脸上都映着同样的迷茫。
“万战无殆军主，争战之神，义战的卫者…阿瑞斯老大。我将为您带来胜利，以及此世难寻的壮绝之战。”
阿诺尼右拳重重叩击胸膛，其余卫兵略显生疏地模仿着这个陌生礼仪，动作里还带着往日祈祷时残留的拘谨。
这套属于战神的崭新教义，远比他们熟悉的主神戒律要简明扼要…最重要的几条，都是关于战斗的。
凡兵戈所向，必为淬炼己身之砥石。
凡剑锋所取，必为扞卫应得之荣光。
凡战意所燃，必为守护珍视之存在。
下一秒，兵营木门被重重叩响，粗野的女声自门外传来，穿透雨幕，“阿诺尼…喂，在不在，回个话！有人找你…你哪认识的那么奇怪的人？”
兵营内的所有动作瞬间暂停，士兵们以极快的速度把训练用的东西收到床榻下，枕芯里…甚至有人掀开木柜的暗格，把粗刻的战神神像丢了进去。
那声音他们都熟识，是那位性格豪迈的梅露塞教官。
察觉到视线在自己身上交汇，阿诺尼点了点头，“我去看看是谁来找我…你们等人走远了，继续按我说的方法训练吧。时间，不多了。”
他推开门，和门外独眼的高挑女性默契击掌，对方递来一件浸过油的厚实斗篷，阿诺尼披上肩头，系紧领口的皮绳。
双脚刚踏出门就深深陷入泥泞，每次抬脚都会带起大块黏稠的泥浆。两人在雨幕中缓慢前行，脚步声被湿软的泥土吞没。女教官终于忍不住压低声音，
“你…”
她仅剩的左眼上下扫视着阿诺尼，粗粝的手掌重重拍在他背上，力道大得让他趔趄半步，差点没一头栽进泥地里，
“惹到人了？来找你的那个壮汉，身高少说也有两米多，脸上还带着这么长的刀疤。”
她在自己脸上斜斜划了一道。
“没事的，梅露塞教官。我自己应该能解决…他是红头发吗？”
见阿诺尼神色如常，她烦躁地抓了抓被雨水打湿的盘发，
“兜帽遮得严实，就记得那条疤看着不像善茬。还有……”
她声音压得更低，藏在不绝的雨声中几户听不分明。独眼里精光一闪，
“他带着诺斯库里姆的家徽，所以才在兵营畅通无阻…我估摸着可能是私养的打手。”
“要是摆不平就吱声。我认识几条不太干净的路子，能把你平安送出雷斯卡特耶。等风头过了，你想什么时候回来都不迟。”
“嗯。我知道了…谢啦，梅露塞教官。”
阿诺尼在脑海中快速排除了莱安大哥的嫌疑。
诺斯库里姆……这个姓氏早已楔进他记忆最深的角落。那女孩光彩照人的容颜，父母弥留之际眼中的遗憾，贫民街的老神父为他父母盖棺时，双手莫名的颤抖与欲言又止…这些年他从未真正将这些画面从心头拂去。
“唉…你自己小心点吧。”
梅露塞教官用力捏了捏他的肩膀，“他就在前面营房里等着。我在外头守着，有事就喊，明白没？”
“嗯。”
阿诺尼大口呼吸着，让潮湿的空气涌入喉道，而后推开营房木门。
昏暗的营房中央，一个山峦般的身影面朝大门而坐。仅仅是静止的姿态就足以令空气凝滞，危险的气息有如实质，压迫着整个空间。阿诺尼不动声色地拉开木椅。
“您好，请问您是…？”
阴影中的男人微微前倾，烛光终于照亮他脸上那道贯穿脸颊的狰狞疤痕。雄浑的嗓音震得空气发颤，“你认识……威尔玛丽娜吗？”
那个名字被念出的瞬间，阿诺尼只感觉有冰冷的刃锋贴上咽喉。
“……认识。我与她曾是要好的童年玩伴。”
思忖稍许，他决定如实回答。这些事务根本无从隐瞒，对方若是诺斯库里姆家的人，那来找他就说明对于这些事已烂熟于心，“我父母曾在诺斯库里姆家当仆役。”
“嗯…很好。那你也应该知道，她现在隶属于冰华骑士团，是骑士团的招牌，对吧。”
魁梧身影发出低沉的笑声，烛光在他疤痕交错的脸上跳动，“你就没有想过，和她重新搭上线，借着童年好友的这层关系，让她在骑士团里拉你一把？飞黄腾达不过是一句话的事。”
“…没有。”
阿诺尼斩钉截铁地摇头。
那根本就是本末倒置。
他加入冰华骑士团，正是为了凭自己的实力站到能与她并肩的位置…以及查明当年事情的真相。
“嚯。”
男人饶有兴趣地摩挲着下巴，
“那你要是知道，那女孩其实心里也为你留有位置，只要你开口，她便不会拒绝，破格提拔你成为骑士也轻而易举…这样，也不心动吗？”
…这人为什么一直在问威尔玛丽娜的事？
阿诺尼的脊背骤然绷紧。而且，他嘴里提到的，威尔玛丽娜心里还有自己的事…是真的吗？
明明之前的几次偶遇，她的目光都未曾为了自己而停留，从来都只是匆匆掠过便加快脚步。
“我不会心动。”
他的声音清晰且坚定，“若晋升并非来源于自己的努力，那根本毫无意义。”
“最后一个问题…你曾经喜欢过她？”
营房外雨声渐密，阿诺尼注视着对方有着可怖疤痕的脸，坦然道出深藏心底的答案，
“…是。”
话音未落，阿诺尼右腿猛然发力，身下的木椅应声迸裂。飞溅的木屑中，他闪电般抄起最粗壮的一截断木，挟着破风声与淡红的意气，直劈对方面门！后脚跟则踩住一块碎木，往后一踢，目标正是营房门旁的窗户……只要把它击碎，梅露塞教官应该就会冲进来！之后的事之后再跟她解释！
这人既然摸清了威尔玛丽娜的心思，又在这个节骨眼找上门，摆明了是要拿他当筹码。距离欢迎仪式只剩一天多，他绝不能在此刻，成为别人牵制她的软肋！
既然如此，只好请这位不速之客…
在病榻上安静躺到一切尘埃落定。
“……啊？等，等等等等会儿…！阿诺尼，是我…！威尔玛丽娜！”
少女音从兜帽下传出，面前魁梧的身影摘下兜帽，水色的齐肩短发倾泻而下。
砰。
断木以收势不及的惯性敲在对方额顶，以肉眼可见的速度，白皙皮肤下泛起一片红痕，在灯光下格外刺眼。
阿诺尼僵在了原地，手中断木应声掉落。
“哦哟…精彩。没想到这就是你个巨乳辣妹想出来的好点子哦…”
希奥利塔窃笑着，用手肘顶了顶身旁琪丝菲尔的腰侧，正好戳中了痒处，后者呲着牙避之不及，
“我也没想过诺斯库里姆家的那个小丫头会拟态成这模样啊！她脑子里怎么想的？超凶神恶煞的，小男友君没当场开跑已经算心理素质超棒了吧，大叔你说对不对！”
弥拉德歪着头，显然还没缕清楚其中的关系，“……意气。他信仰的是战神？威尔玛丽娜喜欢的，是莱安说的那个孩子？”
雨幕之中，消去身形的三人看着营房内的直播。
……他们本来是为了看看琪丝菲尔所说的“威尔玛丽娜今天下午就要行动”的情况，却没曾想目睹了这一出……好戏。
(本章完)