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肖氏的指甲深深掐入掌心。
松鹤堂正厅里，姜似正与甄珩的母亲相谈甚欢，两人之间的熟稔程度明显不是初次见面。
姜佩有些不安地扯了扯肖氏的袖子说道，“母亲，甄夫人好像很喜欢四妹妹。”
“闭嘴！”肖氏低声对姜佩呵斥了一句，脸上却堆着笑的走向甄夫人，“夫人这簪子真是别致，可是城南珍宝阁的新品？”
甄夫人礼貌地笑笑：“是姜四姑娘所赠！前日她来府上做客，正巧帮我调了一味安神香。”
“……”肖氏脸上的笑容僵住了。
姜似何时与甄家走得这么近了？
若真让这小贱人攀上甄家，将来甄珩若是真的入阁为相，这东平伯府还有她们二房的立足之地吗？
姜似不知何时站在了她身旁，手中捧着一个精致的香炉。
“二婶，祖母让您看看寿宴的流程。“
肖氏接过单子，目光在“焚香祝寿”四个字上停留片刻，突然计上心头。
“似儿，听说你调香手艺极好！不如这焚香环节由你来？也好让宾客们见识见识咱们伯府姑娘的才艺。”
姜似睫毛轻颤。
前世肖氏也在寿宴上让她当众调香，却暗中在香炉动了手脚，导致她当众出丑。
这一世难道又要来……
“侄女遵命。”
她乖巧应下，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
寿宴当日，东平伯府张灯结彩。
姜似一袭绯色纱裙，在众宾客注视下缓步走向香案。
路过姜佩席位时，她敏锐地捕捉到对方袖中传来的淡淡甜香，是来自于西域媚药“醉芙蓉”的味道。
【姜似，你们家真的是很有意思。】苏宁的声音在她脑海中响起，【需要我帮忙就在心里呼唤我。】
【不需要。】姜似不着痕迹地摇头。
她早已准备将计就计，今晨特意让阿蛮将肖氏准备的茶具与姜佩的调换。
只是没想到，她们竟把药下在了餐具上。
香炉中的沉香渐渐升起，姜似忽然感到一阵眩晕。
视线模糊间，她看到姜佩紧张地攥着帕子，肖氏则假装关切地朝她走来。
“四姑娘脸色好像有些不太好？”肖氏声音拔高，“莫不是……”
此时一只冰凉的手突然扣住姜似手腕。
神秘的苏宁不知何时出现在她身侧，白衣胜雪，在满堂宾客中格外扎眼。
“借过。”他彬彬有礼地对肖氏点头，“姜姑娘方才说有些私物要取，在下正好顺路。”
不等肖氏反应，苏宁已半搂着姜似快步离开。
余七从席间站起，手按在乌木短刀上，却终究没有追上去。
那个白衣男子周身萦绕的黑雾，让他想起长兴侯府的血色屏障。
“怎么回事？”姜老太太皱眉，“似儿去哪了？”
肖氏故作担忧：“方才那位公子拉着四姑娘就走，众目睽睽之下，实在有失体统……”
“胡说！”姜湛拍案而起，“我妹妹分明是身子不适！二婶怎可如此胡言乱语？”
席间议论纷纷。
此时的甄珩起身拱手看向老太太说道：“老夫人，不若让都城司……”
“内宅小事，不劳甄大人费心，自有老身做主。”姜老太太锐利的目光扫过肖氏。
……
某个偏僻的竹院内，姜似双颊酡红，眼神迷离地靠在苏宁怀中。
媚药的效力让她浑身发烫，契约的力量更放大了这种燥热。
“主人，你怎么现在才来？”她无意识地呢喃，手指抚上苏宁的脸。
苏宁呼吸一滞。
少女身上的幽香混合着媚药的甜腻，让他这个恶魔都感到一阵眩晕。
