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"放箭！"王猛的怒吼如惊雷般炸响。霎时间，床弩发出震耳欲聋的轰鸣，巨大的箭矢撕裂空气，带着刺耳的尖啸声划破长空。第一波箭雨落下，楚军阵列中顿时响起惨叫，战马人立而起，血肉横飞。紧接着，第二波、第三波箭矢如暴雨倾盆，楚军的盾墙在这恐怖的攻势下如同纸糊一般脆弱。
匈奴和汉军骑兵趁机发动冲锋，马蹄声如滚滚春雷。他们高擎弯刀，齐声呐喊："呼——哈！呼——哈！"狼嚎般的战吼在原野上回荡，令楚军士兵不寒而栗。汉军的长矛方阵紧随其后，如同移动的钢铁丛林，一步步向楚军逼近。
项梁挥舞长剑，声嘶力竭地喊道："结阵！结阵！"然而，饥饿与恐惧早已瓦解了楚军的斗志。之前的床弩威力又将他们不多的勇气击飞，”完了！”这是大多数士兵的心声。
士兵们眼神涣散，手中的戈矛不住颤抖，脚下无跟，连最基本的防御阵型都难以维持。战马因饥饿而脚步虚浮，载着骑手在混乱中横冲直撞。
混战中，匈奴千夫长阿骨朵一马当先，弯刀上下翻飞，所到之处血肉横飞。他一眼瞥见项梁胸前那枚温润的玉珏，想起昨夜与汉军将领的赌约："谁能取下楚军主将首级，便可得百金赏赐。"狞笑浮现在他的脸上，双腿一夹马腹，如离弦之箭般冲向项梁。
"保护将军！"项梁的亲兵们拼死阻拦，长矛、弯刀在夜色中交织成一片寒光。阿骨朵大喝一声，弯刀划出一道优美的弧线，两名亲兵的头颅同时飞起。项梁挥剑相迎，却因连日疲惫而动作迟缓。阿骨朵的弯刀擦着他的头盔劈下，锋利的刀刃削掉了他半幅护肩。
项梁踉跄着后退，鲜血顺着脸颊流下。亲兵们见状，立即组成人墙将他护住。"将军快走！"一名亲兵背起项梁，转身就跑。阿骨朵怒吼着想要追击，却被楚军的亲兵长矛阵挡住去路。他望着项梁远去的背影，狠狠地将弯刀插入一名楚军士兵身体："今日算你命大！"
此时的战场上，厮杀声、惨叫声、马蹄声交织在一起，宛如人间炼狱。楚军的防线彻底崩溃，士兵们丢盔弃甲，四散奔逃。汉军与匈奴联军乘胜追击，所到之处，哀鸿遍野。鲜血浸透了枯黄的草地，残阳将整个战场染成了暗红色，宛如一幅惨烈的画卷。
残阳如血，将雁门关外的戈壁染成一片赭红。当最后一缕日光沉入地平线，厮杀声终于像潮水般退去，只余下呜咽的北风卷着血腥气，在旷野上盘旋。
王猛扶着腰间的长剑，站在一处被炮火削平的土坡上，玄色战袍上溅满了暗红的血点，分不清是楚军的，还是自己人的。他身旁的右贤王勒着缰绳，胯下的乌骓马不安地刨着蹄子，这位草原枭雄的狐皮帽檐上凝着一层白霜，铜铃大的眼睛里却燃着兴奋的光。
“王将军请看。”右贤王抬手朝下方一指，粗粝的嗓音里带着毫不掩饰的赞叹，“贵军的床弩真是神物！那铁箭穿胸而过时，连我帐下最勇猛的射雕手都看呆了——三箭就射穿了楚军的望楼，这般威力，草原上的投石机拍马也赶不上。”
王猛顺着他指的方向望去，只见楚军大营的中军帐已化作一片焦黑的废墟，几具被烧得蜷曲的尸身卡在断梁之间。远处的拒马阵被冲开一道巨大的豁口，匈奴骑兵的马蹄印像杂乱的星子，在那里碾出深深的沟壑。
