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洪武三十一年五月的南京，空气中弥漫着压抑的气息。
紫禁城深处，谨身殿内药香缭绕，七十一岁的朱元璋躺在龙榻上，面色灰败，唯有那双眼睛依旧锐利如初。
“皇爷爷，您感觉如何？”朱允炆跪在榻前，小心翼翼地喂老皇帝服药。
朱元璋轻轻推开药碗，浑浊的目光中透着不容置疑的威严：“允炆，刘继元可有奏报传回？”
朱允炆微微一怔，随即想起这个几乎被遗忘的名字：“回皇爷爷，三日前确有密奏。刘继元奏报说已经在长白山寻得吉壤，正在调动宁王府大军和奴儿干都司的力量修建陵墓。”
老皇帝枯瘦的脸上露出一丝欣慰：“进度如何？”
“据说已经开凿地宫，只是……”朱允炆犹豫片刻，“长白山地处偏远，运输建材颇为不易，刘继元请求增派民夫。”
“准。”朱元璋毫不犹豫，“传朕旨意，再调五万民夫，务必在……在入冬前完工。”
朱允炆终于忍不住问道：“皇爷爷，孙儿一直不解，为何要在长白山修建陵墓？那里并非我大明龙脉所在啊。”
朱元璋深邃的目光望向窗外，仿佛穿透了宫墙，看到了遥远的北方：“那座陵墓，是给你弟弟允熥准备的。”
“什么？”朱允炆手中的药碗险些跌落，“给……给三弟？可是他还……”
“他还活着，是吗？”朱元璋转过头，目光如炬，“允炆，你可知道，这些年来，朕为何要不惜代价，用百年人参吊着允熥的性命？”
朱允炆茫然摇头。
“因为朕在等。”老皇帝的声音突然变得缥缈，“等一个合适的时机，等一个……不会动摇国本的时机。”
他突然剧烈咳嗽起来，朱允炆连忙上前为他抚背。
待喘息稍平，朱元璋紧紧抓住孙子的手：
“允炆，你记住。待朕百年之后，你要做的第一件事，就是停止供应允熥的百年人参。”
朱允炆浑身一颤：“皇爷爷！这……这可是要了三弟的命啊！”
“就是要他的命！”朱元璋的目光陡然锐利，“其实朕这些年来，还是最忌惮你弟弟，他实在是太厉害了！哪怕是毒入肺腑成为了活死人，也能给朕找麻烦。”
老皇帝挣扎着坐起身，死死盯着朱允炆：“所以咱必须带着他一起走。”
朱允炆已是汗流浃背：“皇爷爷……”
“允炆，切记！江山为重。”
后面的话没有说出口，但朱允炆已经明白了其中的含义。
他想起这些年来苏宁的种种神奇之处，不由得打了个寒颤。
“可是皇爷爷，”朱允炆还想争辩，“三弟他毕竟……”
“毕竟什么？毕竟是你的弟弟？”朱元璋冷笑一声，“允炆，你要记住！皇家无亲情！人心不狠，江山不稳！”
这句话如同惊雷，在朱允炆耳边炸响。
他怔怔地看着祖父，仿佛第一次真正认识这位执掌大明三十一年的皇帝。
虽然他也是异常忌惮和畏惧这个惊艳绝伦的弟弟，但是也没有想过真的要了这个弟弟的性命。
朱元璋喘着粗气，继续嘱咐：“长白山地处偏远，将允熥葬在那里，既可全了你们兄弟之情，又可避免他的陵墓成为某些人的念想。这是朕……最后能为他做的了。”
说到这里，老皇帝的语气罕见地流露出一丝伤感：“允熥这孩子，太像朕年轻的时候了。有魄力，有手段，若是不那么偏激，他必是一代明君。可惜……”
他没有说下去，但朱允炆明白其中的含义……
可惜他生不逢时，可惜他太过优秀，可惜他威胁到了皇权的稳定。
苏宁的那些手段确实是雷厉风行，但是稍有不慎绝对会先要了朱家的命。
“孙儿……明白了。”朱允炆低下头，声音哽咽。
朱元璋满意地点点头，从枕下取出一封密旨：“这是朕留给你的最后一道旨意。待允熥……之后，你要亲自监督，将他的遗体运往长白山安葬。记住，要秘密进行，不得声张。”
