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小福子立刻垂首,不敢接话。
「走,陪朕去御花园转转。」沈凡说完,抬步便走。
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刚进御花园门口,小福子就瞧见一个东厂番子在那儿来回踱步,神色紧张。
他皱眉上前:「出什么事了?」
「回厂公,西夷那边传回密报——陷害太子殿下的英夷人威尔逊一家八口,已被我东厂人手全部诛杀。首级已送出英夷国境,估计一个多月后,就能送到万岁爷面前。」
小福子大喜:「传咱家令:活下来的,一律升一级;阵亡的,每人厚恤五百两银子,抚恤家人!」
说完,他快步追上沈凡,凑近低声道:「万岁爷,威尔逊一家已伏法,首级正在运回途中,月余便可呈上。」
「真的?」沈凡眼睛一亮,「那厮真死了?」
「千真万确!一家八口,尽数伏诛!」
「好!太好了!」
他脸上刚浮起笑意,又迅速沉静下来,立即下令:
「马上把消息送进军阁,八百里加急通知马进忠丶孙定宗两位将军——英夷使臣被杀,必生巨变。他们很可能会加大对大周的军事压制。」
一国使臣被杀,无论放在哪个朝廷,都是震动朝野的大事。更别说,英吉利名义上仍是当今世界最强之国。
不错,它如今仍是「全球霸主」。
大周虽已收复其天竺丶澳大利亚等殖民地,但英吉利仍牢牢掌控着北美和南部非洲——这个庞然大物,远未到崩塌之时。
自己的大臣被杀,英吉利朝廷绝不会坐视不管。
沈凡心里明白得很,所以一接到消息,立刻下了命令。
「报——!」
一匹快马直冲皇宫禁地。
刚才威尔逊被杀的消息,让沈凡心头一畅;而紧跟着送来的战报,更让他彻底放下心来——
罗斯国偷袭玉兹的军队,已被犹太军团死死挡在高加索山外!
看完奏摺,沈凡朗声大笑:「马进忠丶孙定宗,真乃朕的左膀右臂!把三十万大军交给你们,果然没托付错人!」
原来,孙定宗和马进忠早有防备,罗斯国非但没能偷袭得手,反而一头撞进埋伏圈,被犹太军团打得溃不成军。
但这只是插曲,左右不了大局。
眼下最要紧的,是大周与欧罗八联军的决战——谁撑到最后,谁就是西亚真正的主人。
至于曾经称霸亚非拉的奥斯曼帝国?
如今两边谁也没把它当回事。
常言道「瘦死的骆驼比马大」,可这次真不见得。
这场大战,主战场就在奥斯曼国土上,可奥斯曼皇帝连句硬话都不敢说。
交战双方也压根不问它愿不愿意,只管在它的地盘上厮杀丶驻军丶调兵。
奥斯曼皇帝气得发抖,却只能干瞪眼,毫无办法。
这天傍晚,皇贵妃维多利亚急匆匆闯进寝宫,直面沈凡:「陛下,为什么?」
「什么为什么?」沈凡皱眉。
「您为何要杀威尔逊全家?」维多利亚声音发颤。
珍妮——威尔逊的女儿,是她最好的朋友,几年前还进宫陪了她整整半年。
「维多利亚,你是在质问朕?」沈凡沉声喝道。
「臣妾不敢!」她立刻跪下,「可珍妮与臣妾情同姐妹……她和父亲出事,臣妾不能不问。」
「太子被废,外面人不知缘由,你也不知?」沈凡冷笑,「难道只准英吉利对大周皇子下手,却不许大周反手惩处一个使臣?」
「臣妾不是这个意思!」她急道,「就算威尔逊有罪,只杀他一人便是,他的妻女孩子,何曾作恶?」
「朕倒不觉得他们无辜。」沈凡目光冰冷,「他敢用阴谋害我大周皇子,就得承担后果——不管手段,不管牵连,这就是代价。」
「可是……」
「没有可是。」沈凡打断她,「朕明告诉你:你母国用了卑劣手段,就别怪朕用更狠的回敬。
威尔逊一家,只是开始。往后,英吉利百姓,也会尝尝福寿膏的滋味。」
「陛下!万万不可!」维多利亚脸色煞白,「这是灭绝人性之举,整个英吉利丶整个欧洲都会恨您!」
「朕不在乎。」沈凡冷冷一笑,「你离宫太久,十皇子昌儿该想娘了。回去照看他吧——前朝之事,不是后宫该过问的。」
十皇子赵昌,才满周岁,全靠母亲照料。
「陛下……」
她刚开口,沈凡脸色已沉如铁。他唤来小福子:「拟旨——皇贵妃维多利亚违逆圣意,降为妃,即日起禁足后宫,无诏不得出宫半步。」
「奴才遵旨!」小福子应声退下,疾步去办。
维多利亚本人倒不怎么在意这些荣辱,只是深深看了沈凡一眼,眼神里满是失望,一句话没说,转身就走出了大殿……
「还有!」等小福子回来,沈凡接着吩咐,「天竺那边种了不少罂粟,这事由东厂牵头——做成福寿膏,或掺进别的东西里,悄悄运到英吉利去卖。」
「奴才领旨!」
罂粟不止能熬成福寿膏,还能磨成粉,混进饭菜调料里。人常吃这种东西,慢慢就会上瘾。
沈凡现在顾不上什么仁义道德了。他就是要狠狠还击英吉利。
威尔逊一家诱赵昊吸食福寿膏,已被处死。但沈凡不信,这事背后没有英吉利朝廷的授意。
若真不知情?打死他也不信。
一个国家的使臣,哪敢胆大包天,谋害别国太子?
这边沈凡刚安排完运罂粟的事;
那边,「皇贵妃维多利亚被贬为普通妃嫔」的消息,像长了翅膀,不到一个时辰,传遍后宫。
有人高兴,有人发愁。
最坐不住的,就是爱丽丝。
同是欧洲皇室出身,她和维多利亚入宫后一直互相照应,才走到今天。
如今维多利亚失势,爱丽丝怕自己也跟着失宠。
她立刻赶到维多利亚寝宫,急切地问:「姐姐,到底出什么事了?陛下为何生你气?」
维多利亚苦笑,把来龙去脉讲了一遍。
爱丽丝一听,顿时着急:「姐姐,你怎么糊涂啊!大皇子是陛下最疼的人,为了一个珍妮,得罪陛下,值得吗?」
「连你也觉得我错了?」维多利亚脸色一白,「珍妮是我这么多年唯一交心的朋友!」
爱丽丝深吸一口气,放轻声音:「也许我说重了……可威尔逊死有余辜。他敢对大皇子下手,早该想到后果!」
「可他们死了,陛下还要对付我的母国——这又是为什么?」维多利亚不解。
「这还不明白?」爱丽丝气笑了,「姐姐,你来大周以后,脑子是不是变钝了?」
「这话什么意思?」
「意思再清楚不过。」爱丽丝翻了个白眼,「我问你:威尔逊若没得到英吉利朝廷点头,敢动大周太子一根手指头?」
维多利亚愣住,随即苦笑:「原来如此……刚才我还想替母国求情呢。」