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不料听完皮埃尔的转述，洛浦诺夫并未拍案而起，反而垂眸静默片刻，再抬眼时目光沉定，对皮埃尔道：「皮埃尔阁下，大周有意购地一事，我国确可商议。但以百万两白银换三百万平方公里疆域，价码未免过于单薄——若陈大人肯将报价上浮，我皇陛下才好斟酌应允。」
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皮埃尔早已心神恍惚，万没料到洛浦诺夫竟真松了口。
这怎么可能？
那可是三百万平方公里的广袤冻土，面积堪比五个法兰西！
可他终究点头愿谈了！
皮埃尔急忙将原话复述给陈一鸣，后者听罢朗声一笑：「西西伯利亚千里荒寒，人迹罕至，风雪蔽日，一年八九个月冰封如铁，既无矿脉，也无村寨——百万两银子买下这片苦寒之地，实是我大周吃了暗亏。别忘了，此战是我大周胜出！」
「陈大人，若提至二百万两，我尚有把握劝动我皇陛下；百万之数，恕我实在难担此责。」
话音刚落，陈一鸣与身旁的小吴子飞快交换一眼，彼此眼中皆是压不住的雀跃。
但他并未当场应承，只正色道：「百万两，乃我大周陛下亲定底线。洛浦诺夫阁下所请，臣不敢擅专，须即刻入宫面奏圣裁！」
「理当如此！」
送走陈一鸣，皮埃尔终于按捺不住，直截了当追问：「洛浦诺夫阁下，您当真打算把罗斯国的国土卖出去？」
「有何不可？」洛浦诺夫摊手一笑，「皮埃尔阁下，您此刻定在想——这人怕是疯了吧？」
皮埃尔坦然颔首。
洛浦诺夫却笑得更畅快：「那您倒说说，西西伯利亚里，究竟有什么？」
这一问，皮埃尔竟一时语塞。
洛浦诺夫接着道：「整片西西伯利亚，除了连绵不绝的原始密林，再无他物。漫山遍野是林子，一年八个月裹着霜雪，地下挖不出一星半点矿苗，地上见不到一座像样营寨——什么都没有。老实讲，若大周愿全盘接手西西伯利亚，我也乐得点头。」
「可贵国皇帝会答应？」
「为何不允？」洛浦诺夫反问，「只要价钱够硬，我皇陛下自会点头。」
见皮埃尔仍满面狐疑，洛浦诺夫压低声音解释：「皮埃尔阁下有所不知——如今国库空虚，朝廷捉襟见肘。若我能牵成这笔买卖，为陛下换来一笔实打实的银钱，升官晋爵丶加勋赐田，还用多说？」
养心殿内，陈一鸣禀完今日交涉始末，迟疑道：「陛下，微臣至今不解，罗斯国何以如此痛快应允？」
「有何难解？」沈凡神色淡然，「西西伯利亚于罗斯而言，不过一块食之无味丶弃之可惜的冷灶；又值他们国帑枯竭之际，卖地换银，岂非最利落的出路？」
他这般笃定，自有缘由——前世罗斯便曾以七百二十万美元，把美洲的阿拉斯加双手奉予美利坚。
如今罗斯战败在先，钱袋子瘪在后，割地套现，自然毫不手软……
「你先前说洛浦诺夫愿以二百万两出让三百万平方公里？准他成交，但须压至一百五十万两。」
陈一鸣领命而行。
几轮寸步不让的较量之后，最终落定在一百七十万两白银。
只待罗斯国皇帝亚历山大二世御笔签字丶钤印盖章，契约即告成立。
原本沈凡确有意吞下整个西西伯利亚。
可眼下漕运艰难丶驿道未通，即便拿下全境，也难稳守——日后反被罗斯借道蚕食，徒增隐患。故而只取东段三百万平方公里，稳扎稳打。
但这笔买卖，大周稳赚不赔，且赢面大得惊人。
协议一旦生效，不仅西西伯利亚东部三百万平方公里正式归属大周，连中西伯利亚腹地丶乃至整片远东疆域，都将悄然纳入大周版图。
只因此时罗斯向东扩张，止步于西西伯利亚西缘，中西伯利亚仍是一片未经踏足的空白之地。
正因如此，只要拿下西西伯利亚东部这片广袤疆域，便等于在罗斯国东进的咽喉上狠狠钉下一颗铁钉——从此它再难向东伸展一寸，只能被迫掉头，向西蚕食丶向南渗透。
毕竟罗斯国刚在大周手里吃了场惨烈败仗，元气大伤，短期内哪敢再招惹这个庞然大物？
这么一来，大周版图瞬间暴增一倍有余，甚至犹有过之。
虽说那片土地荒凉得连飞鸟都绕着走，可沈凡心里门儿清：整片西西伯利亚的地底下，埋着黑金般的石油丶奔涌的天然气丶厚重的煤层丶坚硬的铁矿丶闪亮的铜脉，还有沉甸甸的金银矿藏——富得流油。
只因千百年来无人踏足勘探，罗斯国才把这堆「沉睡的金山」当废地，贱卖给大周。
洛浦诺夫归国之路，从大周京城启程，一路向北撞开长城关隘，纵穿瓦剌大草原，横跨冰封雪覆的西西伯利亚，再翻越嶙峋陡峭的乌拉尔山，足足熬过两个多月风餐露宿，才终于踉跄踏入莫斯科城门。
他带回的这份割地协议，在罗斯国政堂上掀起了轩然大波。有人拍案叫好，更多人却拍桌怒斥——反对声浪压倒性地占了上风。
在他们眼里，三百万平方公里沃土，只换回一百七十万两白银，简直是拿金砖换泥块！就连沙皇亚历山大二世，也攥着协议直摇头。
不过看在是自家小舅子的份上，亚历山大二世没当场撕了他。
直到傍晚，沙皇才把洛浦诺夫召进克里姆林宫，劈头盖脸一顿臭骂，骂到嗓子发哑丶胸口起伏，才算稍稍压住火气。
「你脑子灌了伏特加？三百万平方公里！就值一百七十万两？！」
洛浦诺夫垂手而立，神情平静，仿佛那些咆哮只是掠过耳畔的风。直到沙皇喘匀了气丶停了嘴，他才不紧不慢开口：「尊敬的陛下，臣此举，句句为帝国根基而谋。」
「为帝国？」亚历山大二世冷笑，「我怎么只看见亏空？」
洛浦诺夫答：「陛下请细想——整片西西伯利亚，荒原千里，人烟绝迹。咱们守着它，既无赋税，又无屯兵之所，反年年被瓦剌铁骑袭扰劫掠。与其白耗粮饷丶疲于奔命，不如转手卖给大周，落个乾净利索。」
「可这也太便宜了吧？」沙皇火气退了，心头仍像卡了根刺。
洛浦诺夫却微微一笑：「表面看是贱卖，实则稳赚不赔。」
见沙皇目光一凝，他立刻接道：「陛下，眼下帝国最缺什么？」