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第47章：断桥，烂泥滩，以及水下的阴影(第1/2页)
房车驶离工业区四公里后，空气才开始回暖。仪表盘上的外部温度读数从十度缓慢爬升到十九度，车载除霜系统自动关闭。之前穿过那片吸热菌丝区域时，车窗边缘结了一层薄冰，现在正化成水珠往下淌。
周建国把方向盘抓得死紧，手指关节位置发白，倒不是怕，是刚才十分钟的紧张还没散干净。他松开一只手在裤子上蹭了蹭汗，又抓回去。刘刚从车顶观察塔爬下来，把望远镜搁在操控台上，端起自己的搪瓷缸子灌了一大口凉水，喉结大幅度上下滚动。
“那堆白毛会不会追上来？”
张教授没抬头，盯着数据板上的读数。菌丝网络的能量信号在显示屏上趋于平稳，稳定在一个不低的值上，但没有往外扩散的趋势。他把数据板转了半圈，推到林昊面前。
“它在原地蓄能。这个增长速率，再给它三天，边界线就困不住它了。不过三天后灰烬协议的轰炸先到，到时候不管它多能吸热，云爆弹的高温高压下活不了。”
赖文斌的通讯从后车接进来，声音被引擎声压得有些发闷：“林队，我的人刚才清点了物资损耗。穿过那片工业区的时候，卡车的油箱漏了一截。不是物理损伤，是橡胶油管被吸走了热量，老化开裂。临时抢修了一下，但漏掉的柴油回不来。”
“还能跑多远？”
“按现在的油耗，撑不到中转站。差二十公里左右。”
林昊在导航上拉了一下路线。中转站在东南方向四十九公里，沿途标记了两个废弃加油站。第一个在十二公里外，系统地图上标注的是“结构完整，油料状态未知”。第二个在三十六公里处，紧挨着一座小型水泥厂。
“第一个加油站停车，抽油。”
赖文斌回了个“收到”，通讯挂断。
车厢后方，陈叔坐在折叠椅上，把箭壶里的箭一支支抽出来检查。复合弓的弓弦在之前的颠簸中稍微松了一点，他用扳手拧紧调节螺丝，拇指拨了一下弦，嗡一声闷响，振动频率让他点了点头。
苏晴从医疗区探出头：“前面停车的话，陈雪薇需要下车透口气。车里闷太久了，伤口虽然没感染，但血液循环不好，腿有点浮肿。”
“十分钟。”
赵铁柱靠在车门边，武士刀已经收回鞘里，他用一小块油布反复擦拭刀柄上的防滑缠绳。刀柄末端那个豁口还在，是之前砍Omega骨甲时崩掉的，他没修。
“你说那个菌丝网络，算不算变异体的一种？”
张教授从数据板上抬起眼：“严格来说，算。但不是动物性变异。目前GX-17的已知感染路径是动物细胞融合。植物和真菌的细胞壁结构不同，理论上不会被感染。工业区那个，更有可能是基因编辑产物。”
“创世纪？”
“或者比创世纪更早的东西。楚河说过，枫林镇地下那些实验，只是GX-17整体研发计划的一部分。核心母体Omega是从别处运过来的。如果Omega都能运过来，别的试验品散布到周边并不奇怪。”
对话被前方的路况打断。公路裂成两截，中间横着一条宽约五米的裂缝，深度看不清，底下有水流声。裂缝两侧的沥青路面翘起，露出下面褐红色的土层。不是地震造成的，裂缝边缘有规则的铲挖痕迹。
“人工挖断的。”周建国把车刹停，探身往前看了看，“这宽度，卡车过不去。”
赵铁柱跳下车，走到裂缝边缘往下看了一眼。水流很急，颜色泛白，带着泥沙。对岸有辆翻倒的铲车，驾驶室空了，操纵杆上生了厚厚一层铁锈。铲车的铲斗还嵌在裂缝边缘的土里。
“有人故意挖断公路，为了拦什么东西。”赵铁柱回头冲车厢方向说。
林昊下车，走到裂缝边。系统地图上这条路原本是通的，挖断的时间应该不长，不超过两天。他沿着裂缝往两侧看，东西方向各延伸出去的土堆形成一道松散的土墙，配合几辆横七竖八的废弃车辆，构成简易的防御工事。