朱允炆颤抖着接过密旨，只觉得这薄薄的绢布重如千钧。
“还有，”朱元璋的目光突然变得悠远，“不要怪皇爷爷心狠。坐在这个位置上，就是真正的孤家寡人，很多时候……别无选择。”
朱允炆躬身退出谨身殿，心情复杂地走向东宫。
这一路上，他脑海中不断回响着祖父的话：“皇家无亲情……人心不狠，江山不稳……”
而在谨身殿内，朱元璋独自望着殿顶的蟠龙藻井，轻声叹息：
“允熥，莫怪皇爷爷。要怪，就怪你实在太优秀了，大明若是交给你必定会失控。因为皇爷爷实在是看不透你啊！”
这一刻，老皇帝眼中闪过一丝泪光，但很快就消失不见。
取而代之的，是帝王特有的坚毅与决绝。
洪武三十一年的这个五月，大明王朝的权力交替已经悄然开始。
而远在长白山的陵墓，正在紧锣密鼓地修建中，等待着它命中注定的主人。
只是朱元璋万万没想到，长白山并不是什么妖龙脉，也想不到刘继元是赵灵儿的表舅。
更加想不到长白山陵墓会一直修下去，并且成为了真正意义上的华夏第一陵。
……
洪武三十一年闰五月初十，南京城笼罩在一种异样的寂静中。
紫禁城内，谨身殿内外跪满了文武百官，所有人的目光都聚焦在那扇紧闭的殿门上。
殿内，朱元璋躺在龙榻上，呼吸微弱。
皇太孙朱允炆跪在榻前，紧紧握着祖父枯瘦的手。
方孝孺、黄子澄、齐泰三位辅政大臣侍立在一旁，面色凝重。
“允炆……”朱元璋的声音细若游丝，“记住……朕的嘱咐……”
“呜呜呜……”朱允炆泪流满面：“皇爷爷，孙儿记住了。”
老皇帝的目光缓缓扫过三位大臣，最后定格在方孝孺身上：“方爱卿……允炆……就托付给你们了……”
方孝孺跪地叩首：“臣等必当竭尽全力，辅佐新君！”
朱元璋满意地闭上眼睛，忽然，他又强撑着睁开双眼，用尽最后力气说道：“还有……允熥……咱对不……”
话未说完，老皇帝的手突然垂下，再无声息。
“皇爷爷！”朱允炆失声痛哭。
“陛下驾崩了！”司礼监太监王景弘带着哭腔高呼。
顷刻间，谨身殿内外哭声震天。
大明王朝的开国皇帝，就这样在洪武三十一年的这个闰五月，走完了他传奇的一生。
按照朱元璋生前安排，朱允炆在祖父驾崩当日就在谨身殿内继位。
方孝孺亲自为新年号拟定了“建文”二字，取“建立文治”之意。
“陛下，”方孝孺在新帝第一次御前会议上奏道，“当务之急是稳定朝局。先帝驾崩的消息已经传开，各地藩王恐怕……”
如今已经是建文帝的朱允炆打断了方孝孺的话：“朕知道。传朕旨意，令各地藩王不得擅离封地，在京藩王亦是不得随意外出。”
黄子澄补充道：“陛下，锦衣卫和东厂奏报，燕王近日在北平频繁调动兵马，恐有异动。”
建文帝皱了皱眉：“四叔镇守北疆多年，调动兵马也是常事。不必过虑。”
这时，齐泰出列奏道：“陛下，先帝临终前曾嘱咐……关于吴王之事……”
殿内顿时安静下来。
所有人大致都知道朱元璋那个残酷的遗诏……
停止供应吴王百年人参，这无异于赐死。
建文帝沉默良久，缓缓开口：“吴王是朕的亲弟弟，如今病重在床。若是断了人参，岂不是要了他的性命？”
方孝孺急道：“陛下！先帝此举必有深意！吴王这些年来……”
“不必多言。”建文帝摆手，“朕意已决。吴王的百年人参供应照旧，不得有误。”
三位辅政大臣面面相觑，却不敢再劝。
他们这位新君，在涉及骨肉亲情时，总是显得格外固执。
退朝后，建文帝独自来到奉先殿。
望着祖父的牌位，他轻声自语：
“皇爷爷，请恕孙儿不能从命。允熥毕竟是孙儿的亲弟弟，这些年来又病重在床，孙儿实在不忍……”
