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照理说，江南工商业底子厚丶银钱足，建工厂本该水到渠成。可现实是：整个大周，懂机器丶晓原理丶会画图的匠人凤毛麟角，更别说能带徒弟丶管工坊的专才了。
眼下全大周，唯有皇家学院系统教这些本事，可学院出来的学生，沈凡早有安排——修运河丶铸火炮丶造水车，哪一样不是要紧差事？岂能放去小作坊里埋没？
没了田，士绅们只好另寻出路，海贸成了最香的那块肉。
如今江南士绅陆续扬帆出海，但性子使然，多数人不愿搏命远航，只肯把货船驶向东南亚那些西方人的据点；真敢横跨印度洋丶直奔红海的，屈指可数。
海贸挣得多，风险也扎眼。海上风暴说来就来，可最让人头疼的，还是盘踞在南海的各路海盗——大小巢穴星罗棋布，专盯过往商船下手。
前几日接见几位江南士绅代表，这事就被拎出来反覆念叨。
沈凡听完，笑着安抚：「诸位尽可安心。朝廷已有部署，即将在松江府与广州两地，分别筹建新式水师。水师一成，南海航道必保无虞。」
虽说水师尚在图纸上，离下水还早，可这话像一剂强心针，听得众人眼睛发亮。
一位须发皆白的老士绅当即离席，拱手道：「陛下若真在松江设水师，老朽愿倾尽家资，捐银五万两，聊表赤诚！」
「老先生高义，朕却之不恭！」五万两不算巨款，但聚沙成塔，沈凡当场应下。
其余人见状，争先恐后开口认捐，少则三万，多则五万，个个慷慨。
粗略一算，这场即兴召见下来，竟意外筹得二十万两白银。
沈凡压根没动过私吞这二十万两银子的念头，当着满堂士绅的面，他直接唤来小福子，当场把银票兑成现银，存进大周皇家银行江宁分行，再由分行火速调拨至松江分行。
眼下松江府的造船厂正热火朝天地夯基立柱，不出半年，整座船厂便能拔地而起丶交付使用。
可厂房落成，并不等于战舰立马就能下水。除了新购的锻压机丶蒸汽锯丶龙骨校准架得反覆试运行，更棘手的是——江南压根拿不出几根像样的硬木。
一艘主力战舰，少说耗银万两，多则逾十万两，其中六七成开销全砸在木料上；匠人工钱倒像撒芝麻，只占零头。
朝廷自己采买丶转运木料，当然可行，但一来一回拖沓费时，等木头运到，黄花菜都凉了。于是沈凡转向那些屏息凝神的士绅代表，朗声道：「诸位都清楚，松江船厂再有半年就要竣工，可眼下连一根合用的柚木丶铁力木都凑不齐。朕有意从安南丶暹罗一带采办上等船材，不知诸位可愿牵头搭桥？」
「这……」众人面面相觑，神色犹疑。他们敢搏命走海路，图的就是暴利；如今替官家跑腿运木头，利润薄厚难说，尾款能不能结清更是悬着。
沈凡一眼看穿他们的心思，笑着摆摆手：「诸位不必顾虑——朝廷绝不会让你们贴本干活。木料的采购价，你们可与松江船厂主事当面议定；若觉得有利可图，自可为国效力；若觉风险太大，朕绝不勉强。」
「谢陛下体恤！」话已至此，谁还敢推脱？
其实人人心里早有盘算：只要不亏本，这笔生意，非做不可。
道理再明白不过——能被天子亲自召见的江南士绅，哪个不是跺一脚震三县的豪族？海贸做得风生水起，身家动辄百万。可只要战舰一日未造好，海盗的刀就悬在头顶一日。护不住海陆，再大的买卖，也是一场空！
送走士绅们，沈凡又在江宁逗留数日，随即登船，顺流东下，直奔浙江首府杭州。
掐指一算，他在江宁已盘桓半月有余，秦淮河畔丶清凉山巅丶鸡鸣寺钟，该逛的都逛尽了，是时候换片山水了……
素有「上有天堂，下有苏杭」之说。
若说江宁是位仪态万方丶珠光宝气的贵妇，那苏杭便是两位清丽婉约丶顾盼生姿的小家碧玉。
这般比喻，倒也不全是夸赞——整个江南，确实脂粉气太浓。
吴侬软语最是勾魂摄魄。一踏进杭州城，沈凡心头竟浮起一股懒散念头：不如就住下来，不回京城了。
柔波荡漾的西子湖，古意森然的金山寺，曲径通幽的私家园林，还有那眼波流转丶巧笑嫣然的江南佳人……沈凡恍如坠入云霞深处，忘了今夕何夕。
梅雨时节的江南，雾霭氤氲，远山近水皆蒙着一层薄纱，美得不真切，却格外熨帖人心。
行宫花园里，沈凡斜倚凉亭中的藤编摇椅，听檐角雨珠滴答敲打青砖，看雨洗过的牡丹丶建兰丶金丝桃愈发鲜润明艳，不知不觉，心神早已飘远。