契约的羁绊让他们两人的灵魂相连，此刻姜似的情动如潮水般冲击着他的理智。
【宿主！这是完成任务的好机会！】
【趁她意识模糊，彻底绑定她的灵魂！】
苏宁掐住姜似下巴，强迫她看向自己：“姜似，看清楚了，我是谁？”
姜似眼神涣散，却突然笑了：“撒旦大人……”
她仰头凑近他耳边，“我的……主人……”
这声“主人”如羽毛般扫过苏宁心头。
他本该顺势完成契约的最后一步，却莫名想起那日在长兴侯府，姜似为救那些少女不惜与自己对抗的模样。
“该死！”他突然推开姜似，从袖中甩出一道黑雾。
雾气凝结成冰，将姜似整个人包裹起来，“冷静点！”
院外传来嘈杂的人声。
苏宁皱眉，指尖在姜似眉心一点：“跳支舞给我看吧。”
姜似眼神逐渐清明，身体却像提线木偶般动了起来。
优雅的舞姿带着诡异的韵律，竟引得院中竹叶无风自动，沙沙作响……
正厅里，争论愈演愈烈。
肖氏正添油加醋地描述姜似与“野男人”私奔的场景，突然一阵清越的笛声从庭院传来。
众人循声望去，只见满月之下，姜似踏着笛声翩然而至。
她的舞姿如行云流水，绯色纱裙翻飞间，竟有点点荧光随之飘散，那是被恶魔之力引来的夜萤。
“孙女来迟。”舞毕，姜似盈盈下拜，“特献上一舞，为祖母贺寿。”
满堂宾客看得如痴如醉。
甄夫人拉着姜似的手连连称赞，连向来严肃的姜老太太都露出笑容。
只有肖氏脸色铁青，姜似不仅没出丑，反而大出风头！
更奇怪的是，她明明下了双倍药量……
“二婶脸色不太好？”姜似关切地为肖氏斟茶，“喝口热茶缓缓吧。”
肖氏不疑有他，仰头饮尽。
不过片刻，她突然面泛潮红，开始不自觉地撕扯自己衣领！
“好热！老爷，你怎么现在才来？”肖氏眼神迷离，竟当众解开两颗盘扣。
“哗啊……”满座哗然。
姜安诚尴尬地命婆子将肖氏扶下去，姜佩哭喊着追出去，却被姜老太太厉声喝住。
“站住！这茶……都是谁准备的？”
姜佩腿一软跪倒在地：“回祖母，是……是母亲她自己……”
“胡说！”姜老太太龙头杖重重一顿，“来人！把二夫人房里的丫鬟都押来审问！”
混乱中，姜似与站在角落的苏宁对视一眼。
白衣恶魔对她举杯示意，唇边的笑意意味深长。
……
次日清晨，姜佩鬼鬼祟祟地溜进姜似的院子。
她刚翻开妆奁查看，就听身后传来清冷的女声：
“三姐姐在找什么？醉芙蓉的解药吗？”
姜佩吓得跌坐在地：“你……你怎么……”
“我怎么没事？”姜似俯身，捏住姜佩下巴，“因为那杯茶，最后是被二婶喝了啊！”
“……”姜佩面如死灰。
在姜似暗含红光的注视下，她如竹筒倒豆子般全招了：肖氏如何买通厨娘下药，如何计划毁她名声，甚至连多年前如何克扣大房用度都说了出来。
“四妹妹饶命！”姜佩涕泪横流，“都是母亲逼我的……”
姜似松开手，轻轻为她擦去眼泪：“三姐姐放心！只要你乖乖的，我不会说出去。”
她凑到姜佩耳边，“毕竟……我们是一家人啊！”
这话听在姜佩耳中，却比任何威胁都可怕。
三日后，姜老太太召集全家，当众将管家令牌交到姜似手中：“从今往后，这个家就交给你了。”
肖氏称病未出。
余七站在廊下远远望着这一幕，转身对龙胆道：“撤掉对姜四姑娘的监视。”
“七爷？那南乌图腾……”龙胆不解。
“那不是南乌的标记。”余七目光深邃，“是更古老的……恶魔印记。”