他嘴角勾起一抹淡笑，拱手道：“右贤王过誉了。若无贵军骑兵如雷霆般的冲锋，床弩不过是守城之物。方才楚军中军溃散时，是您的亲卫营绕后截断了他们的退路，这份骑术与胆魄，才是今日大胜的关键。”
右贤王闻言大笑起来，震得头顶的狐皮帽簌簌掉雪：“王将军这话说得中听！我草原男儿最敬勇者，你汉人的军师虽不擅骑射，却能想出‘围三缺一’的计策，让楚军往壕沟里钻，这份智谋，比雄鹰的眼睛还亮！”
他忽然压低声音，用马鞭指了指坡下那些正在被匈奴兵驱赶的楚军俘虏，“不过我至今没懂，军师为何要留着这些活口？杀了他们，首级堆起来比这土坡还高，难道不比活人为妙？”
王猛望着那些瑟缩在寒风中的楚军俘虏，他们大多衣衫褴褛，脸上沾着泥血，不少人腿上中了箭，正一瘸一拐地被推搡着往临时关押点走。
他想起临行前军师的嘱托，声音沉了几分：“右贤王有所不知，中原与草原不同。草原缺战马，中原缺劳力。这些人虽是败兵，却都是能扛锄头、能拉犁的壮丁，带回关中分给流民屯垦，来年就能多打十万石粮食。至于军功……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利，“活口的军功是按人头算的，带回长安后由朝廷论功行赏，比首级更实在。”
右贤王恍然大悟，拍着大腿道：“原来如此！汉人打仗，连这点都算得清清楚楚。好，就听军师的，马要救，人要活，壮劳力可是宝贝！”
他忽然勒转马头，朝身后的亲卫喊了句匈奴语，声音洪亮如钟。亲卫们立刻呼啦啦围拢过来，举着弯刀朝俘虏群比划着，将那些试图挣扎的楚军士兵狠狠踹倒在地。
王猛看着这一幕，心中却无半分轻松。他知道，这场胜利来得并不容易。楚军主帅项梁是沙场老将，麾下的江东子弟兵更是悍勇善战，若不是军师算准了项梁急于夺回雁门关的心理，故意示弱诱敌深入，再以床弩阵撕开缺口，配合匈奴骑兵的机动性打围歼，恐怕此刻躺在地上的，就是他们了。
“项梁呢？”王猛忽然问道，目光扫过战场，试图在尸堆里寻找那个熟悉的身影。
右贤王撇了撇嘴，朝不远处的尸山努了努嘴：“喏，在那儿。被我亲卫一箭射穿了喉咙，死得干脆。倒是他临死前喊了句什么‘悔不听亚夫言’，可惜风太大，没听清。”
王猛心中一震。亚夫？莫非是指范增？他想起战前细作传回的消息，说项梁与范增因战术分歧争执不休，范增力主稳扎稳打，项梁却执意强攻。如今看来，那句迟来的悔恨，终究是没能挽回败局。他叹了口气，转身朝坡下走去，脚下的冻土被踩得咯吱作响，每一步都像踩在楚人的骨头上。
北风卷着雪沫子打在脸上，像刀子割一样疼。王猛望着漫天星斗，忽然觉得这夜色格外沉重——这场仗，不仅改变了边境的局势，更像一把钥匙，撬开了胡汉之间百年的隔阂。他不知道这样的联盟能维持多久，但至少此刻，匈奴骑兵的马蹄声与汉军的甲胄碰撞声，在这雁门关外，竟奇异地融合在了一起。
楚军大营的东北角，此刻正6上演着一场比战场厮杀更混乱的溃败。
当“项将军阵亡”的消息像野火般传遍军营时，负责守卫东门的楚军屯长赵二柱正举着盾牌，费力地抵挡着城门外汉军的箭雨。他是江东人，跟着项梁从会稽郡一路打到雁门关，手上少说也沾了几十条人命。可此刻，听到那声撕心裂肺的哭喊，他握着盾牌的手突然一抖，一支流矢擦着他的耳边飞过，钉在身后的寨墙上，箭羽嗡嗡作响。