工事后方，有烟。
是炊烟。从一个废弃的加油站后面升起来的，很细，贴着地面飘，不注意看会被当成扬尘。
裂缝对岸的碎砖堆后头，有个脑袋探出来，又缩回去了。隔了大概十秒，一个干瘦的男人从砖堆后面站起来，手里攥着一根磨尖的钢筋，钢筋头上还焊着几个生锈的钉子。他看着林昊这边的车队，没说话，也没躲。
“桥断了。”那男人最终开口，声音哑得厉害，每个字都像从砂纸上搓过去。
“看出来了。”林昊没往前走，隔着裂缝喊话，“谁挖的？”
“我们。”男人把钢筋杵在地上，靠在上头歇了口气，“前头水泥厂里有东西。挖断路，它过不来。”
“什么样的东西？”
男人没回答。他从口袋里摸出半截烟屁股，没点，就叼在嘴里嚼着。过了片刻，往后一指加油站的方向：“你们要是想绕路，从东边河滩能过去，得趟水。要抽油的话，加油站地下罐子还有大半箱柴油。我们没动，用不上。”
赖文斌从后方走过来，站在林昊旁边。他的军靴踩在裂缝边缘的碎石上，往下滑了一小块，他后退半步站稳，看着对岸那个干瘦男人，皱了下眉。
“你们几个人？”
“六个。”
“就这点人挖这么大一条沟？”
“挖了四天。”男人把嘴里嚼烂的烟屁股吐掉，“之前是十一个人。”
没人问剩下的五个去哪了。
林昊让周建国从房车里拿了根牵引钢缆。对岸那辆翻倒的铲车虽然坏了，但底盘还在，当锚点用。钢缆一头锁在铲车大梁上，另一头固定在房车前绞盘上。周建国操作绞盘把钢缆收紧，赵铁柱和陈叔扛着两块从裂缝边缘撬下来的预制板，铺在钢缆上，临时架出一座能过人的窄桥。
苏晴带着陈雪薇先过去。陈雪薇踩上预制板的时候腿软了一下，苏晴一把拽住她胳膊，两个人一前一后过了桥。然后是李小雨和陈明，一人抱着两台笔记本电脑，过桥的样子像两只护崽的母鸡。
赖文斌的人在后方警戒，等非战斗人员全部过完才开始带着物资过桥。军用卡车得绕东边河滩。周建国开着移动堡垒找了一段河床相对平缓的位置，四驱锁死，直接涉水过去。十二吨的车身压进水里，轮胎在河床卵石上打滑了两次，最终咆哮着冲上对岸。
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赖文斌的卡车就没这么顺利。车轮陷进河滩软泥里，底盘托底。周建国又掉头回去，用牵引绳把卡车拽出来，拖了一百多米才带到硬地面上。
折腾了将近一个小时。
加油站后面是一片压平的泥地，几个用塑料布和废钢管搭的棚子挤在一起。棚子里铺着硬纸板当床，角落堆着几箱过期的压缩饼干和摞起来的空罐头盒。六个幸存者，年龄跨度很大——最大的那个老人在棚子最里面躺着，花白头发在硬纸板上散开，盖着一张脏兮兮的毛毯，呼吸声很粗。最小的七八岁，男孩，蹲在棚子入口处，面前摆了一排捡来的弹壳，正拿石子当保龄球打。
干瘦男人叫郭老四。他没问林昊他们从哪来，也不关心要去哪，只是指了指加油站地下的储油罐方向，说抽油管在工具间里，自己拿。
赵铁柱和刘刚拎着抽油泵和空油桶过去。储油罐盖子上落了厚厚一层灰，拧开之后里面有半箱柴油，油质还行，没掺水。
对岸的动静还在继续。赵铁柱抽油的时候听见身后的风声里夹着赖文斌手下士兵的吆喝声——他们在河滩那边折腾那辆陷进去的卡车。他直起腰，往河滩方向看了一眼。对岸的土堆上，有个士兵正蹲着整理牵引绳，另一个站在水里，裤腿卷到大腿根，使劲推着卡车屁股。
然后他看见了那个士兵身后的东西。
水面下游过一道黑影。长度目测超过三米，形状扁平，游动的时候没有激起任何水花。黑影贴着水面滑到士兵身后不到两米的位置，停住了。