与此同时，苏宁把玩着一缕从姜似身上取来的发丝，对系统道：“任务进度如何？”
【灵魂绑定70%！宿主太棒了！】系统欢快地回应，【不过检测到姜似体内有异常能量抵抗……】
苏宁轻笑：“这才有趣。”
他望向伯府方向，“完全驯服的姜似，哪有野性的更好玩？”
……
甄府书房内，甄珩提笔良久。
一滴墨汁落在宣纸上晕开。
恰如那日寿宴上姜似绯色裙摆绽开的弧度。
“珩儿。”甄夫人端着莲子羹进来，见儿子面前摊开的《论语》上竟画着个女子侧影，不由叹气，“可是在想姜四姑娘？”
甄珩慌忙合上书册：“母亲说笑了！儿子只是在……”
“那姑娘确实出色。”甄夫人放下碗，“只是……”
她欲言又止，“那日带走她的白衣公子，你可认得？”
笔尖一顿，甄珩眼前浮现苏宁那双似笑非笑的眼睛：“儿子也不清楚。只觉那人不似寻常之辈。”
“何止不寻常。”甄夫人压低声音，“我让管家打听过，京城根本没有这号人物。倒是长兴侯府出事那日，有人见过这个白衣男子出入。”
甄珩心头一跳。
若姜似与那灭门惨案有关……
“母亲你多虑了！四姑娘温婉贤淑，怎么会和灭门惨案有关。”
“为娘不是这个意思。”甄夫人摇头，“我是担心她被歹人挟制！你若有心，不如请余大人暗中查查？毕竟都卫司正在调查此案。”
话未说完，甄珩已起身：“儿子这就去都卫司！”
……
松鹤堂偏厅，姜似正为姜依斟茶。
大姐手指上缠着纱布，说是刺绣时不慎扎的，可那伤痕分明是戒尺留下的。
“婆婆待姐姐可好？”姜似单刀直入。
姜依指尖一颤，茶水溅出几滴：“挺好的！就是……”
“就是嫌姐姐你没生孙子？”姜似冷笑，“所以日日让姐姐跪祠堂？还是……”
她突然撩开姜依衣袖，露出手臂上青紫的掐痕。
姜依慌忙拉下袖子，眼泪却已落下：“你别声张！婆母说若敢告诉娘家，就让夫君休了我。”
【瞧瞧这些凡人。】苏宁的声音在姜似脑海中响起，【为个男人卑躬屈膝，不如让我帮你杀了那老太婆？】
姜似在心中冷斥：“闭嘴！”
“四妹妹？你是在骂我吗？”姜依疑惑抬头。
姜似换上笑脸：“不是！不过姐姐你放心，我有法子。”
“……”
接着姜似便是从袖中取出个小瓷瓶，“这是南乌的“宜男香”，睡前在枕畔燃上，保准明年让那老太婆抱上孙子。”
“谢谢四妹妹。”姜依将信将疑地收下。
送别时，姜似又塞给她一包银子：“打点下人的用度不能省。若再有委屈，随时派人告诉我。”
望着大姐远去的马车，姜似攥紧了拳。
前世大姐就是被婆家折磨至死，这一世她绝不会让悲剧重演。
……
账房内，肖氏死死抱着账本不撒手：“老夫人只是让我禁足，可没说交出中馈！”
姜似不急不恼：“二婶说的是！只是祖母寿宴上那些开销……咦？这匹蜀锦怎么记了二百两？我分明记得市价不过八十两。”
肖氏脸色骤变：“你……你懂什么！那是上等的……”
“还有这燕窝。”姜似继续翻看，“一斤要三百两？莫不是金丝燕现搭的窝？”
一旁的管事嬷嬷已经开始冒冷汗。
这些猫腻往日没人敢查，没想到四姑娘一眼就看穿了。
“二婶。”姜似合上账本，声音轻柔却不容置疑，“您是自己交出来，还是我去请祖母？”
肖氏最终灰溜溜地走了。
姜似刚松口气，阿蛮急匆匆跑来：“姑娘！厨房那群老货造反了！说您克扣月钱，集体撂挑子不做饭了！”
姜似冷笑。
前世这些刁奴没少帮着肖氏欺负她，如今还想故技重施？