“你说什么？”赵二柱一把抓住身旁一个慌慌张张跑来的传令兵，那士兵的甲胄都歪了，脸上满是鼻涕和泪水，“再说一遍！将军怎么了？”
“屯长……”传令兵的声音抖得不成样子，牙齿打着颤，“中军帐被床弩炸了……将军他……他没来得及出来……匈奴人已经冲进来了！”
赵二柱只觉得脑袋“嗡”的一声，像被重锤砸中。他想起三天前项梁在军前训话的样子，老将军虽然年过花甲，却依旧声如洪钟，指着雁门关的方向说：“拿下此关，直捣长安，复我大楚！”那时候，帐下的士兵们一个个热血沸腾，恨不得立刻插上翅膀飞过关去。可现在……将军死了？那个像山一样可靠的老将军，竟然就这么没了？
“不可能！”赵二柱猛地推开传令兵，眼睛红得像要滴血，“将军身经百战，怎么会……”话音未落，身后突然传来一阵骚动，他回头一看，只见原本守在侧翼的士兵们像没头苍蝇一样乱跑，有人举着刀朝自己人砍去，有人抱着头蹲在地上哭，还有人干脆扔下武器，朝着营外的黑暗里狂奔。
“跑啊！将军死了！”
“汉军杀进来了！再不跑就没命了！”
“匈奴人在后面追！他们不杀人，只射马！”
混乱的呼喊声此起彼伏，像无数根针，刺破了楚军最后的防线，防守大营的是五万精兵啊！赵二柱只觉得一股寒意从脚底窜上头顶，他知道，完了。当兵这么多年，他最清楚军心的重要性——项梁就是这支军队的魂，魂没了，再多的人也只是一盘散沙。
他身旁的一个年轻士兵突然“哇”地一声哭了出来，扔掉长枪就往营外跑：“我要回家！我娘还在等着我呢！”赵二柱想去拉他，却被一股更大的人潮裹挟着往前涌。他看到有人被挤倒在地，瞬间就被后面的人踩成了肉泥；有人试图爬上寨墙，却被自己人推了下去，发出一声凄厉的惨叫。
“都给我站住！”赵二柱嘶吼着，拔出腰间的环首刀，朝着天空劈了一刀，“我们是楚军！是江东子弟！将军不在了，我们更该守住营寨……”可他的声音很快就被淹没在更大的混乱里，没人听他的，甚至有人为了抢一条逃生的路，举刀朝他砍了过来。
赵二柱下意识地举刀格挡，“当啷”一声，两刀相撞，火星四溅。他看清了对方的脸——是同营的李三郎，那个昨天还跟他讨教枪法的年轻人，此刻眼睛里满是疯狂的恐惧。“让开！不然我杀了你！”李三郎嘶吼着，再次挥刀砍来。
赵二柱的心像被什么东西揪了一下。他猛地侧身躲开，刀柄重重砸在李三郎的手腕上，夺下了他的刀。“你看看清楚！”赵二柱抓住他的衣领，朝着营外一指，“外面是汉军的壕沟！是匈奴的骑射！你跑出去，死得更快！”
三郎却像没听见一样，只是拼命挣扎，嘴里胡乱喊着：“我不管！我不想死！将军都死了，我们守在这里也是等死！”他的眼泪混着脸上的血污，流得满脸都是，“我爹说过，留得青山在，不怕没柴烧……我要活着回去……”
赵二柱看着他这副模样，突然泄了气。他松开手，任由李三郎跌跌撞撞地跑向营门，心里像被掏空了一块。是啊，谁不想活着呢？可活着，也得有活着的样子。他想起自己出发前，媳妇把刚纳好的鞋垫塞进他怀里，红着眼圈说：“等你回来，咱娃就能叫爹了。”那时候他拍着胸脯保证，一定活着回去。可现在，他连自己能不能活到天亮都不知道。