这时，王瑾悄无声息地走进殿内：“陛下，吴王府传来消息，吴王突然有些好转了。”
建文帝一怔：“什么？他……他真的好转了？”
“太医说，这是回光返照。”王瑾低声道，“不过……奴婢总觉得有些蹊跷。吴王给奴婢的感觉一直都是算无遗策。”
“多虑了！如今吴王卧病在床很难恢复，另外钱庄、商行和侍从室都已经被收编，就连他最大的依仗淮西勋贵也是覆灭，朕又有什么可担心的？”
“可是……”
建文帝沉思片刻：“不必再说！摆驾吴王府。”
“是！陛下。”
这是建文帝朱允炆继位后的第一次出宫，也是他这些年来第一次探望这个神秘的弟弟。
吴王府依旧冷清，但比之前多了几分生气。
赵灵儿听说皇帝驾到，急忙出来迎驾。
“臣妾参见陛下。”
建文帝扶起赵灵儿：“弟妹请起。允熥今日如何？”
“回陛下，王爷今日确实清醒了片刻，还问起了朝中是不是有大事。”赵灵儿说着，眼中闪过一丝异色。
建文帝走进寝室，只见苏宁依旧躺在床上，面色苍白。
但仔细观察，就会发现他的呼吸比之前平稳了一些。
“允熥，”建文帝坐在床前，轻声道，“朕来看你了。”
令他意外的是，苏宁的眼皮微微颤动，竟然缓缓睁开了眼睛！
“二……哥……”苏宁的声音虚弱，却清晰可闻。
建文帝又惊又喜：“你……你真的醒了！”
“听说……皇爷爷……驾崩了……”苏宁断断续续地说。
建文帝握住弟弟的手：“是啊！明年就是建文元年了。”
苏宁的眼中闪过一丝复杂的神色，随即又闭上眼睛，仿佛耗尽了所有力气。
离开吴王府后，建文帝的心情十分复杂。
他既为弟弟的好转感到高兴，又隐隐有些不安。
“陛下，”随行的黄子澄低声道，“吴王醒得太过巧合，臣总觉得……”
“不必多疑。”建文帝打断他，“允熥病重多年，如今稍有起色，这是天佑我大明。”
然而消息传到北平燕王府时，朱棣的反应却大不相同。
“什么？允熥醒了？”朱棣冷笑一声，“哼！朱允炆还是太过仁厚了。”
姚广孝捻着佛珠：“王爷，这是我们的机会。新帝违背先帝遗诏，这可是大不孝啊。”
朱棣眼中精光一闪：“传令下去，加紧准备。同时……派人去南京，暗中接触吴王。”
“可是如今吴王已经是没有牙的老虎，我们……”
“哼！瘦死的骆驼比马大！别忘了父皇生前可是没有得到支票印刷技术。”
“王爷是盯上钱庄和支票了？”
“哼！本来支票就是对等黄金硬通货，如今没有了新支票的持续发行，却是让旧支票的价值极速飙升，这里面的利润才是真正的动人心。”
“王爷睿智。”
洪武三十一年，大明王朝在表面的平静下暗流涌动。
新帝违背太祖遗诏的消息不胫而走，各地藩王都在观望。
而那个从“活死人”状态中逐渐苏醒的吴王，更是成为了各方关注的焦点。
这一日深夜，吴王府密室內，苏宁正在听取阿福的汇报。
“主人，燕王的人已经接触过王府了。建文帝虽然没有断我们的人参，但监视更加严密了。”
苏宁微微一笑：“这是自然。不过……好戏才刚刚开始。”
“接下来该如何行动？”
“继续装病。”苏宁目光深邃，“让所有人都以为我只是回光返照。等到合适的时机……”
他没有说下去，但眼中的锋芒已经说明了一切。
洪武皇帝驾崩，建文帝登基，大明王朝进入了一个新的时代。
然而这个新时代的走向，却因为新君的一个“仁慈”决定，而悄然改变了方向。
没有人知道，这个决定将会引发怎样的连锁反应。
但所有人都感觉到，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
……