赵铁柱的瞳孔收缩。他不是没见过变异体，但他没见过在水里游还不出声的东西。他把抽油泵往刘刚手里一塞，拔出腰间的信号枪朝天打了一发。红色信号弹尖叫着划过头顶。
河滩上推车的那个士兵回头，看见了水下那道黑影。他没有犹豫，一把将推车的同伴拽上岸，两个人连滚带爬往岸上跑。卡车还在泥里陷着，没人管了。
水面炸开。
那东西跃出水面的时候，赵铁柱看清了它的全貌。扁平的身体像一条被压扁的巨型鲶鱼，表面覆盖着暗绿色的鳞片，每一片都像碎啤酒瓶底那么厚。嘴部不是鱼类的圆形吸盘，而是裂成三瓣的硬颚，张开的瞬间能看见里面密密麻麻的倒钩状牙齿。
它扑了个空。
两个士兵已经爬上岸，摔在泥地里大口喘气。那东西砸回水里，尾巴拍在河面上溅起两米高的水花，把陷在泥里的军用卡车拍得横移了半米。然后它沉下去，那道黑影又出现在水面下，在水流里画了个弧形，往深水区游去。
赖文斌在对岸吼：“别下水！全部撤离河岸！”
郭老四站在加油站棚子边上，把一切看在眼里。他嚼着另一截烟屁股，声音从鼻腔里飘出来：“那是水泥厂水库里的东西。之前没这么大，上个月才两米不到。吃了几个人以后长到现在这个尺寸。”他把烟屁股从嘴里摘下来，手指上全是尼古丁染的黄渍，“我们挖沟，防的不只是岸上的。”
那辆陷在河滩里的军用卡车，物资还没卸完。
赖文斌站在岸上，看着卡车里码得整整齐齐的净水滤芯和弹药箱，拳头攥了两下，最终没下令下水拿。他抹了把脸上的泥，转身对林昊说：“继续往前走。物资不够到中转站再想办法，人命比东西贵。”
车队重新整队。柴油补给了，人和物资都过了河，除了那辆陷在泥巴里的卡车，没少什么。郭老六那几个幸存者没有要跟车队走的意思，只是把他们送到河岸边。
赵铁柱把抽好的柴油桶搬上房车后，走到棚子边上蹲下来，从口袋里掏出一把水果糖——之前在服务区超市扫荡时顺手抓的——放在那个玩弹壳的男孩面前。男孩抬头看他，眼睛瞪得溜圆，伸手抓了糖就跑回棚子里，躲到躺在纸板上的老人身后。
赵铁柱站起来，拍了拍膝盖上的土。郭老四看着他这动作，把烟屁股在鞋底上碾灭，说了句：“水泥厂绕开走。别不信。”
房车发动。车队绕开水流最急的深水区，沿着河岸往上游走。经过水泥厂外围时，林昊从车窗往外看了一眼。水泥厂的筒仓塌了两个，剩下一个歪歪斜斜地立着，表面爬满黑色的霉斑。厂区入口的铁栅栏门被撞出一个向内凹陷的大洞，不是从外面撞进去的那种，而是有什么东西从里面冲出来。
他没停车，把这一眼收进导航记录里标了个红点。
对岸，河滩逐渐变成碎石地，枯黄的芦苇丛在旱风里簌簌响。赵铁柱坐在观察塔里，把那把武士刀横放在膝盖上，看着河面上偶尔掠过的水鸟影子。那些水鸟瘦得皮包骨，飞得歪歪扭扭。
车队从河滩绕回主路，李小雨忽然开口：“灯塔的频段又亮了。”
陈明切到主屏。蓝色菱形标记在屏幕中央闪了三次，弹出一行新坐标。不是之前那个集合点——偏北了二十公里。坐标后面附了一行小字，字体极小，像是故意压缩了显示面积。
“原定集合点已被军方侦察单元覆盖。北移。倒计时同步更新。四十二小时后到达，过期不候。”
倒数时间从三十二小时变成了四十二小时。多给了十个小时。
“他们在配合灰烬协议的时间表。”张教授把眼镜推上鼻梁，“这说明灯塔能实时获取军方的打击部署信息，甚至有权限修改自己的接应坐标。这个级别的情报网络……不是普通组织能做到的。”
陈雪薇没说话，手指在键盘上停了片刻，然后调出一个新窗口，开始搜索那个新坐标点周边的地形数据。
新目的地。北方。绕过水泥厂，穿过一段塌陷区。四十二小时。
房车碾过一段碎石路面，车厢里茶杯震得叮当响。车后头，赖文斌仅剩的那辆卡车跟在三十米外，排气管还在冒黑烟。河对岸，水泥厂的轮廓在热浪里扭曲变形。