“去人牙子那买五个新厨娘来。”她吩咐道，“要手艺好、家世清白的。”
“那原来的厨娘呢？”
“全部发卖。”姜似眼中闪过一丝红光，“既然不服管教，留着何用？”
当晚，姜家叔父果然拍桌怒斥：“反了天了！那些都是府里的老人，你一句话就打发？”
“三叔此言差矣。”姜似不慌不忙地抿了口茶，“王婆子往粥里掺石灰，李嬷嬷偷厨房的银餐具，张厨娘更是在二婶指使下往我饮食里下药，这样的“老人”，留着祸害全家吗？”
一旁的姜安诚闻言立刻便是大怒了起来：“什么？下药？”
眼看两兄弟要吵起来，姜老夫人龙头杖重重一顿：“都住口！似儿，这家你既掌了，三日内我要看到成效。”
“孙女领命。”
……
三日后，姜家焕然一新。
新采买的仆役各司其职，账目清晰可查，连花园里枯萎多年的牡丹都重新开了花。
姜老夫人满意地将对牌正式交给姜似，肖氏在房中摔了一整套茶具。
月色如水，姜似倚在窗前把玩着那枚恶魔契约化作的指环。
阿蛮一边铺床一边絮叨：“姑娘觉得甄大人如何？奴婢看他今日又送帖子来了。”
“甄师兄才学过人，是个君子。”姜似淡淡道。
“那余大人呢？”阿蛮眨眨眼，“他虽不常来，可每次姑娘有事，总会出现呢。”
“余七……”姜似心头微颤。
那个总用探究目光看着她的都卫司通判，确实让她有种说不清的熟悉感。
尤其是他腰间那把乌木短刀，总让她想起前世某个模糊的身影。
【怎么？这么快就移情别恋了？】苏宁的声音突然响起，带着几分戏谑。
“……”
【可惜啊！你的灵魂属于我，而且是生生世世。】
指环突然收紧，勒得姜似手指生疼。
是啊！她已签下恶魔协议，哪还有资格想这些？
“姑娘？”阿蛮担忧地唤道。
姜似勉强一笑：“阿蛮，以后别再胡说了！我与余大人是绝对不可能的。”
话音刚落，窗外传来“咚”的一声轻响。
姜似开窗查看，只见窗台上放着一只草编的蚱蜢。
前世余七监视她时，总爱留下这样的小玩意。
什么？余七来过？
姜似将蚱蜢攥在手心，既希望他走远些别被苏宁发现，又隐隐期待他能……
“姑娘快看！”阿蛮突然指着远处惊呼。
城西方向，一道赤色烟花冲天而起，那是都卫司召集人手的信号。
黑市暗巷中，余七的乌木短刀抵在一个驼背老汉咽喉处。
地上散落着数十只毒蝎，正被龙胆用特制药粉一一灭杀。
“说！“神仙游”卖给谁了？”余七看向眼前的老汉厉声质问。
老汉阴笑：“大人何必明知故问？长兴侯府要的东西，自然是……”
刀光闪过，老汉的耳朵落地。
余七冷声道：“长兴侯和曹兴昱已死，你最好想清楚再说。”
“是……是长公主府！”老汉痛呼，“荣阳长公主每月都要大量“神仙游”，说是给七皇子特意准备的。”
余七瞳孔骤缩。
七皇子？那不就是他自己吗？真的是好一招祸水东引！
突然，巷口传来掌声。
余七回头，只见苏宁一袭白衣立于月光下，手中折扇轻摇：“精彩！没想到都卫司查案，也兴严刑逼供这套？”
余七刀锋转向：“阁下到底与长兴侯府惨案有何关联？”
“关联？”苏宁轻笑，“我只是个吃瓜看戏的，所以还请七皇子不光胡思乱想。”
“什么？你怎么会知道的？”
“余七，你不需要对我有这么大的敌意，我们两人之间并没有太大的利益之争。”
“你到底是谁？”
“鄙人苏宁。”
“你到底想要在姜似身上得到什么？”
“余七，这与你无关。”
“……”
……