一阵急促的马蹄声从西边传来，赵二柱抬头一看，只见十几个匈奴骑兵举着火把冲了过来，马背上的弓箭手弯着腰，箭矢像流星一样射向逃跑的楚军士兵。
他看到一个跑得最快的同乡被一箭射穿了小腿，惨叫着摔倒在地，匈奴人却没有上前补刀，只是勒转马头，朝着另一个方向追去——他们果然像传言里说的那样，不杀人，只伤马，专抓活的。
“抓住活的！军师有令，壮劳力赏牛羊！”匈奴人的呼喊声夹杂着汉语，虽然生硬，却像鞭子一样抽在楚军士兵的心上。
赵二柱忽然明白了，他们不是在打仗，是在被当成牲口驱赶。这种认知让他又羞又怒，他捡起地上的长枪，正想冲上去拼个死活，却被身后的人猛地一撞，踉跄着跌向旁边的壕沟。
那壕沟是汉军白天挖的，深约两丈，壁上覆着一层湿泥，滑得根本抓不住。赵二柱眼睁睁看着自己掉下去，心里一片冰凉。他以为会像往常一样，被沟底的尖刺扎穿身体，可落地时却只陷进一片松软的沙土里——汉军果然改造过这里，没有利器，只有让人爬不上去的陷阱。
“救命……谁拉我一把……”赵二柱挣扎着想爬上去，可手脚刚用力，就顺着湿泥滑了下来。他抬头一看，沟沿上挤满了像他一样掉下来的楚军士兵，有人在哭，有人在骂，还有人试图踩着别人的肩膀往上爬，结果被狠狠踹了下去。
“别白费力气了。”旁边一个断了腿的老兵叹了口气，他的甲胄上印着“楚”字，看军衔是个军侯，他不是摔断了腿，而是被，后摔下的兄弟砸的！“这沟挖得邪门，爬不上去的。”
赵二柱认出他是中军帐的亲卫军侯，急忙问道：“军侯，您知道将军最后……”
“将军死得冤啊。”老兵抹了把脸，浑浊的眼睛里滚下两行泪，“下午那会儿，将军说要亲自带兵冲阵，范军师拉着他的马缰劝了半个时辰，说汉军有诈，将军就听从进了……
他说‘我项氏子弟，死也要死在战场上’。”老兵的声音哽咽起来，“我亲眼看见的，那铁箭比胳膊还粗，从大帐中间穿进去，出来时，带着血沫子……”
赵二柱听得浑身发抖，原来范军师真的劝过将军。他想起出发前范增站在营门口的样子，那老头拄着拐杖，望着雁门关的方向，眉头皱得像个疙瘩，嘴里不停念叨着“此去凶险，当心埋伏”。当时谁也没把这话放在心上，只当是老人家多虑了。现在想来，那哪里是多虑，分明是先知啊。
“悔啊……”老兵捶着胸口，眼泪混着血水流进嘴里，“要是听军师的，咱们何至于落到这步田地……”
他的话像一块石头，砸在沟里所有人的心上。是啊，悔啊。悔当初不该不听范增的劝告，悔不该轻信项梁的冒进，悔不该跟着这支军队来到这雁门关外……可这世上哪有后悔药？赵二柱看着沟沿上晃动的火把，听着外面传来的哭喊和马蹄声，忽然觉得浑身的力气都被抽干了。他瘫坐在湿泥里，任由冰冷的泥水浸透衣衫，脑子里一片空白。
不远处的土坡上，王猛正看着眼前的景象。右贤王递给他一壶马奶酒，笑着说：“王将军你看，这些楚人就像草原上的羊群，没了头羊，跑都不知道往哪儿跑。”
王猛接过酒壶，却没有喝。他望着那些在壕沟里挣扎的楚军士兵，心里忽然有些不是滋味。他想起自己年轻时在关中读书，先生说“春秋无义战”，那时候他不懂，觉得打仗就是为了建功立业。可现在他看着这些曾经的敌人像牲口一样被驱赶，才明白战争最残酷的不是死亡，是尊严的崩塌。